“这……这玩意儿真的是铁打的？”一名中年商人瞪大眼睛，指着车身，声音都有些发颤，
“这得多少铁啊！得有多重啊！那底下的铁轨，也是纯铁的？那得多少铁啊！”
“那叫铁轨，专门给火车走的。”一个半大少年昂着脑袋，挺着胸脯挤上前来，一脸骄傲地接过话头，
“你们不懂了吧？这个叫火车，我们在学堂里都学过！这可是能自己跑的车，不用牛拉，不用马拉，只需烧煤便能驰骋，速度比最快的骏马还要快上几分！”
少年学着先生的样子摇头晃脑，稚嫩的脸上是与有荣焉的神采。
中年商人一怔，连忙拱手：“敢问这位小先生，在何处进学？竟识得这等稀罕物事，真是年少有为。”
少年越发得意，腰板挺得更直，清了清嗓子朗声道：小生不才，现于京城南城中学进修。这火车的来历、用处，我们先生早就在课堂上讲过了！”
“那……那这车到底是怎么动的？得多少头牛才能拉得动啊？”旁边一个身着粗布短褂的汉子好奇地问。
少年正要开口卖弄——
“陛下来啦！”
一声高亢的呼喊，骤然从人群前方传来，瞬间盖过了所有的议论与惊叹。
“陛下万岁！”
“圣天子驾到！大明万岁！”
众人的目光瞬间被吸引过去，齐刷刷地投向不远处的观礼高台。
只见不远处的高台上，一道身影缓缓走来。
朱由校身穿朱红衮龙袍，腰束玉带，头戴翼善冠，面如冠玉，目若朗星。他面带微笑，步履从容，不时向台下的百姓点头致意。
这一刻，君与民的距离，似乎被那真诚的欢呼声拉得很近很近。
身后，内阁李邦华、王象乾、袁可立，户部尚书毕自严、工部尚书徐光启等一干重臣鱼贯相随，人人身着朝服，神色肃穆。
欢呼声如潮水般涌起，一浪高过一浪，经久不息。无数百姓踮起脚尖、挥舞着双手，向高台上的帝王致意，激动得热泪盈眶。
有老者颤巍巍地抬起头，喃喃道：“老天爷开眼啊，让咱们遇上了这样的好皇帝……”
妇人抱着孩子，拼命往前凑：“让我儿看看皇上，沾沾皇上的福气！”
年轻人更是激动得满脸通红，扯着嗓子跟着喊，声嘶力竭也不肯停。
高台上，内阁李邦华望着台下这万人空巷、万众归心的一幕，心中感慨万千，久久难以平复。
他侧身望向身旁的袁可立，压低声音道：“得民心者得天下，陛下真乃天下圣主。如此民心所向，老夫为官数十载，从未见过。”
他顿了顿，声音里多了几分唏嘘，“便是当年万历爷在位时，百姓也是敬的，可那敬里头带着怕；如今百姓对陛下，那是发自内心的爱戴啊。”
袁可立捋须微笑，目光深邃：“李公说得是。圣天子在朝，正当我等臣子施展抱负、辅佐陛下共创盛世之时。你我宦海沉浮数十载，历经风雨，能遇上陛下这样的明君，是咱们的造化，更是大明的造化！”
李邦华却轻轻叹了口气，神色复杂：
“可是陛下……这些年，陛下大兴新政、修筑铁路、练兵强军，这般大兴工役，百姓真的能承受得住吗？老夫心中，终究是有些不安啊。”
袁可立闻言，微微一顿，忽然话锋一转：“李公，你可知我为何如此信任陛下，坚信他能将大明带向一个前所未有的盛世？”
李邦华微微一怔，随即拱手行礼，诚恳地说道：“愿闻其详，还请袁公为老夫解惑。”
袁可立的目光，缓缓投向高台前方那位少年帝王身上，声音缓缓响起，带着几分追忆与动容：
“当初陛下推行新政时，老夫也曾心存疑虑——是不是太过酷烈了？反倒让百姓苦不堪言，不如从前，朝中那些反对的声音，老夫不是没听进去过。”
“于是，老夫便借着巡查地方的机会，亲自去了民间，微服私访，想亲眼看看，新政之下，百姓的日子究竟过得如何，想亲自验证，陛下的新政，到底是福是祸。”
“结果你猜老夫看到了什么？”
李邦华凝神倾听，微微摇头。
“陛下不知从何处擢升的那些精兵强将、能臣干吏，个个清廉奉公，恪尽职守。”
“还有那些大明新练的新军，陛下竟下了严令，每月须有三日出营，为百姓修路铺桥，替鳏寡孤独挑水劈柴，挖井抗旱，排忧解难；”
“逢着洪灾，便纵身跳入湍急的洪流之中，不顾自身性命搜救被困百姓、加固堤坝，哪怕被洪水冲走、身负重伤，也绝不退缩；”
“营中的军医，每逢集日便要到乡间为百姓义诊，分文不取，药也是军营里带出来的。”
“更甚者，陛下闲暇之时，竟会带着信王殿下，微服改扮成普通军士，到民间为百姓挑水、砌墙，听百姓诉说疾苦，为百姓排忧解难。”
“军人视百姓如父母，百姓待军人如子弟！”袁可立的声音微微发颤：
“老夫遍观史书，从三皇五帝到如今，遍历历朝历代，何曾见过此等光景，何曾见过这样的朝廷、这样的军队？”
“古往今来，便有‘兵过如梳，匪过如篦’之谚。历朝军旅过境，纵是良将严束部曲，亦难免有扰民生事、盘剥乡里之举。百姓见了当兵的，哪个不是心惊胆战、闭门避走，连抬头对视一眼都不敢？”
“便是千古传颂的岳家军，治军极严，亦不过是‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’，唯求不扰黎民、令乡民安身而已，百姓对其，多是敬而远之，未有半分亲昵。”
“如今却截然不同，百姓家中的鸡