一眼望不到头。
有拄着拐杖的老人，有牵着孩子的妇人，有扛着锄头的汉子。他们衣服破旧，面黄肌瘦，但眼睛都亮晶晶的，盯着这支北上的队伍。
不知是谁先喊了一声：“沈公子！”
接着，喊声连成一片：
“沈公子！带上俺们！”
“俺家男人死在战场上了！俺要跟着你去！给新历开路！”
“算我一个！反正田地早就被烧了，回去也是饿死！”
“还有我！”
人潮开始移动，像溪流汇入大河，慢慢地、坚定地跟在了队伍后面。
王百夫长看得目瞪口呆：“这、这得有多少人？”
“不知道。”沈砚说，“但肯定比咱们营里的人多。”
他勒住马，回头看着那些百姓。
晨风吹起他的青衫，怀里山河鼎的金光映着他年轻的脸。有那么一瞬间，王百夫长觉得这少年不像十七岁，像活了很久很久，看尽了人间悲欢，却还固执地相信着什么。
“各位。”沈砚开口，声音不大，但奇迹般地传得很远，“前路艰险，可能会死。”
人群安静下来。
“谢无咎在京城等着。他手里有厄运黑鸦，有一州气运瞬间凋零的手段。跟他斗，九死一生。”
还是没人说话。
但也没人后退。
一个瘦骨嶙峋的老头颤巍巍地举起手：“沈公子……俺们不怕死。”
“为啥？”
“因为现在这样活着，比死还难受。”老头咧开嘴，露出缺了门牙的笑，“俺孙子饿死了，儿子战死了，就剩俺一个老棺材瓤子。死之前，俺想看看……看看你说的那个太平日子，到底长啥样。”
沈砚握紧了缰绳。
掌心的笔杆烫得厉害。
“好。”他说，“那就一起走。”
队伍继续北上。
人越来越多，从最初的千把人，到三千，到五千。等太阳完全升起来的时候，队伍后面已经跟了黑压压一片，根本数不清有多少人。
他们走得很慢，因为有不少老弱妇孺。
但没人抱怨。
中午休息的时候，百姓们自发地把带来的干粮分给士兵。虽然都是些粗粮饼子、咸菜疙瘩，但士兵们接过来，吃得眼眶发热。
一个七八岁的小女孩跑过来，把半块糖塞进沈砚手里：“哥哥，给你吃。”
沈砚低头看手心里的糖。糖已经化了，黏糊糊的，用脏兮兮的油纸包着。
“你叫什么名字？”他问。
“丫丫。”小女孩眨巴着眼睛，“我爹说，跟着哥哥走，以后就有糖吃了。真的吗？”
“真的。”沈砚把糖还给她，“你自己吃。等到了京城，哥哥给你买一整包的糖，各种味道的。”
“拉钩！”
小手伸过来，勾住他的小指。
沈砚笑了笑，勾住，摇了摇。
小女孩欢天喜地地跑了。沈砚看着她蹦蹦跳跳的背影，突然觉得怀里山河鼎震了一下。
他低头。
鼎腹里的金色册子，不知什么时候又翻了一页。
新的一页上，写着一行小字：
“春。民愿如潮，气运自生。执笔人当记：天下非一人之天下，乃众生之天下。”
字迹旁边，还浮现出一幅小小的画面——正是刚才他和丫丫拉钩的场景。
沈砚盯着那画面看了很久。
然后他抬起头，看向北方。
京城，就在那个方向。
队伍走了三天。
第四天傍晚，他们到了漳河边。
河面很宽，水势湍急。唯一的渡口上，横着三艘官船，船上站满了穿着黑色铠甲的士兵——不是霍斩蛟的龙骧军，也不是地方府兵。
是“奉天摄政王”李烬的人。
王百夫长打马回来，脸色难看：“沈公子，渡口被占了。守将说是奉了摄政王的令，所有北上的人马一律扣查，特别是……特别是您。”
沈砚点点头，并不意外。
李烬不会让他顺利进京的。那自负到极点的节度使，只信自己的拳头，不信什么新历，更不信什么太平。
“对方多少人？”沈砚问。
“船上看得见的，大概五百。但渡口后面的林子里……可能有伏兵。”
“五百加伏兵。”沈砚算了算，“咱们现在能打的，也就八百多士兵。剩下的百姓不能上战场。”
“那咋办？绕路？”
“绕不了。”沈砚摇头，“漳河就这么一个渡口能过大队人马。绕到下一个渡口，得多走七天。七天时间，够谢无咎在京城布置多少个杀局了？”
王百夫长急得直搓手：“那总不能硬闯吧！咱们人虽然多，但百姓不能打啊！真打起来，那就是送死！”
沈砚没说话。
他翻身下马，走到河边。