裴济，太医院派驻医官，正伏案凝神核对防疫账册，连窗外呼啸的渤海湾寒风，都似未扰其半分。
直到脚步声近，他才惊觉有人来访，连忙搁下笔起身，拱手行礼：“太医院派驻天津海关医官裴济，见过徐部堂，见过诸位大人。”
徐光启抬手虚扶，“裴医官不必多礼。本官心系京津铁路劳役调度，听闻这批南洋精壮需经防疫消杀，方可编入役伍？不知还需迁延多少时日？”
裴济面容清癯，眉眼间自带几分温润医者气，闻言回道：“回禀部堂，防疫查验，关乎国本民生，万万急不得。”
徐光启眉头骤然拧紧，方才见裴济伏案理事、恪尽职守而生出的一丝好感，瞬间烟消云散。
他心中暗忖：一个区区太医院派驻医官，不过是掌些查验消杀之事，也敢在本官面前搬弄“国本民生”的大道理？分明是借故推诿、拖延时日，简直大言不惭、不知天高地厚！
他的语气顿时冷了下来，目光如刃，“国本民生？裴医官倒要好好教教本官，这防疫查验，如何就关乎国本民生了？”
裴济闻言，已知徐光启心生不悦，却并未慌乱惶恐，只是抬眸正视众人，缓缓解释道：
“陛下曾有明训：海外之地，教化未及，卫生不彰，常生恶疾。夷人远渡重洋而来，船舱拥挤狭窄、饮食粗劣不洁，沿途海风瘴气侵扰，其身其物，皆可能暗藏疠气。若不严加防疫查验，任由疫气流入中土，必将蔓延开来，害我大明黎民、乱我大明之盛世安稳。”
“故此，陛下特旨设立海关防疫检疫所，立下铁规：凡南洋、西洋等外洋入境之人畜货物，均须经海关防疫检疫所严格查验、消杀除疫。”
“特定货物，还需于隔离营区观察十日以上，每日由医工巡查问诊，确认无传染恶疾之虞，方许进入内地，分派各处。”
“十日？竟需如此之久？”徐光启身后一名较为年轻的主事忍不住低声嘟囔，“以往外藩使节觐见，也未闻需隔离十日之久，这岂不是耽搁正事……”
声音虽低，却在寂静的厅堂里格外清晰，裴济微微一顿，语气略微加重，目光扫过在场诸人，最终落回徐光启脸上，
“部堂，诸位大人，消杀除疫，绝非多此一举，更非刻意拖延！”
“陛下曾谕示太医院，详述泰西诸夷远航之往事，西夷自身居处不洁，疏于盥洗，常与鼠蚤秽物为伴，体内所携疫毒与中土迥异，传染性更烈，一旦蔓延，难以遏制。”
“陛下提及，当年泰西之人初至殷洲新大陆时，便将当地土人从未接触过的‘天花’等恶疾带去。”
“可叹那殷洲土人，从未见识过此类恶疾，体内无半分抵御之力，一旦沾染，便高烧不退、浑身起疹，无药可医、无计可防。短短数月之间，便成片成片地死去，其状惨不忍睹。”
“更令人发指的是，那些泰西之人，发现恶疾能轻易屠戮土人之后，竟心生歹念，故意将沾染了天花病菌的衣物、被褥，投掷到土人村落之中，借疫气之名，大肆屠戮土人，只为更轻松地抢夺土地、财富与资源。其心之毒、其行之恶，令人发指！”
他环视在场诸人，目光灼灼，语气沉重：“光是此举，就致使殷洲不少土人部落，十不存一，尸横遍野，村落为墟，其状惨绝人寰，几令一部亡种！此乃活生生之殷鉴。”
“非我族类，其心固异，其疾亦异，不得不防！海关防疫查验，便是陛下为大明黎民设下的一道屏障，守护的不仅是我大明万千子民的性命，更是我大明的盛世安稳，是真正的国本民生。”
一番话，说得有理有据、掷地有声。听的在场众人面色骤变，连连点头，再无先前的轻视与不耐。
他们虽大多不明疫气传播之理，却也能听懂其中利害，知晓防疫之事绝非儿戏，心中再无“防疫多余”之念，反生敬畏之心。
徐光启更是心中剧震，他本就精通格物之学，对海外诸事略有耳闻，却从未知晓泰西之人竟有如此歹毒之行，更未想过疫气竟能酿成灭族之祸。
如今听裴济这般细说，心中对那些泰西之人的观感愈发恶劣。
此前他还暗自疑惑，陛下为何始终对那些西洋传教士心存戒备、颇为敌视，此刻才颇有些恍然大悟。
他心中不由得生出几分赞叹，长叹一声，语气中带着几分愧疚与敬佩：
“我大明……幸得如此明主啊！”
说罢，他对着裴济微微拱手，“若真如裴医官所言，防疫之事，确实关乎万民性命、国本民生，是本官方才太过武断，险些因一时急躁，酿成大错，实在是汗颜！”
裴济连忙侧身避让，拱手回道：“部堂大人折煞我也。大人心系劳役、忧心国事，下官怎敢有半分怨怼。”
徐光启摆了摆手，神色缓和，眼中却多了几分好奇：“裴医官，今日听你一言，茅塞顿开。不知眼下是否方便，带本官等前去看看？”
裴济闻言心中稍安，“部堂欲往视察，下官自当从命。只是隔离区毕竟有疫气风险，还得诸位大人，换上我防疫所的防疫装备，不要擅自接触那些土人，以免沾染疫气。”
“理当如此，悉听裴医官安排。”徐光启等人欣然应允。
见众人应允，裴济连忙转身，吩咐身旁的吏员：“速去取几副全新的护息罩与手套来。”
“是，大人。”那吏员躬身应答，快步转身离去。
不多时，吏员捧着一个木盘返回。盘上整齐摆放着几副护息罩与手套。
那护息罩以棉布特制，内夹薄层药棉，既能遮