，岂是君子所为？！”
“今日我等跪于此地，是为维护道统，是为天下公义！岂因刀斧加身而改其志？！”
“头颅可断，血可流，浩然之气不可夺！”
“若因惧死而退缩，与台上这些趋炎附势、结党营私之辈何异？！有何面目再见孔圣人？！”
他这番话，字字铿锵，如同惊雷，炸响在每一个士子耳边。
那些原本想要退缩的人，被他斥责得面红耳赤，羞愧地低下了头，骚动竟然被他一人之威暂时压制了下去。
方孝孺说完，不再看他们，而是重新将目光投向刑台，脸上是一片决绝的平静，仿佛早已将生死置之度外。
台上的蒋瓛，将这一切尽收眼底。
他的目光在方孝孺身上停留了足足三息时间。
那双鹰隼般的眼睛里，闪过一丝极其复杂的情绪。
有惊讶，有审视，甚至有一丝不易察觉的欣赏，但更多的，是一种冰冷和警惕。
【方孝孺……果然名不虚传。是块硬骨头，也是个……麻烦。】
但他并没有多说什么，甚至没有流露出任何额外的表情。
只是极其轻微地、几不可察地对刽子手点了点头。
下一刻——
“咔嚓！”
“咔嚓！”
“咔嚓！”
数道刀光闪过，血光迸溅！
几颗人头瞬间落地，在木台上滚动，无头的尸身软软栽倒。
浓重的血腥气瞬间弥漫开来。
台下死一般的寂静。
紧接着，是压抑不住的呕吐声和低低的啜泣声。
许多士子吓得瘫软在地，面如土色。
唯有方孝孺，依旧挺直地跪在那里，脸色虽然也有些苍白，但眼神依旧坚定，甚至带着一种殉道者般的悲壮。
他死死地盯着那几具尸体，仿佛要将这惨烈的一幕刻进骨子里。
蒋瓛面无表情地看着这一切，仿佛只是完成了一件寻常的公事。
他挥了挥手，示意手下清理现场，然后转身，在一众锦衣卫的簇拥下，翻身上马，径直朝着皇宫方向驰去。
自始至终，没有再回头看那些崩溃的士子，也没有再看方孝孺一眼。
……
渐渐地，夜色降临。
燕王府书房。
烛火摇曳，将三兄弟凝重不安的脸映照得忽明忽暗。
窗外，隐约还能听到远处承天门方向传来的、如同潮水般未曾完全散去的请愿声，更添几分压抑。
朱高煦烦躁地一拳砸在桌上：
“万人请命！这帮腐儒真是疯了！还有皇爷爷……皇爷爷竟然就让他们那么跪着？还杀鸡儆猴给他们看？！”
朱高燧也一脸后怕：“二哥，你小声点！现在外面全是锦衣卫的眼线！皇爷爷的心思，谁猜得透？我看这事邪乎得很！”
坐在主位的朱高炽则一直沉默着，手指无意识地捻动着那串已经有些磨损的佛珠，胖脸上看不出什么表情，但微微蹙起的眉头显示他内心的极不平静。
铁盒的秘密、藩王被召、万人请命……这一连串的事情如同一团乱麻，让他感到前所未有的压力和迷茫。
父王远在北平，此刻会作何想？又会给他们怎样的指示？
就在这时，书房的门被极轻地敲响了四下，两急两缓。
三兄弟瞬间噤声，警惕地看向门口。
朱高炽使了个眼色，朱高煦立刻如同猎豹般悄无声息地移动到门后，手按在刀柄上。
朱高燧则凑到门边，压低声音：“谁？”
门外传来管家压得极低的声音：
“世子爷，二位王子，北平……有密信到！是王爷身边的哑翁亲自送来的，确保无人跟踪。”
哑翁是燕王朱棣麾下最神秘的死士之一，擅长潜行匿踪，且是哑巴，只会用文字和手势交流。
由他送信，可见此事之重要和机密。
朱高炽心中一凛，立刻道：“快请进来！”
房门无声地打开，一个穿着夜行衣、身形干瘦、面容普通到毫无特点的老者如同幽灵般闪了进来。
他对朱高煦抵在他身后的刀恍若未见，只是对着朱高炽微微躬身，然后从贴身处取出一截小小的、密封的铜管，双手奉上。
朱高炽接过铜管，确认密封完好无损后，对哑翁点了点头。
哑翁再次躬身，如同来时一样，悄无声息地退出了书房，融入外面的夜色之中。
书房内重归寂静。
朱高炽深吸一口气，小心翼翼地拧开铜管，从里面倒出一卷薄如蝉翼的纸条。
朱高煦和朱高燧立刻围了上来，连呼吸都屏住了。
在烛光下，纸条上只有寥寥八个字，是朱棣亲笔所书，笔力虬劲，却透着一股难以言喻的凝重：
【父安。信尔。静待天明。】
就这八个字？
三兄弟面面相觑，一时都有些愕然和不解。
“父安？信尔？静待天明？”
朱高燧下意识地念了出来，挠了挠头：“父王这是啥意思？北平一切安好？相信我们？让我们……等着？”
朱高煦眉头紧锁，显然也没完全理解：“静待天明？等什么天明？现在京城乱成一锅粥，二伯三伯五叔都被召回来了，万人堵着宫门请命，咱们就像坐在火山口上，怎么等？父王是不是还不知道京里的具体情况？”
然而，朱高炽看着这八个字，目光却从最初的疑惑，逐渐变得深邃起来。
他比两个弟弟更了解父亲，深知父亲绝不会无的放矢。
他反复咀嚼着这几个字。
“父安……”
他喃喃道，眼中闪过一丝明悟：
“父王这是在告诉我们，北平无恙，他一切安好，根基稳固，让我们不必为后方担忧。这是稳我等之心。”
说完这话，他看向朱高煦：“二弟，之前让你