，徐达、邓愈和冯胜是一代名将，李文忠是老朱的亲外甥，也有赫赫战功。
而常茂，却只能算是一个晚辈，属于青壮派。
常茂之所以被老朱封为‘郑国公’，是因为他的父亲是大名鼎鼎的常遇春。
洪武二年，老朱派遣徐达、常遇春分两路北伐，凯歌猛奏，两路大军大获全胜。
但是常遇春却在半路上病重，没等回到应天府，就已病逝。
老朱听闻后，简直不敢相信，遥想常遇春历经多少次大战，都安然无恙，没想到天下太平后，常遇春竟然病死在自家帐中。
洪武三年，老朱宣布封常遇春的长子常茂为郑国公。
常茂也是当时最年轻的公爵，年龄不满20岁，所以常茂又被人称为“茂太爷”。
此后，老朱多次历练常茂。
洪武二十年，老朱派遣冯胜为主帅，常茂、蓝玉为左右将领，起兵北伐。
然而，五个月后，老朱收到冯胜的战报，说本来已经劝说蒙古将领纳哈出来投降，没想到常茂喝醉，拔刀要杀纳哈出。
结果纳哈出逃跑，招降失败，皆是常茂之过。
老朱正要发火，又收到常茂的信。
他说冯胜识人不明，纳哈出是诈降。
当时纳哈出用蒙语给手下布置诈降任务时，他的手下听懂了蒙语，他来不及向冯胜汇报，所以才拔刀杀人。
常茂和冯胜各执一词，让老朱十分困惑。
最为滑稽的是，冯胜还是常茂的岳父，这翁婿二人互相攀咬，成了一时的笑话。
因为纳哈出是成吉思汗旗下大将木华黎的后代，老朱一直非常重视。
此事被冯胜和常茂搞砸，老朱的处理方式是，各打一个耳光。
他先是撤掉了冯胜的帅印，让其回应天府闭门思过，主帅由蓝玉担任，然后将常茂贬到了龙州。
常茂在龙州被冷落了三年后，发生了一件大事。
开国宰相李善长被杀，原因是十年前的胡惟庸逆案查出新线索，李善长牵连其中，所以被杀。
李善长曾经做过常茂的老师，和常茂关系很好，一同被杀的，还有几个和常茂关系甚密的将领。
于是，老朱就把矛头对准了常茂。
老朱下了一道圣旨给常茂，圣旨有两层意思：
第一，常茂在龙州已经三年了，之前犯了错误，要知道反省。
第二，李善长的案子很严重，如果常茂也牵连其中的话，就趁早招供，要等朝廷派人查出来，一切都晚了。
老朱的圣旨看似安慰，其实是敲打，让常茂惶恐不安。
过完年后，常茂连续给太子朱标写了两封信，朱标是常茂的姐夫，没想到朱标都没有回复。
常茂实在没办法，便‘积郁成疾’，于当年病逝。
病逝前，他还给老朱写了遗书，承认了自己当年在军中的错误，但否认了和李善长有牵连。
老朱接到书信后，看了一眼，发现笔迹苍劲有力，完全不像是将死之人写的，便怀疑常茂是装死。
然后，他就派了两个大臣前往龙州，分别叫韩观和杨文，让他们去看常茂死没死。
两位大臣从应天府到龙州，最快也要一个月，再加上广西天气炎热，等他们到时，常茂的尸体已经腐烂。
于是，他们只能给老朱回复，常茂确实死了。
但常茂当年并没有死，他如老朱怀疑的那般，是诈死，棺材里只是和他面貌相似的人。
而那些不堪回首的过往，那些隐藏在权势下的屈辱，在王爷提起他名字的这一刻，被血淋淋地揭开。
他极其缓慢地、一寸寸地转过了身，背对着那个掌控了他‘新生’的王爷，宽阔的背影在烛光下显得僵硬而孤寂。
良久，一个沙哑得仿佛被砂石磨砺过的声音，才在死寂中幽幽响起，带着一种斩断一切牵连的漠然：
“常茂……”
他重复着这个本该湮灭的名字，语气空洞。
“常茂，已经死了。”
话音未落，他已迈步走向暗门，步伐沉重而决绝，没有再回头看一眼。
暗门无声合拢。
王爷独自站在摇曳的烛光下，脸色铁青，紧握的双拳指节发白。
“好……很好……”
他低声嘶语，声音里混杂着震怒与一丝计划脱离掌控的惊悸。
常茂的失控，以及他对张飙那近乎本能的恐惧，像一根毒刺，深深扎入他精心编织的罗网中心。
【张飙……难道你真是本王命中的劫数？！】
【还是说……你真能搅乱本王的千秋大业？！】
王爷的目光，死死钉在墙壁那幅巨大的大明疆域图上，眼神阴鸷得能滴出水来。
他知道，自己与张飙的博弈，因内部这把意外燃起的叛火，已变得前所未有的凶险。
而此时此刻，张飙正带着人马，扑向黑风坳那个藏有关键账册与军械的山洞。
黑风坳，地处饶州卫以西三十里。
其山势险峻，林深草密，人迹罕至。
张飙与宋忠带着一队精锐锦衣卫，按照那崩溃亲兵提供的模糊方位，如同猎豹般悄无声息地潜入山林。
“大人，前方发现车辙印，很新，与之前追踪粪车的痕迹类似！”
一名负责探路的锦衣卫压低声音汇报。
“还有打斗痕迹，血迹……看来那两名兄弟是在这里被发现的。”
宋忠蹲下身，捻起一点暗褐色的泥土，脸色阴沉。
张飙眼神冰冷：“加快速度！对方很可能已经知道我们查到这里了！”
众人心中凛然，立刻提高警惕，沿着隐约的路径向坳内深处摸去。
果然，在一处极为隐蔽的藤蔓覆盖的山壁前，他们发现了一个被巧妙伪装过的洞口。
洞口附近的地面有杂乱的脚