一时间，陕西道上至布政使、下至县令，人人自危，监狱人满为患，刑场上的血迹几乎从未干涸。
老朱要用这场彻底的清洗，来抹平他心中的怒火，也来重塑他对边疆重地的控制。
“不……不可能！皇爷爷……皇爷爷怎么会……”
鲁荒王朱檀的嫡子，年幼的朱肇辉，穿着睡袍被奶娘从床上拉起，听到管家语无伦次的禀报，小脸煞白，手里的玉如意‘啪嗒’一声掉在地上，摔得粉碎。
他无法理解，为何一夜间，天就塌了。
朱檀的妃子汤氏，正对镜梳妆，闻讯手中珍贵的犀角梳猛地折断，划破了指尖，鲜血滴在华丽的裙裾上，她却浑然不觉，只是怔怔地看着镜中自己瞬间失色的脸，喃喃道：
“王爷……王爷才去了多久……皇上……何至于此啊！”
她身后的宫女们早已乱作一团，哭泣声、尖叫声不绝于耳。
府中那些平日里作威作福的长史、属官们，此刻更是面如土色，如同无头苍蝇般在庭院中乱窜。
有的试图收拾细软准备逃跑，有的则瘫软在地，涕泪横流地念叨着‘完了，全完了’。
他们无法相信，靠着鲁荒王和郭宁妃这棵大树，原本可以享尽荣华富贵，怎会顷刻间就大祸临头？
而王府深处，一间隐蔽丹房旁的值守小屋内，一个穿着绸缎管事服、眼神闪烁的中年男人，正在手忙脚乱的指挥两个亲信小厮，额头上全是冷汗。
“快！快把那几个匣子！还有丹房里的底簿！都拿来！拿到后院锅炉房烧了！快！”
他正是泄露丹方出去的鲁荒王心腹管事。
他深知自己经手的事情是何等隐秘和致命，一旦被查出来，绝对是凌迟碎剐的下场。
他自己也手忙脚乱地从床下的暗格里掏出一本用油布包裹的、记录着各种药材来源、丹方试验记录的小册子，这是他最致命的罪证。
他像捧着烫手山芋一样，急匆匆地就要往外冲，想去亲自销毁。
然而，就在他刚拉开房门的一刹那——
“砰！”
房门被人从外面猛地踹开。
刺眼的火把光芒下，是几名身着飞鱼服、眼神冷冽的锦衣卫。
为首的小旗官冷笑一声，目光精准地落在他怀里还没来得及藏起的油布包上：
“王管事？这么着急，是要去哪儿啊？手里拿的，又是什么好东西？”
王管事瞬间僵在原地，脸色由白转青，再由青转灰，怀里的册子‘啪’地掉在地上。
他双腿一软，瘫倒在地，裤裆瞬间湿了一片，只剩下绝望的呜咽。
人赃并获，他连一丝狡辩的机会都没有了。
当大队官兵开始砸毁王府时，朱肇辉和汤氏等王府核心成员已被勒令集中在主殿前的广场上，‘观看’这场对他们而言不啻于凌迟的毁灭。
看着熟悉的亭台楼阁在刀斧下崩塌，珍爱的奇珍异宝被随意践踏或装箱抄没，听着琉璃破碎、梁柱断裂的刺耳声响，闻着随风飘来的烟尘味，汤氏紧紧搂着年幼的朱肇辉，身体不住地颤抖，美丽的眼睛里充满了泪水和无尽的绝望。
她或许想起了昔日王府的繁华，想起了丈夫朱檀生前的荒唐与最终的早逝，更想到了自己和儿子那漆黑一片的未来。
年幼的朱肇辉则被眼前的景象彻底吓傻了。
他死死抓住母亲的衣角，看着那些凶神恶煞的兵士，看着变成废墟的家，小脸上满是恐惧和茫然，终于‘哇’的一声大哭起来，哭声在断壁残垣间显得格外凄厉。
一些忠于王府的老仆跪在地上，朝着应天的方向磕头，哭喊着‘皇上开恩’，但他们的声音很快就被砸毁的轰鸣声淹没。
王府外围，被官兵拦在外面的百姓越聚越多，他们踮着脚尖，伸长脖子，看着这座昔日他们只能仰望、甚至充满畏惧的王府是如何被夷为平地的。
“啧啧，真是天威难测啊……说砸就真砸了！”
一个老者摇头叹息，语气中带着难以置信。
“活该！叫他们以前横行霸道！那小王爷强占我家田地时，可想过有今天？”
一个衣衫褴褛的汉子咬牙切齿，脸上是压抑已久的快意。
“快看！”
有人指着从废墟中清理出来的物件议论道：
“那是不是王府的丹炉被抬出来了？听说就是这些玩意儿害死了王爷！”
“唉，只是苦了府里的女人和孩子……”
也有心软的妇人，看到被押解出来的女眷和哭泣的孩子，面露不忍。
“苦！苦个屁！你知道这小王爷害死了多少人吗？听说炼丹都杀了九十九个童男童女！”
“畜生！活该这个下场！皇上英明！大义灭亲！”
百姓们的反应是复杂的，有对权贵倒塌的快意，有对老朱的敬畏，有对往昔压迫的痛恨回忆，也有一丝对无辜牵连者的同情。
但老朱的这场清洗，远没有结束。
……
东宫，夜色正浓。
吕氏正坐在梳妆台前，由贴身宫女服侍着卸下钗环。
铜镜中的她，依旧保持着温婉的仪态，但眼底深处那一丝难以掩饰的疲惫和隐忧，却逃不过自己的眼睛。
突然，一阵急促、杂乱且极具压迫感的脚步声由远及近，打破了东宫夜的宁静。
伴随着的，还有内侍惊恐的阻拦声和呵斥声。
“你们不能进去！这里是东宫！”
“滚开！锦衣卫奉旨拿人！”
吕氏的手猛地一抖，一支玉簪掉落在地，摔成两截。
她的脸色瞬间煞白，心脏狂跳起来。
几乎是同时，她寝殿的门被人从外面猛地推开。
数名身着飞鱼服、腰佩绣春刀、面色冷峻的锦衣