一道不深不浅的疤痕让他想起了在雷鸣城的老朋友。
“又是一年‘考试季’啊。”酒保擦着杯子，自言自语般地对罗炎说道，“先生您也是去学邦的吧？看您的气度，想必是有贵人推荐的。”
一些贵族也会去学邦学习魔法，而这些人不但带着推荐信，而且往往不会从学徒开始干起，甚至还需要学徒伺候着。
因此对于那些渴望进入学邦的人来说，获得贵族的友谊也是一条通过面试的途径——学邦的学徒选拔虽然严格，但也并没有普通人想象的那么严。
它就像圣城的法律一样，在该网开一面的时候，当然是会睁一只眼闭一只眼的。
罗炎笑了笑，不置可否。
酒保习以为常，他给无数像罗炎这样一看就出身不凡的客人倒过酒，也给无数怀揣梦想的穷小子倒过酒。
他压低了声音，用下巴指了指大厅另一头，一个独自坐在角落、眼神空洞的女孩。
“看到她了吗？她叫艾米。每天都来这儿，希望能找到愿意载她一程的冒险者，去龙视城接她的哥哥。”
“他哥哥怎么了？”罗炎随口问道。
“一个天才，也是一个傻子。”酒保叹了口气，眼中流露出一丝怜悯，“他哥哥叫卡特莱尔，是个石匠的儿子，据说对符文有无与伦比的天赋。去年，他真的通过了学邦的初试，所有人都以为他们家要出人头地了。”
酒保顿了顿，将声音压得更低了：“可他家太穷了，他在路上也没赚够钱，付不起法师塔高昂的学费，没有导师愿意收他。那傻小子不甘心，就在法师塔山脚下打杂，干了一整年，想靠自己的努力打动哪位法师。后来，一位年轻的帝国贵族看中了他的天赋，说愿意资助他，条件是让他帮忙完成一项关于古代符文的研究课题。”
“卡特莱尔把自己的所有研究成果都给了那个帝国佬。结果呢？那家伙拿着他的成果，在法师塔里获得了晋升，然后就把他像一块用过的抹布一样扔了。卡特莱尔气不过，想去理论，结果被守卫法师塔的魔像打断了双腿。”
酒保擦完了杯子，重重地放在吧台上：“现在人据说在北部荒原某个隶属于法师塔的镇子上自暴自弃，生死不知。他妹妹艾米，就天天在这儿，盼着能有人带她去看看她那个……被梦想毁掉的哥哥。”
他的眼神带着一丝怂恿，似乎是希望这位尊贵的先生能帮帮那个眼神空洞的姑娘。
但罗炎很清楚，这种事情如果不能帮到底，自己把人带过去了，反而会害了她。
在广袤的北部荒原上，寻找一个生死未卜的普通人，等同于自杀。
至少在这里还能打一份工，等哪天她的哥哥醒悟了，不再自暴自弃，意识到生命中除了学业还有更重要的东西值得追寻，说不准能在回家的路上遇到她。
如果她的故事是真的话。
酒保走开之后，缩在斗篷下面的塔芙小声嘟囔了一句。
“这也太过分了。”
罗炎喝了一口麦酒，随口说道。
“你的圣甲龙帝国好到哪里去了吗？”
塔芙脸色一僵，鼻孔微微张大。
“我，我的想法是好的，谁，谁知道他们……”
“执行得更对了？”
“你这家伙！！！”
看着龇牙咧嘴的塔芙，罗炎淡淡笑了笑，将一枚银币留在了桌上，让酒保给那位素未谋面的姑娘点了份她故乡的晚餐，不管她吃了没。
今日份的戏弄就到这里好了，他可不想让这小鬼被气的口吐白沫，真变成泡芙了……
……
由于一路上多了许多计划之外的打扰，这趟北上之旅的后半段行程比之前慢了许多。
罗炎倒也没觉得有什么不好，反正他也不是很着急。
无论是帝国、还是地狱、亦或迦娜大陆的布局都需要时间来发酵，而这段沉淀的时间，他正好可以用来观察奥斯大陆各地区的风土人情，并阅读那些一路上收集到的书籍。
顺便一提，过去的半个月里，他已经将《罗德王国游记》看完了，现在正在翻阅学邦的历史、十三座法师塔的由来以及目前统治着那里的魔法师。
出于对帝国的“魔王学院”的好奇，他打算先不拿出希尔芬伯爵为他写的推荐信，而是以普通人的身份参加一下那个所谓的魔法学徒考试，看看魔王学院的高材生能在这儿考个第几。
不过也许是之前在龙视城的时候过于高调，科林亲王抵达王国北境的消息还是不胫而走。
这条消息很快传到了鹰岩领的领主——凯尔·里希特爵士的耳朵里。
自圣城传来科林亲王北上的消息，这位极度痴迷帝国高雅文化的领主便陷入了近乎狂热的期待之中。
那可是科林殿下！
虽然他不知道科林殿下是谁，也不了解科林家族的历史，但这并不妨碍他尊敬每一个来自圣城的尊贵客人。
他做梦都渴望着，有人能将这里的故事带到圣城去，让里希特这个姓氏成为圣城的传奇。
城堡中，里希特爵士正焦虑地来回踱步。
忽然，他停在一副悬挂于墙壁上的圣西斯圣像前，虔诚地在胸口划着十字祈祷。
“圣西斯在上！感谢您将您的使者派来这片苦寒之地！我一定会好好招待他，绝不辜负您赋予里希特家族的使命！”
他早早命人打扫了城堡，擦亮了那架没人会弹的钢琴，甚至耗费重金从商人手中预定了几桶价值连城的、产自希尔芬家族酒庄的葡萄酒。
然而，很明显不是所有人都像他一样“重视传统”，比如他的夫人就没少诟病他的虚荣。
“使命？凯尔老爷，你已经