芸姑凑过来，压低声音：“你真要进去拜？”
“拜。”我把香拢在掌心，“来都来了，总得跟佛祖打个招呼，我和阎王喝过酒，比较熟悉。和佛祖还不太熟。”
正殿里很暗。
阳光从门缝里挤进来，在地上切出几道细长的光带，能看见光带里浮动的灰尘。铜佛像低垂着眼睑，嘴角噙着抹似笑非笑，不知是慈悲还是嘲讽。
我走到蒲团前，却没有跪，只是仰头看着那张铜脸。
身后传来脚步声。
我没回头。马老六蹲在门口，用他那残手捏着块干粮，一粒一粒往地上撒，喂蚂蚁，眼睛却瞟着殿外。
陈五茅背靠殿柱，那柄带铜环的大砍刀藏在马褡子里，一只手探在褡裢口。
熊芸姑站在我身侧，手按剑柄，安静得像只收拢翅膀的鹰。
脚步声由远及近。
“这位施主，是要进香么？”
声音尖细，尾调往上挑，像被谁捏住了嗓子。
我转过头，看见一个穿青灰僧袍的和尚站在三步外，双手合十。四十来岁年纪，白白胖胖，下巴刮得锃亮，嘴角挂着职业性的谦卑笑意。
但我看见他的眼睛了。
那双眼珠没有看向我手里的香，也没有看向殿内的佛像，而是在我身上、熊芸姑身上、陈五茅身上飞快地溜了一圈，又溜了一圈。
这是探子看人的眼神。
“香是要进的。”我把香往他面前一递，“但小师傅，借个火先？”
和尚一怔。
门口的马老六忽然站起来，拍着屁股上的土，笑道：“师父，贵宝刹今日可有什么法会？我听说庐州城里的贺将军，今儿个也要来进香？”
和尚的眼皮跳了一下。
“施主说笑了。”他后退一步，僧袍的袖口微微一抖，“敝寺小庙，哪敢劳动贺将军……”
他话没说完。
熊芸姑的剑已经出鞘半寸，冷光一闪，又归入鞘中。
那和尚低头看着自己袖口——半截袖子齐整整地落在地上，切口平滑得像裁缝剪的。
“再退半步，”熊芸姑说，“就不只是袖子了。”
和尚的脸白了。
陈五茅从殿柱后踱出来，马褡子口敞着，那铜环大刀的把儿露在外头，在幽暗的殿内泛着哑光。他瓮声瓮气道：“这位师父，我家将军问你话呢，老老实实答了，大家都方便。”
和尚的膝盖软了软，险些跪下。陈五茅上前一把扶住了他。
“施、施主饶命……贺将军确是、确是遣人来说过，今日辰时三刻来进香，眼下、眼下约莫还在路上……”
“后殿有几个人？”我问。
“四、四个亲随……”
“庙里呢？”
“庙、庙里就小僧和两个沙弥……”他声音打着颤，“小僧只是传话的，施主饶命……”
我没再理他，转身看向马老六。
马老六竖起三根手指，又翻下去两根，比了个“一”的手势——大门外只来了一个人。
不是贺明煦。
是骑快马来报信的。
那人被特战营弟兄悄无声息地从马背上“请”下来，捂着嘴拖进殿时，腿还软得站不住。
他怀里揣着封封口的信，信封上空空如也，一个字都没有。
我抽出信瓤，只扫了一眼，眉头就皱了起来。
不是胡国柱的回信。
字迹娟秀，带着闺阁气，信末没有落款，只有个指甲盖大的小印，印文模糊，像是一朵半开的梅花。
我收起信，又等了一个多时辰，那位贺将军，不知是被什么事儿耽误了，还是听到什么风声，竟然没有出现。
我只好扭头对那和尚说，“回去跟你主子说，红巾军刘盛来过了。可惜这次没见着面，下回总有机会。”
和尚连连点头，磕头如捣蒜。
我们撤出大佛寺时，熊芸姑问我：“信上写了什么？”
我把信递给她。
她看了一遍，眉头也皱起来：“宁王侧妃……贺明煦的姐姐？”
“对。”我翻身上马，“信上说，襄州前线战事吃紧，胡国柱已向京城请调援军，预计三日内能拨两万人南下。让贺明煦务必守稳庐州，城在人在，城破……”
我顿了顿：“城破，他也别活了。”
熊芸姑沉默了一会儿，说：“这是他姐姐写给他的。”
“是。”
“亲姐姐。”
“是。”
“亲姐姐写信给自己弟弟，说城破你就去死。”
我没接话。
队伍默默穿过庐州城的街巷。正午的阳光明晃晃的，照在青石板路上，白得有些刺眼。路过一处粥棚时，我勒住马。
棚子搭在巷口，破木板支着块油布，底下架口大锅，咕嘟咕嘟冒着白汽。锅里稀得能照见人影，米粒都能数出来，但围着的百姓不少，每人捧着只豁口碗，小心翼翼地吹着热气。
棚边靠着个穿旧官袍的老头，瘦得像根竹竿，正拿只长柄木勺往锅里添水——不是添粥，是添水。旁边有个年轻人急得跺脚：“爹！别添了！再添就成稀汤了！”
老头不理他，继续添，嘴里嘟囔：“多添一瓢水，就能多救一个人……”
年轻人看见我们这队人马，脸色一变，赶紧扯他爹的袖子。老头抬起头，浑浊的老眼对上我的视线，愣了一瞬。
我以为他会害怕。会躲。会招呼儿子收摊跑路。
但他没有。
他放下木勺，直起腰，隔着半条街，遥遥地朝我拱了拱手。
没有别的话。就拱了拱手，然后弯下腰，继续添他的水。
熊芸姑轻轻说：“他认识你？”
“不认识。”我摇摇头，“他认的是这身皮。”
我低头看了看自己。灰扑扑的旧衣，裹着布的马刀，还有腰间那面从不轻易示人的金牌。