意到了这两位气度不凡的大人物。
一名穿着制服的皇家铁路公司负责人快步走了过来，向着二人行了一个谦卑的抚胸礼。
“殿下，亲王殿下。”
艾琳没有心思寒暄，直入正题问道。
“这里的情况怎么样？他们都还好吗？”
工作人员连忙收敛笑容，恭敬回答。
“寒鸦城的牧师们正在全力治疗幸存者身上的伤。虽然他们被那群畜生折磨得很惨，但能跑到这里来的人，命都挺硬，基本没有生命危险了。”
显然，这是一句正确而无用的废话。
罗炎轻咳了一声，打断了他的官腔，直接切入正题。
“他们有提到什么有价值的东西吗？比如……那些鼠人在山里到底在干什么？”
工作人员愣了一下，似乎在组织语言。
“他们……说了很多东西，但都很混乱，甚至有些疯癫。有的人说鼠人要把他们煮了吃，也有的人说鼠人在拿他们当实验品，是献给魔神的祭品。还有人说自己被逼着给家里写信——”
罗炎皱了皱眉。
“说重点。”
“是！”工作人员擦了擦额头的汗，“很多幸存者都反复提到了几个词，比如……黑魔法师的实验室，邪神的祭坛，巨大的磨盘，对了，还有……会尖叫的池塘。”
“我们推测，那些鼠人应该是采用了某种来自地狱的邪恶技术。”
“这群恶魔！”一直跟在身后的特蕾莎已经听不下去了，愤怒地咒骂了一句。
艾琳同样咬紧了嘴唇，眼中燃烧着怒火。
特蕾莎骂出了她的心里话，除了地狱的恶魔，还有谁能想出这么残忍的手段？
然而，罗炎的表情却变得有些微妙。
地狱的邪恶固然不假，但那是以《圣言书》为坐标系，和这儿的情况一比，显然是小巫见大巫。
譬如收割恐惧能量的迷宫核心，本质上还是信仰之力采集，往往不会把扔进地牢的冒险者连同灵魂都整个弄坏掉，而是偏向于可持续的收割，割完了甚至还会给颗萝卜……就像训狗一样。
而一旦人类因为极度的恐惧或者斯德哥尔摩综合征而臣服于魔神，恶魔们干脆就会让他们转职为侍僧，压榨也就到此为止了。
客观来讲，地狱的人类是比哥布林过得舒服的，毕竟人类属于巴耶力的面子工程。
至于战争中的伤亡，那又是另当别论的事情了，双方都做好了杀与被杀的觉悟。
这种把非战斗人员当成材料进行不可持续式的压榨，让魔王错愕之余更感到了一丝困惑。
尤其是想到学邦参与了其中，他总觉得这里面藏着什么地狱都不了解的技术。
总之可以肯定的是，这不是为了信仰。
而是侧重于灵魂层面的掠夺……
就在这时，那名工作人员像是忽然想起了什么，又开口补充了一句。
“对了！殿下，有几个幸存者还提到了一样东西，他们说……有些鼠人称那玩意儿是圣水。”
空气安静了一瞬，错愕的气息在众人间流淌。
“圣水？”
艾琳愣住了，眉头疑惑地皱起。
“是教堂里那种用来超度亡灵的圣水吗？”
“殿下，您在开玩笑吗？哪有信仰圣光的鼠人，他们巴不得外面的天和山洞里一样黑，最好天上没有太阳。”
工作人员失笑一声，随后摇摇头，脸上露出一丝明显的厌恶，就像看到了什么很脏的东西。
“那东西如果能是‘圣水’，这世上就没有毒药了。我更倾向于认为，那是恶魔们用来掩人耳目的伎俩。”
“我的推测是，他们创造了一件极度邪恶的东西，并出于某种恶趣味，用‘圣水’这个名字对它进行了包装。”
罗炎的眼睛微微眯起。
圣水。
灵魂。
以及，成分复杂的学邦教授。
这些碎片在他的脑海中迅速拼凑，虽然还看不清全貌，但模糊的轮廓已经足够令恶魔都感到吃惊。
“看来有必要深入调查一下了……”
……
问完了关于“圣水”的线索，艾琳又问了那个工作人员几个问题，随后便在营地中走访调查。
难民们的情绪比她想象中要稳定得多。
对于这些刚刚从地狱门口爬回来的人而言，他们显然并不需要一位高高在上的公主来表达同情。
那锅正在咕嘟冒泡的燕麦粥，以及随军牧师手中那团温暖的白光，远比任何语言都要实在。
看着他们捧着碗狼吞虎咽的样子，艾琳没有再打扰他们，和罗炎又默默地回到了营地的门口。
这时候，一阵急促的马蹄声卷起了营地外的尘土。
爱德华大公到了。
这位坎贝尔公国的主人风尘仆仆，那件绣着家族纹章的披风上沾满了灰尘。
在他身后不远，寒鸦城的城主和挺着啤酒肚的男爵正努力从脸上挤出讨好的笑容，却是吃了一嘴的灰尘。
爱德华翻身下马，根本没理会那些地方官员的阿谀奉承，径直走向了早已等候在此的营地长官。
“里面有坎贝尔人吗？”
身为坎贝尔的君主，这是他最关心的问题。
营地长官恭敬行礼，立刻回答。
“回禀陛下，我们已经核对了三遍。所有幸存者皆来自莱恩王国，没有发现公国公民。”
听到这句回答，爱德华紧绷的肩膀明显松弛了几分，紧接着又问起了他关心的第二个问题。
“那么，皇家铁路公司的勘探队呢？有没有他们的消息？”
营地长官的脸色略微有些僵硬，不敢直视大公的眼睛，但还是硬着头皮回答道。
“回禀陛下，我们在幸存者的口供里反复确认，没有人见过穿着制服的勘探员。恕我