期。
赵祯本拟待年节再访吴记，然此刻尝过吴掌柜的手艺，又得知其店中所售犹胜今日进献之肴，已难按捺，遂提前至冬至。
纵需绕行，亦必往之！
欧阳修还欲再谏，赵祯正色道：“朕意已决，且已容让至此，勿复多言！”
欧阳修伴君二十余载，深知官家虽性情温厚、从善如流，却绝非没脾气、无主见之君。
若再喋喋不休，必致龙颜不悦。
遂缄口噤声，再度归座。
甫一坐定，内侍便奉入今日的最后一道点心：“姜撞奶——”
欧阳修立时将繁杂的念头抛之脑后，专注于眼前的白瓷小碗。
揭开碗盖，一股略带姜辣气的奶香霎时升腾而起，碗里盛着雪白的牛乳，犹自散发着缕缕热气。
往鲜奶里加姜同煮么，且不论滋味如何，当真前所未闻……
赵祯率先举勺，一落勺便觉有异。
非是鲜奶，实为凝乳！
但见表面光滑微泛水光，凝得极其结实，倒像是豆腐块。
委实稀奇！
舀起一小块送入口中，凝乳温热，口感丝滑软嫩，只轻轻一抿，便松散化开，浓郁的奶味霎时裹住味蕾，奶香中夹带着丝丝甜香与淡淡姜辛。
不待细品，凝乳已然滑过舌尖，滚入肚中，五脏六腑俱感熨帖，寒气顿消，温润之意缓缓生发。
奇哉妙也！
赵祯惊叹不已。
以珍稀食材烹制出美味佳肴不难，难的是，以最寻常的食材做出诸多花样，且样样不俗！
吴掌柜今日所展现出来的，正是这等世所罕见的技艺！
他毫不怀疑御厨的手艺，但他也绝不认为，郭尚食等人亦有这等推陈出新、化寻常为珍馐的本事。
品尝过三道菜肴的郭庆也不禁生出同样的念头。
若说先前进献的卤味只是借助了香料之利，算不上多大的本事，可今日进献的这三道菜肴，无疑彰显出吴掌柜极扎实、极深厚的功底。
若非如此，岂能推陈出新，直如信手拈来？
想他自幼随名师学艺，入行数十载，所创新菜虽然不少，但大多都是在前人的基础上略作改良罢了。
而吴掌柜所烹之肴，既无菜式可借鉴，亦无传承脉络可循，竟似凭空生出一般！
他忽然想起，坊间如今盛传，言其曾得仙人点化，承灶王爷衣钵，莫非……
不止郭庆，几位品级较高的御厨，尝罢也沉默了。
这姜撞奶尤为匪夷所思，食材分明只有牛乳、姜汁及白糖，再寻常不过，如何能做出这般形态？为何旁人想不到，偏生吴掌柜能想到？
郭庆忍不住问：“陈司膳，这姜撞奶可是以牛乳与姜汁同煮而成？”
“这……”陈俊略显迟疑，“此乃庖厨秘辛，吴掌柜容我等在旁观摩已是破例，于情于理，皆不应外传，还望郭尚食见谅。”
他只说了“于理”的部分，于情嘛，亲眼见识了吴掌柜化寻常为神奇，又亲口品尝了姜撞奶的美妙滋味，他对吴掌柜早已肃然起敬。
用现代的话说：对不住了郭尚食，咱家已经是无名氏厨了！
郭庆闻言一愣，既羞又惭。
探问他人秘辛，委实不该，一个外行倒比他这内行守规矩……
无妨，不就是牛乳、姜汁加白糖的搭配么？多试几回，总能试出来！
当然，此番得控制好开销，可不能再超支了。
会通门外，三人仍在原地静候，李宪也已归来，陪同左右。
若在别处，尚可闲聊打发时辰，可身处宫中，周遭又围着一群内侍、禁卫，只能噤声干等着。
赵官家和欧阳学士没再加菜，毕竟不是正餐，吃个六七分饱，足矣。
而福康公主食量本就不大，吃完两个蛋烘糕、一份烤冷面，外加一碗姜撞奶，已然饱肚。
所以……
吴铭也不知道在等什么，想到王安石家住东郊，距此地颇远，只盼早点出发。
凝晖殿内，君臣正就付钱之事商议。
赵祯素来爱民如子，自然不会白吃白拿，钱是一定要给的，且不能太少，以免有损天家威严。
他本无意同欧阳永叔商议，欲以赏赐代替结账。
欧阳修对此并无异议，只是在赐钱还是赐物上，君臣有所分歧。
赵祯打算赐个十贯八贯的，欧阳修却谏言道：“赐钱未免俗气，吴掌柜也绝非缺钱之人。时值孟冬，不若赐其棉衣御寒，足以彰显天恩。”
“此言甚是。”
赵祯微微颔首。
入冬授衣，原是官员的福利，如今赐予庶民，其嘉赏之意，远甚钱财。
遂唤来近侍，着其备棉衣三套，赐予吴掌柜师徒。
吴铭三人苦候多时，其实是在等内侍取赏。
待内侍取来棉衣，代天子赐赏，三人都有些哭笑不得。
谢清欢接过一摸，心说官家赐的棉衣甚至不如师父给的厚实！
腹诽归腹诽，嘴上仍然高声谢恩。
此间终于事了，三人辞过陈俊等内侍，随李宪沿来时路折返。
李宪只送到嘉肃门前，拱手作别道：“李某出不了此门，恕不远送。”
复又凑至前进，悄声道：“官家尝罢吴掌柜的手艺，龙颜大悦，想必再见之日不远。今日所献之肴，还望吴掌柜另备一份，李某亦欲尝鲜。”
说罢，忍不住咽口唾沫。
吴铭笑着点点头。
拱手作别，三人一车连过嘉肃、东华两重宫门，出得宫来。
嘈杂的声浪霎时扑面而来，东华门外是京中最繁华的地段之一，但见行人如织，车马塞途，伙计高声吆喝揽客，挑夫小贩沿街叫卖，与宫中的清冷肃穆对比鲜明。
一墙之隔，内外竟如两个世界。
三人同时松一口气。
“吴掌柜！”