命……现在……还给他儿子……也算……圆满了……”
沈砚一愣：“你认识我爹？”
“沈明德……那个傻书生……”赤焰可汗咳着血，“二十年前……他救过我……在陇西……我没忘……只是……没脸见他……”
他抓住沈砚的手，按在自己心口：“来……动手……”
沈砚闭上眼睛。
胸口的泪形印记再次亮起。但这次，他没有把力量用于攻击，而是——
净化。
金色的光芒从他掌心涌出，注入赤焰可汗心口，包裹住那颗厄运之种。黑与金开始对抗，种子疯狂跳动，想要挣脱，但赤焰可汗用最后的意志死死压着它。
“快……”他额头青筋暴起，“我撑不住了……”
沈砚咬牙，将全部力量灌入！
金光大盛！
厄运之种发出尖锐的嘶鸣，表面开始出现裂纹！黑雾从裂纹里疯狂涌出，但立刻被金光净化！
这个过程持续了整整十息。
十息后——
噗。
一声轻响。
种子碎了。
化作无数黑色的粉末，被金光一卷，彻底消失。
赤焰可汗身体一软，倒在祭坛上。他心口的黑色迅速褪去，脸上的血管也渐渐恢复正常。但生命，也在飞速流逝。
“父汗！”赫兰银灯扑过来，抱住他。
赤焰可汗睁开眼睛，眼神清明了许多。他抬手，摸了摸女儿的脸。
“对不起……”他轻声说，“这些年……委屈你了……”
“不委屈！”赫兰银灯哭得稀里哗啦，“父汗你别死……你还没看我当上大汗呢……”
“你会的……”赤焰可汗笑了，“我的女儿……比所有男人都强……”
他转头看向沈砚，用最后的力气说：“草原……交给你了……善待我的族人……”
然后他的手垂下。
眼睛闭上。
呼吸停止。
赫兰银灯抱着父亲，号啕大哭。
沈砚退下祭坛，走到苏清晏身边。苏清晏靠着他，轻声说：“他最后……像个英雄。”
“他一直是。”沈砚看着祭坛，“只是走错了路。”
这时，顾雪蓑忽然开口：“还没完。”
众人看向他。
老妖怪指着天空：“看。”
所有人抬头。
然后都愣住了。
天空中，那尊山河鼎的虚影并没有消失。
反而更清晰了。
鼎身缓缓转动，上面的纹路一条条亮起，最后在鼎腹中央，浮现出一个——
锁孔。
形状很奇特，像一滴眼泪，又像一颗心。
而在锁孔周围，浮现出四个字：
众生之锁。
“这是……”沈砚喃喃道。
“山河鼎的终极秘密。”顾雪蓑说，“也是谢无咎真正的目标。他要的不是控制鼎，是打开这最后一把锁，成为鼎的‘唯一主人’。”
苏清晏脸色变了：“那现在锁孔出现，意味着……”
“意味着锁快开了。”顾雪蓑看向沈砚，“而钥匙，就是你胸口那滴眼泪。”
沈砚下意识捂住心口。
泪形印记正在发烫，像在呼应天上的锁孔。
“我该怎么做？”他问。
“不知道。”顾雪蓑耸肩，“我的真话额度今天用完了，现在说的话可能是假的。比如我说你把钥匙插进去就行——你信吗？”
沈砚没说话。
他看向苏清晏。
苏清晏也在看他。她眼神很复杂，有担忧，有决然，还有一丝……释然。
“沈砚。”她说，“你想打开它吗？”
沈砚想了想，摇头：“不想。”
所有人都一愣。
“为什么？”霍斩蛟问，“打开了，你不就能完全掌控山河鼎了？到时候天下气运尽在你手中，想干嘛干嘛！”
“对啊，”沈砚笑了，“可我不想。”
他指着天上那尊鼎：“三千年来，山河鼎镇压气运，决定谁该兴谁该亡——这不就是另一个谢无咎吗？只不过一个用厄运，一个用规则。但本质上，都是在替众生做选择。”
他转头看向众人：“我爹娘死的时候，没人帮他们。我觉醒血脉的时候，没人教我该怎么做。我们这一路走来，被追杀、被背叛、差点死过无数次——但我们也救过人，帮过很多人，一起哭过笑过。”
“这些经历，这些选择，都是我们自己做的。“好的坏的，对的错的，都是我们的。我不需要一尊鼎来告诉我该怎么做，也不需要它来替天下人做选择。”
“你愿意把你的命运，交给一尊鼎吗？”
苏清晏摇头。
“你呢？”沈砚看向霍斩蛟。
“老子才不要！”霍斩蛟啐了一口，“我的命我自己挣！”
“银灯？”
“草原的未来，该由草原人自己决定。”赫兰银灯擦干眼泪，眼神坚定。
“温姑娘？”
温晚舟靠在霍斩蛟怀里，轻声说：“财气本是众生愿力，该还于众生。”
沈砚笑了。
他抬头看向那尊鼎，看向那个锁孔。
然后他伸出手，掌心向上。
胸口的泪形印记光芒大盛，一道金光冲天而起，直射锁孔！
但金光没有插入锁孔。
而是在锁孔前停住，化作一个金色的手掌，轻轻——
按在了锁孔上。
不是插入，是盖住。
像是要把这个锁孔，永远封死。
“你干什么？！”顾雪蓑惊呼，“这样你会——”
话音未落，鼎身突然剧烈震动！
锁孔周围那四个字“众生之锁”，开始一个接一个崩碎！每碎一个字，鼎就黯淡一分，最后整尊鼎的虚影都开始变淡，像要消失！
而沈砚，喷出一大口血！
金色的血，里面带着细碎的光点。他跪倒在地，胸口像被撕裂一样疼，但他在笑。
“你看……