大明主世界。
随着一声刺耳的金属摩擦声，巨大的钢铁巨兽在铁轨上拖出漫长的火星。
这列从徐州一路狂奔而来的钢铁长龙，终于在三天三夜后，停靠在了大明的心脏——北平西站。
白色的蒸汽从车轮下炸开，瞬间吞没了站台。
高阳跳下车厢，脚底板接触到冰冷的水泥地。刺骨的寒风夹杂着煤灰味，直接灌进了衣领。
这里是北平。
大明的头颅，也是如今这风雨飘摇帝国的最后一道防线。
“别挤！别挤！”
“让开！让我们上去！”
站台另一侧，黑压压的人潮疯狂地涌向南下的列车。
哭喊声、咒骂声、骨骼被挤压的脆响声混成一片。
无数只干枯的手臂从车窗伸进去，试图抓住任何可以借力的东西。
一个妇女将怀里的孩子举过头顶，狠狠地从车窗缝隙里塞了进去，随后自己就被后面的人潮碾倒在地。
这就是难民。
数以万计的难民。
他们衣衫褴褛，拖家带口，每个人脸上都写满了惊恐和绝望。他们像是一群无头的苍蝇，发疯一样地往那些即将发往南方的列车上挤。
哪怕是爬车顶，哪怕是挂在车窗外，哪怕被列车员用警棍像打狗一样往下砸，他们也不肯松手。
王建国扶了扶眼镜，看着那张挂在车站上方的行车时刻表。
“他们在往南京跑。”
“估计是认为南京那边没遭灾，会有粮赈灾。”
李雷把黑色菜刀横在胸前，叹息似的摇了摇头，“南京的人想出来，北平的人想进去。”
“他们以为南京是天堂，有喝不完的粥。”
“却不知道，那边等着他们的，是掺了沙子的猪食，是乱葬岗，是大胖子那句‘救民先救官’。”
高阳站在高处，看着那如蚁群般向南蠕动的人流。
这里不是他记忆中教科书上那个红墙黄瓦的北京城。
入目所及，是一座被钢铁管道和高耸烟囱包围的工业巨兽。
天空是灰色的，巨大的飞艇悬停在云层之下，探照灯的光柱如同利剑，在满是雾霾的城市上空来回扫射。
“果然还是眼见为实。”
王建国教授扶了扶眼镜，看着远处那座在雾霾中若隐若现的紫禁城，神色复杂。
“也是我们这次副本的决战之地。”
这一路上，虽然有着合珅的“通关文牒”，但那种山雨欲来的压抑感，却是怎么也挡不住的。
电报早就传疯了。
那个叫崔器的火龙驹大统领，带着几十万大军在北京城沿布防。
而北方叛军这边的反应也很直接。
那就是——以力破万法。
高阳看着那些疯狂的人群，心里像是堵了一块大石头。
他突然想起了合珅在那个昏暗的书房里，对他说过的话。
【在生存面前，尊严是个屁。】
【他们只认谁给饭吃。】
当时他不信。
现在，看着这些把南京当成最后希望的难民，他信了。
和珅说得对。
在生存面前，人确实不能算作人。
这帮人拼了命逃向南京，却不知道那边刚刚经过一场清洗，等待他们的不是满仓的稻米，而是更加森严的等级。
“高队，咱们太显眼了。”
李雷低声提醒，“带着这一百多个学生，目标太大。现在京师戒严，锦衣卫的眼线到处都是，再不散开，咱们都得被当成反贼抓起来。”
“的确。”
安妙依站在高阳身后，轻轻拉了一下身上的紫色面纱。
哪怕是在这混乱的车站，周围那贪婪、惊艳、恐惧的目光依旧像针一样扎了过来。
她身上的紫色丝绸在灰暗的煤烟中流淌着光泽。
在这工业化的北平，丝绸不再是普通的布料，那是权力的具象化。
比黄金更贵，比人命更重。
高阳回头看了一眼身后那一百多名学子。
他们背着行囊，虽然换了便装，但那股子书卷气和营养充足的脸色，在这群饿殍遍地的流民中就像黑夜里的火把。
“不能聚在一起。”
高阳迅速做出决断，招手叫来几个学生领头人。
“散开。”
高阳压低声音，“三五人一组，把带来的图纸和工具藏好。”
“把身上的学生服都换了，涂黑脸，装成逃难的、做工的、要饭的，怎么不起眼怎么来！”
“记住，别惹事，别出头！”
高阳指了指远处被黑烟笼罩的城市轮廓
“看到那座最高的烟囱了吗？”
“三天后，不管发生什么，我们在那里集合！”
学子们点头，迅速化整为零，消失在茫茫人海中。
不到十分钟，站台上只剩下了高阳、安妙依、李雷和王建国四人。
“娘亲，累了吗？”
高阳扶住安妙依的手臂。
安妙依微微点头，眉宇间透着一丝疲惫。
这一路北上，蒸汽火车的颠簸加上时刻紧绷的神经，确实耗费心神。
“找个地方歇脚。”
高阳给李雷使了个眼色。
出了火车站，才真正算是踏入了北平的地界。
这里和南京截然不同。
如果说南京是一种腐烂的、散发着尸臭的死寂。
那么北平，就是一种畸形的、建立在钢铁与蒸汽之上的繁华。
街道宽阔，路面铺着沥青。两旁高楼林立，挂着五颜六色的招牌。
有轨电车叮叮当当地穿行，穿着西装革履的买办和穿着长袍马褂的遗老擦肩而过。
但这种繁华，是折叠的。
就在这光鲜亮丽的大街背面，在那阴暗的巷子里，无数衣不蔽体的乞丐蜷缩在蒸汽管道旁取暖。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
在这里，被具象化到了极致。
“等等。”