怠或泄密……”
老朱冷哼一声，未尽之语让所有人心头一寒。
“臣等遵旨！”
几位大臣连忙跪地领命，心中叫苦不迭，却不敢有丝毫违逆。
他们知道，皇帝心意已决，一场针对藩王制度的巨大变革，已经拉开了序幕。
“都退下吧。郁新留下。”
老朱挥了挥手。
几位尚书如蒙大赦，躬身退下。
殿内只剩下老朱和战战兢兢的郁新。
老朱看着这个年轻的户部郎中，语气缓和了一些，但依旧带着压力：
“郁新，张飙之前说你能替代傅友文。咱今天看了，你确有几分胆识和才干。”
“好好干，把这件事给咱办漂亮了。办好了，户部堂官的椅子，未必不能坐。”
“但若办砸了，或者走漏了风声……”
老朱没有再说下去，但威胁之意不言而喻。
郁新只觉得一股巨大的压力和责任落在肩上，同时也有一丝机遇的兴奋。
他重重叩首：“臣……臣必竭尽全力，不负皇上重托！”
“去吧。”
老朱闭上了眼睛。
郁新小心翼翼地退出了华盖殿，后背已被冷汗彻底湿透。
他知道，从这一刻起，他的命运已经和这场凶险无比的改革绑在了一起。
空荡的偏殿内，老朱独自坐着，良久，发出一声意味不明的叹息。
【标儿，若你在，你会支持爹这么做吗？】
【这大明的江山，爹得替你，替你的子孙，扫清一切障碍……】
【哪怕……代价是爹的身后名，和几个不肖子的怨恨。】
………
另一边。
坤宁宫偏殿。
往日里，这里是皇后召见命妇、举行内宫典礼的庄严之所，此刻却弥漫着一种令人窒息的诡异气氛。
殿内焚着昂贵的龙涎香，但丝毫无法驱散那无形的恐惧和紧张。
十几位育有藩王的嫔妃被‘请’到了这里，她们穿着正式的宫装，却个个面色惶惑。
她们互相交换着不安的眼神，低声窃窃私语，却无人知道皇帝突然将她们召集于此的真正目的。
当大太监云明面无表情地宣读皇帝口谕时，整个偏殿如同被投入了冰窖，瞬间死寂。
“咱近来思虑国本，太子之位空悬，终非社稷之福。咱有意从就藩的皇子中，择贤而立……”
“尔等皆乃皇子生母，于立储之事，咱亦想听听尔等肺腑之言。”
“今日，便各自修书一封，予尔等之子。告知他们，咱私下属意，望其克己勤勉，静待佳音。”
“切记，此事机密，万不可外泄……”
口谕的内容，如同晴天霹雳，在所有嫔妃脑海中炸响。
【立藩王为太子？！】
【皇上属意自己的儿子？！】
【这是真的吗？还是……一场可怕的试探？】
巨大的震惊、难以置信的狂喜、深入骨髓的恐惧……种种情绪如同潮水般冲击着在场的每一个女人。
她们有的用手捂住了嘴，防止自己失声惊呼。
有的身体微微摇晃，几乎要晕厥过去。
还有的眼中瞬间爆发出灼热的光芒，但随即又被更深的疑虑和恐惧压了下去。
云明如同没有感情的傀儡，一挥手，早有准备好的小太监们端着笔墨纸砚，无声地走到每一位嫔妃面前，将东西放在她们身侧的案几上。
“诸位娘娘，请吧。”
云明的声音不高，却带着不容置疑的压迫感：“皇上等着看诸位娘娘的‘肺腑之言’呢。”
殿内鸦雀无声，只有沉重的呼吸声和心脏狂跳的声音。
直到一位端庄大方，年纪约长的妇人，率先拿起笔开始书写，众嫔妃们才放弃挣扎，纷纷走到案几边书写。
不过，她们拿笔的手都在颤抖，似乎找不到落字点。
而云明的目光，则快速落在每一位嫔妃身上，将她们的神情、动作，全都记在心里。
紧接着，每个嫔妃书写时的速度、甚至笔迹的工整与否，也被旁边侍立的宦官和隐在暗处的眼线，一丝不差地记录了下来。
有的妃子写了又撕，撕了又写，额头冷汗直流。
有的妃子咬着嘴唇，眼神决绝，下笔飞快，仿佛在赌一把。
有的妃子则写得极其谨慎，字斟句酌，每一笔都仿佛有千钧重。
大概过了半个时辰，信件才陆续写完，然后被小太监们收走，当场用火漆封存，贴上标签。
云明捧着这一迭沉甸甸的、承载着无数野心和恐惧的信件，如同捧着一盆炭火。
他躬身对诸位嫔妃道：“诸位娘娘辛苦了，且回宫歇息吧。皇上自有圣断。”
嫔妃们如蒙大赦，又带着满腹的惊疑和未尽的期盼，魂不守舍地各自散去。
偏殿内，只剩下浓郁的香火气和一片死寂后的空虚。
云明不敢耽搁，立刻捧着信件返回华盖殿。
……
接下来的三日，离得较近的藩王，将陆续收到她们母妃的‘家书’。
而没有母妃‘家书’的藩王，则收到了父皇特别的‘关爱’。
比如身在北平的燕王朱棣。
此时，燕王朱棣刚刚结束了对边塞防务的巡视，一身风尘，策马返回王府。
不知为何，他心头莫名萦绕着一丝不安，仿佛有什么沉重的事情即将发生。
他没有直接回府，而是鬼使神差地绕道来到了城外那条已经结了一层薄冰的河边。
远远地，他就看到了一个熟悉的身影，是黑衣僧人姚广孝。
只见他正静静地站在河畔，望着冰封的河面，如同一尊黑色的石雕。
那身影在苍茫的天地间，显得格外孤寂，又透着一股令人心悸的深邃。
朱棣的心猛地一沉。
姚广孝极少主动在这种地方等