萧纵没有斥责那名锦衣卫。
对方在电光石火间当机立断，斩马停车，已是尽了最大努力，将伤害降到了最低。
真正的杀机藏在意外之下，防不胜防。
他挥了挥手，声音疲惫沙哑：“下去吧，不怪你。”
那名锦衣卫如蒙大赦，又重重磕了个头，才踉跄退下。
赵顺立刻上前一步，双眼赤红，拳头捏得咯咯响：“头儿，我这就去查！掘地三尺，也要把那幕后黑手揪出来！管他是人是鬼，老子非剥了他的皮！”
林升向来沉稳，此刻脸上也覆着一层寒霜，语气斩钉截铁：“大人，卑职同去。眼下夫人需要您，您离不开。此事交给卑职与赵顺，定给大人一个交代！”
萧纵闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的剧痛被强行压下，只剩一片冻彻骨髓的寒冽。
他点了点头，没有多说一个字，此刻任何言语都显得苍白。
赵顺与林升对视一眼，再不耽搁，转身大步流星离去，身影迅速没入门外浓重的夜色中，带着一股肃杀的决绝。
庭院重归寂静，只余房内隐约透出的灯火与压抑的人声。
萧纵转向那扇紧闭的房门，仿佛那是隔绝生死的一道界碑。
他平生自负冷静果决，泰山崩于前而色不变，可此刻，所有的定力与筹谋都土崩瓦解，只剩下无边无际的恐慌与茫然，攥紧了他的心脏，几乎无法呼吸。
就在他指尖冰冷，几乎要推开那扇门时，房门“吱呀”一声从内打开了。
为首出来的正是太医院院正胡太医，这位须发皆白、见惯宫廷风浪的老者，此刻竟也面色沉重，额头上布满细密的汗珠，在秋夜的凉气中显得格外突兀。
萧纵猛地抬眼，目光死死锁住他，那其中饱含的希冀与恐惧，重若千钧。
胡太医迎上他的目光，嘴唇嚅动了一下，似在斟酌词句。
他抬手用袖口再次擦了擦额角的汗，声音低沉而缓慢：“萧大人，老夫与众位同僚，已竭尽所能。最好的金疮药、止血散都用上了，百年老参熬的吊命汤也已灌服下去……”
“胡太医，”萧纵打断他，声音嘶哑得厉害，每个字都像是从喉咙里艰难挤出，“我只问，内子……她现下如何？”
胡太医沉默了片刻，那短暂的停顿却让萧纵的心直坠冰窟。
老太医终于叹了口气，避开了萧纵灼人的视线，低声道：“指挥使大人，老夫不敢相瞒。夫人额部受创甚重，颅脑之内……恐有损伤。失血亦过多。我等已用尽法子，如今……全看夫人自身的命数根基了。”他顿了顿，声音更轻，却字字如锤，“今夜若能安然度过，或许……或许还有转圜之机。若不能……”
余下的话，他未能说出口，只是缓缓摇了摇头。
此时，房内其他几位太医也鱼贯而出，皆面色凝重，无人言语，只向萧纵默默拱手。
这无声的举动，已然宣告了最残酷的答案——他们能做的，已至极限。
萧纵只觉得眼前一阵发黑，耳畔嗡嗡作响，仿佛所有的声音都远去了。
他眼眶赤红得吓人，身体几不可察地晃了一下，随即死死撑住，只是用尽了全身力气，将翻涌的血气和绝望压回胸腔，声音低得近乎乞求：“胡太医……我，不能没有她。求您……求您了，再想想办法……”
胡太医看着眼前这位素来冷硬强势、令朝野侧目的锦衣卫指挥使，此刻竟流露出如此脆弱哀恸的神情，心中亦是不忍。
他沉吟道：“萧大人，医者治病，难救命。汤药针灸之外，有时至亲之人的呼唤，或能激起伤者求生之念，于混沌中指引一线清明……您，不妨进去，多与夫人说说话。”
这已是近乎无奈的建议。
萧纵听懂了其中的未尽之言。
他不再多问，对胡太医及众人深深一揖，哑声道：“有劳诸位，请在府中歇息，随时待命。”
太医们点头纷纷还礼，被管家引往客院安置。
萧纵轻轻推开房门，又轻轻合上，将那满院的秋寒与纷扰隔绝在外。
房内，烛火温和，药气弥漫，却静得可怕。
他一步步走到床榻边，每一步都重若千钧。
苏乔静静地躺在锦被之中，脸色苍白得近乎透明，衬得额上缠绕的厚厚纱布愈发刺眼。
她闭着眼，长睫毫无生气地垂着，唇上失了所有血色，呼吸轻浅微弱，几乎难以察觉。
萧纵在榻边缓缓坐下，动作轻得仿佛怕惊扰一场易碎的梦。
他伸出手，小心翼翼地将她冰凉的手握入掌心，那刺骨的凉意瞬间窜遍他全身，让他心口猛地一抽，痛得几乎蜷缩起来。
“小乔……”他开口，声音干涩发颤，带着自己都未曾察觉的哽咽，“你还记得……我们第一次见面吗？”
他的目光仿佛穿透了时空，落回那个遥远的春日。
“那是三月的扬州，烟雨朦胧。你在那家青楼里，慌不择路，一头撞开了我的房门……”他嘴角极其勉强地扯动了一下，像是想笑，却比哭更令人心酸，“你当时满眼惊惶，像只落了陷阱的小鹿，求我救你。可我呢……我当时怎么那么混账啊……”他的声音低了下去，满是痛悔，“我冷着脸，让你滚出去。”
一滴滚烫的泪水毫无预兆地滑落，砸在他紧握她的手上，溅开细微的水痕。
“如果……如果时光能倒回去该多好……小乔，若能回到那一刻，我一定不会推开你。我会告诉你，别怕，我会护着你。我会在第一眼看见你的时候，就告诉你……我有多爱你，我不能没有你……”
他抬起另一只手，用指腹极其轻柔地拂过她冰