爵士，也是个有趣的家伙。
那位自打知道他和马芮小姐好上，隔三差五就来他家做客，还总是把贵重的东西忘在他家。
他有时候都分不清楚，这灭火器的买卖到底是谁在给谁分红了，大家就不能按照合同分钱吗？
早知道当初就应该找一个本地人来干自己这活儿！
纽卡斯不知道，他在无意中发现了“科学方法”之后，又无意中领悟了“跨国企业”的精髓。
不过，石匠巴尔并不关心这些，他和他的石匠兄弟们更关心的是如何拯救他们的家。
“东西……带了吗？”
巴尔压低了声音，那张布满风霜的脸上写满了紧张与期待，双手不安地在桌布下搓动。
先前他们买到《百科全书》的那家书店已经被皇家卫队查封了，包括来自雷鸣城的报纸以及其他出版物。
以前他们偶尔还能看到雷鸣城的报纸，但现在就连卖咸鱼的小贩也不敢用那玩意儿包东西。
纽卡斯是他唯一的渠道，只有这个权势滔天的坎贝尔商人，才能带来“共和”的声音。
可惜纽卡斯不知道他在想什么，否则大概会哭笑不得。
权势滔天……
好吧，毕竟斯盖德金爵士就是这群石匠们能见到的最大的大人物了，倒是也没什么毛病。
纽卡斯左右看了看，确定没人注意这边后，才像做贼一样解开大衣的扣子，从怀里掏出几本用《罗兰城时报》包得严严实实的书册。
那是几本精简版的《百科全书》，封皮被刻意磨损过，看起来像是普通的账本。
“拿去。”
他迅速将书塞进巴尔怀里，低声抱怨道。
“以后别再找这种麻烦事了……圣西斯在上，要我说这东西对你们一点用都没有。”
“怎么可能没用，先生，”巴尔紧紧将几本书抱在怀里，为他们的弗格森教授争辩了一句，“我们唯有了解封建是什么，才能找到我们期盼的共和！”
哈……
纽卡斯抿了一口咖啡，打量了一眼这个身上散发着石膏粉味的家伙，不做任何评价。
他没有任何瞧不起他们的意思，但很显然他们只是把《百科全书》读了个字面意思。
不过，或许巴尔是对的，这并不是完全没用。毕竟……只要拿着尺子仔细量，总能量出两条腿不一样长。
昨天他试过了，还真是如此。
只是纽卡斯不禁想到了发生在暮色行省的事情，一群不知圣光为何物的家伙，给圣西斯编了一个叫神子的孩子。
“你说得对，巴尔先生，我得收回我的后半句话，请接受我的道歉。”他放下了咖啡杯，照顾了他的情绪。
万一他们赢了呢？
虽然不知道这个赌场又是谁开的，但总之这个赌场里必须出现纽卡斯的筹码……
说不准能救他的小命。
“您不必道歉！是我们得谢谢您，纽卡斯先生！对了，我们最近找到了一个同情我们的教士给我们讲……等等，您先别走！那位教士是个好人，真的！还有，您至少把钱收了吧！”
一边拉住了起身欲走的纽卡斯，巴尔一边慌乱地将手伸进兜里，很快摸出一枚脏兮兮的银币。
那银币上沾着泥土和汗水，边缘已经被磨得看不清花纹，想来就是大名鼎鼎的“莱恩铁片”了。
“这是书款……我听说雷鸣城的百科全书价值一银币，我知道您不缺这个钱，但这是我们的一点心意！我们不能让您自掏腰包支援我们的事业。”
巴尔不由分说地将银币塞到了他手心，克制着说话的音量。
纽卡斯看着那枚成色低劣的“银币”，努力克制着心中的恐惧，勉强又坐了回去，同时左右看了一眼。
见没有人注意他们这边，他松了口气，板着脸将那枚银币推回了巴尔的手里。
“听着，巴尔，我不是为了钱才做这件事的，我也不需要你们给我任何回报，这是为了我的……良心。”
百科全书的价格是一银镑，一银币可买不了这东西。
如今“莱恩铁片”和银镑已经没有公开兑换的牌价了，连莱恩的商人都不大乐意收集那些粗制滥造的铁片。他们宁可把货物带到更远一点的地方，多花一点时间，去换那些含银量更足的钱。
而且……
他为此承担的风险可不止这点。
看着纽卡斯先生不收自己的钱，巴尔急了，固执地想要把钱推回来。
“先生，我知道您是做买卖的，不差我们这点。但这代表了我们的一点心意，我们不能占朋友的便宜！”
“那你就把它当成我的心意好了，或者当成……纽卡斯先生的投资。够了，实在不行就当是我借给你们好了！”
纽卡斯再次挡住了他的手，这一次稍微用了点力气。虽然他的力气比不了巴尔，但还是表现出了自己的坚决。
“可是——”
“不用再可是了，我可不想被人误会我们之间有点什么，别忘了这里是公共场合！”
巴尔愣住了，显然没听懂坎贝尔人的幽默。
不过看到这位先生坚决成这样，他也只能讪讪收回了银币，免得一会儿周围的目光聚在他俩身上。
“那……我就替工友们谢谢您了！”
他站起身，千恩万谢地对着纽卡斯鞠了一躬，然后紧紧护着怀里的书，快步走出了咖啡馆，消失在下城区灰暗的街道里。
纽卡斯看着他远去的背影，无奈地摇了摇头，喝光了杯子里的最后一口咖啡，将几枚铜币的小费留在了桌上。
“真是疯了。”
……
“……真是疯了。”
同一座城市的中心城区，经济大臣的办公室，威克顿男爵看完了手中的报纸，忍不