床铺挨着床铺，被褥难得晾晒，衣服又穿得厚，洗换又不勤，宿舍里的虱子成为最磨人的烦恼。上课的时候，身上痒痒，探手往怀里一抹，往往能抓出几只蠕动的白虱。
住校生几乎都生了冻疮。手指肿得像胡萝卜，手面肿得像发面馒头；脚都冻烂了，跑操、上体育课，不少人一瘸一拐。中午天气转暖，或者晚上躺进被窝里，身体暖和过来，手脚钻心痒。
“吃得苦中苦，方为人上人。翻过山上山，才知天外天。”同学们苦中作乐。初中科目多，课程排得紧，晚上两节晚自习，十点教室停电。可是，多数同学停电后都不回寝室，点蜡烛或煤油灯继续学习。有时晚睡的同学刚上床，早起的同学已经起身，真是夜以继日。吴承泉老师对此默许，既不鼓励也不反对。
高保山也是一样，学习，学习，再学习；做题，做题，再做题。有时候，为了节约时间，星期三他回家拿了干粮，都是赶三十里路连夜返回学校；星期六、星期天也在学校学习。
这样，他的身体出了问题。初二上学期，他突然患上神经衰弱：白天，常常坐在课桌前，明明想专心看书，目光却总在纸页上飘来飘去，脑子像蒙了一层雾，记不住半句内容，稍微思考久一点，头就痛得像裂开了似的。夜里，躺在床上，脑子反而异常清醒了，白天的错题、未完成的作业、即将到来的考试，一桩桩在脑海里反复打转，越想睡越清醒。一点小事就忍不住烦躁、委屈，明明知道不该发脾气，却控制不住情绪。他又不知道该向谁诉说。倒是想去告诉韩彩霞，白天没机会，晚他又没法去女生宿舍找她。连续煎熬了一个星期，高保山终于撑不住，他在数学课上睡着了。
吴承泉给村里打电话，让家长来学校。
“孩子们压力都太大了。”吴承泉老师深表同情地对赶来的高连婷说，“不过高保山同学上课睡觉，情况比较严重。”
“老师，我撑得住，不用去看医生。”高保山扭着手指说。
“不！你必须去。”吴承泉老师说。
公社医院的医生给高保山开的“刺五加”和“脑灵素”。不过，他吃药后并不管用，晚上仍然睡不着觉；同宿舍的二十多人都睡熟了，他却睁着眼迟迟无法入眠，越想越兴奋，越兴奋越睡不着。这一天，他正在焦急之中，耳畔突然传来奶奶的声音，不是耳语，而是大喊：
“加油！加油！加油！”
他跌跌撞撞地爬了起来，到处寻找奶奶的身影；想到奶奶已经去世，又难过起来。
高保山尽管神经紧张，却一丝不肯放松。就像小时候溺水那样，他一旦松劲，也许永远坠入深渊。
不知怎么的，一个念头忽然出现在他的脑海：
“你可以吃点东西试试。”
“管用吗？”
“你可以试试。”
于是，高保山爬起来吃了一块面饼。吃完面饼，他好了一些，睡着了。虽然同学起床的动静、隔壁宿舍的声响，都会惊得他猛然醒来；但他的意志始终在抗争，与病魔展开了拉锯站——要么病魔吞噬他，要么他将病魔与面饼一同吞下！
就是这样，“神经衰弱”的症状好像一夜之间消失得无影无踪。他的状态越来越好。
“所有成功的故事，没有一个是一帆风顺的！”
《高山下的花环》、《牧马人》、《花枝俏》，以及女排“七连冠”的赛事转播，是高保山初中阶段看过的为数不多的几部电影与电视节目。它们在他心中烙下了极其深刻的印记。
战士们在血与火的洗礼中经受的淬炼，深厚的友情、浓烈的亲情、真挚的爱情，以及士兵对国家的拳拳赤子之心，看得高保山热血沸腾。因为钟爱电影，他格外喜欢《高山下的花环》里面的台词：
“奶奶的！我雷某今天要骂娘！我的大炮就要万炮轰鸣，我的铁甲就要隆隆开进！我的千军万马正要去杀敌！去拼命！去流血！……谁敢把后门走到战场上，我偏要让她的儿子第一个扛上炸药包，去炸碉堡！”
“二百个亿养个狼崽子（援越），他奶奶的，我让你怎么吃进去的，叫你怎么吐出来！”
“中国人都像他那样，说真话、做实事儿，那我们国家的事情，就好办了。”
……
“这部影片，探讨了为拯救多数人而牺牲一个人，在人生的价值层面是否具有正当性的命题。”吴承泉老师说。
面对西方社会个人主义与东方社会集体荣誉两种文化冲突的背景，年轻人该如何抉择、何去何从？民族发展的希望在何方？又该如何报效国家、建设家乡？《牧马人》中知识青年许灵均给出的答案，则坚定了高保山报效国家的决心。
1981年11月16日，中国女排以七战全胜的傲人姿态，打破了日本“东洋魔女”的神话，登上了世界冠军的宝座，开启了“七连冠”的辉煌征程。那天夜间，同学们里三层、外三层，都挤入学校的会议室里收看电视转播。十四英寸的“熊猫”牌黑白电视机屏幕太小，后面的同学看不见，站到椅子上；站到椅子上看不见，就站在课桌上；都为每一个进球叫好、呐喊！
“女排，加油！”
“我们是冠军！”
“我们一定是冠军！”
……
口号一浪高过一浪，扯着嗓子喊到沙哑；有人激动得红了眼眶，有人互相击掌、紧紧拥抱，这是高保山第一次真切地感受到国家的力量！
国家，就是所有中华儿女共同的梦想与希望！
不过，看完电影后，高保山也有“学坏”的经历。