雷鸣城市政厅的议会大厅，稀疏的阳光费力地爬过了高高的窗沿，落在了一排排会议桌上。
这里无论是空间还是环境都远不如科林大剧院那般敞亮，也远远不如西奥登陛下的夏宫那般富丽堂皇。
不过霍勒斯还挺喜欢这里的。
因为这里不需要门票，而且可以免费喝茶。
免费的红茶，太棒了！
他克制地喝了一口，免得会议还没开始就跑进厕所。
“诸位，肃静。”
议长的木槌敲在了橡木桌上，发出沉闷的声响。
看着渐渐停止窃窃私语的会场，他用温吞如水的声音开口宣讲。
“今天的第一个议题……我看看，是迪比科议员提出的议题，那就让他来说好了。”
雷鸣城的会议不同于西奥登的会议，议长是会议的主持者，并非是最高权力者，也并非由陛下委派的男爵或者大臣来担任。
从这个角度来讲，雷鸣城的市议会比起罗兰城历史悠久的三级会议，还是潦草得太多了。
坐在这里的议长的确是开会的“老行家”，而许多新来的议员连屁股下面的椅子都还没坐烫。
油漆厂老板迪比科议员站了起来。
这位靠着给公国海军刷船底漆发家的绅士，今天特意换上了一身崭新的深色燕尾服，胸前的怀表链子擦得锃亮。
他清了清嗓子，手里那张并没有多少褶皱的信纸被他抖得哗哗作响。
虽然这封信没有花他一分钱，但为了写今天议题的提案，他可是花了足足100枚银镑去购买了一张剧院的门票，还在事后苦思冥想了一整个晚上。
全城的市民都在关心着那引发他们共鸣的钟声，而他将是第一个将他们心声说出来的绅士！
“在我的发言开始之前，我想先读一封信。”
迪比科的声音洪亮，就像那站在舞台上的演员一样，操着一口练了许久的慷慨激昂腔调，气势十足地说道。
“这是居住在我的选区的市民，一位五十岁的母亲今早塞进我家门缝里的信，她甚至没有注意到信箱就在门旁……不过这不重要，重要的是她写在信中的东西，令我和我的夫人都掉下了眼泪。”
“她在信中问我，尊敬的迪比科先生，我的女儿下个月就要出嫁了，我是否也需要像艾洛伊丝那样准备好花冠税？我们应该找谁？”
议会大厅里响起了一阵轻笑。
好吧，你还押韵上了。
雷鸣城是自由的商业都市，隶属于英明的大公陛下，哪可能有那些乡下贵族的臭毛病？
不过也有人没有笑，而是在心里骂了一句，居然让迪比科这个不要脸的混蛋捡了便宜。
这破议题他们也能写啊！
迪比科并不在意那些笑声，反而表情变得严肃，更是瞪了一眼那个笑声最大的家伙。
“……我知道你们会说什么，开明的雷鸣城没有这个问题，所以不用为不存在的事情担心，我应该回信安慰一下那位母亲，而不是来这里浪费大家的时间。”
议长咳嗽了一声，敲了一下木槌。
“迪比科先生，没有人说这句话——”
“我知道！但他们心里都是这么想的，”迪比科一脸悲悯地打断了议长，掷地有声地继续说道，“然而我仍然得说，虽然雷鸣城的花冠税是虚假的，但这位母亲的痛苦是真实的！”
坐在会议桌角落的书写官笔记记得飞快，而坐在旁边的记者们也写得飞快。
霍勒斯悄悄瞅了一眼他们手上的东西。
雷鸣城……母亲……痛苦？
嗯？
他忍不住坐直了身子。
这也行？？
好在《雷鸣城日报》的记者是专业的，那个聪明的小伙子直接用记录水晶拍摄。
霍勒斯不禁在心中感慨，魔法真是个好东西啊。
要是能用来赚钱就更完美了……
就在霍勒斯先生用开会时间想着自己的事儿的时候，迪比科议员仍然在为母亲的痛苦振臂疾呼着。
“……规则的漏洞就像船底的裂缝，今天不补，明天就会漏水！为了回应市民的恐惧，为了不让艾洛伊丝的悲剧在雷鸣城重演……我提议！”
他停顿了一下，目光扫过全场。
“立法明文取缔一切形式的贞洁税与花冠税！我们要用法律的铁锤，砸碎那些也许明天就会到来的枷锁！”
稀稀拉拉的掌声响了起来。
这些人大多来自他的盟友，以及那些不知被哪个白花钱的倒霉鬼送进来喝茶的骑墙派。
对着空气挥舞拳头总是安全的，既博得了好名声，又没有真正触动任何大人物的奶酪。
毕竟谁会去反对取缔一个本来就不存在的税呢？
就连坐在后排的霍勒斯议员都忍不住想笑。
不过他忍住了。
“现在是自由发言时间，谁想说就按一下铃铛——”
“我来说两句吧。”不等议长说完话，霍勒斯就按了下铃铛，叮铃一声将议长的话打断了。
这位曾经被工人们堵在办公室里的吝啬鬼，慢吞吞地从座位上站了起来，迟缓的动作看起来就像那身年头已久的正装束缚了他。
他整理了一下那个洗得有些发白的寒酸领结，手里捏着一张写得密密麻麻的小纸条。
那是他的厂长埃尔西昨晚熬夜为他写的。
老实说，埃尔西写的太文绉绉了，而且这家伙昨天在上班，应该是没有去看过剧。
明显这是对着报纸做的梗概嘛。
霍勒斯可是去看了的。
他可不会照着原文念，而是会用码头工人都能听懂的通俗语言，将那复杂的道理讲成人类的语言。
“迪比科先生说得很好。”
霍勒斯的声音轻飘飘的，带着一股商人的市侩气，也让迪