两日之内，便有数万曹军蚁聚，其余逃散士卒，还在陆陆续续前来会合。
有了这数万兵马，曹操终于也安下了心。
…
入夜时分，新野府衙内。
曹操召集前来会合的谋臣武将，共商下一步方略。
程昱等大多数人意见，乃是留上万兵马及一员大将镇守新野，曹操则率主力班师回北方，以恢复元气。
“丞相，宠以为新野势不可守，我军当全部北撤至宛城一线方为上策。”
满宠却站了出来，与众人意见相佐。
曹操眉头微皱，拂手示意满宠说出放弃新野的理由。
“新野若在我军手中，我骑兵昼夜疾行，不出一日便可饮马汉水，奇袭樊城。”
“刘备岂能容忍，自己的头顶上，时时刻刻悬了这么一柄利剑，令他寝食难安，无法安心南下攻灭刘琮？”
“故宠料定，刘备必会挟樊城大胜余威，率主力追击而来，不惜一切代价拿下新野，将之作为拱卫襄阳之门户屏障！”
说到这里，满宠话锋一转：
“然我军新遭大败，士气低落不说，粮草又尽数落于刘备之手，无力于新野留屯重兵，最多也就留万余人马。”
“如此一来，刘备于士气和兵力上，便占据了优势，这新野城焉能守得住？”
道完利弊后，满宠拱手正色道：
“故宠以为，既然新野守不住，何必再徒损士卒，做无谓的牺牲，倒不如放弃新野，将防线收缩至宛城一线。”
“宛城离襄阳甚远，又靠近我许都腹地，以刘备现下的实力，定然没胆敢染指，必只会止步于新野也！”
曹操起身踱步，沉吟不语。
满宠所提之顾虑，其中利害关系，自然不无道理。
只是若放弃新野，就意味着南征所夺城池，全部得而复失，一座不剩。
这也就等于向天下人宣告，他此番南征以彻头彻尾的失败而告终。
而坚守新野，则南征好歹也算有所收获，还可以在刘备眼皮底下扎一根钉子，让刘备日日难受。
“我军若弃新野，则刘备便能全力南下蚕食荆州，倘使大耳贼吞下荆州，其羽翼一旦丰固，将来我们伐之何易？”
“丞相，新野绝不可弃！”
“仁愿率一军镇守新野，为丞相守住这柄悬在刘备头顶的利剑！”
曹仁站出来反对满宠提议，慨然请缨留镇。
这番慷慨陈词，正中曹操下怀。
“子孝言之有理，新野断不能弃！”
曹操重重点头，遂问道：
“子孝，孤只能给你留一万兵马，你可有信心守住新野？”
曹仁脸上燃起傲然，冷哼道：
“丞相这一问，也太小瞧我曹仁了。”
“那霍峻单凭五千兵马，便能抵挡我十五万大军围攻，守得樊城固若金汤。”
“丞相莫非觉得，仁不如霍峻那寂寂无名之徒吗？”
曹操眼中仅存的一丝顾虑瞬间云散。
曹仁是谁？
曹氏宗亲第一大将！
论资历地位略逊于夏侯惇，论统兵能力，绝对位居曹氏夏侯氏两姓之首。
就算外姓诸将中，能与曹仁丕敌者，只怕也寥寥无几。
我家子孝，还能比你刘备的霍峻差？
“好，子孝你守新野，孤放心。”
曹操一拍案几，欣然道：
“孤就给你一万兵马，你给孤守好了新野，来年孤再率大军南下与你会合，我们再伐荆州，扫灭刘备！”
曹仁慨然领命。
计议已定，曹操想着穰县还有侯音作乱，便留曹仁守新野，自己率主力班师，顺道平了侯音之乱。
满宠见曹操执意要守新野，便也不好再反对。
只是听得曹操要亲自平叛，满宠忍不住又一拱手：
“丞相，宠还有一请，不知当讲不当讲。”
原本已起身的曹操，不得不重新坐了下来，拂手示意他有话直说。
“侯音叛乱固然其罪当诛，然现下我军新败，南阳必定为之震动，人心越发不稳。”
“宠以为，丞相此去平叛，当以安抚为主，不宜轻用杀戮。”
“故宠请丞相只诛侯音等乱贼便可，万不可再屠穰县！”
曹操脸色渐黑。
对叛乱城池屠城，乃是他是惩戒反叛，震慑人心的惯用手段，这一次岂能破例？
再者屠城令已下达，你满宠这是叫我收回成命？
何况樊城惨败，他心里边也憋了一口气，正也需要借屠穰县来宣泄！
“平叛之事，孤自有分寸，伯宁你就不必关心了，你就留在新野，辅佐子孝守城吧。”
曹操既没有答应，也没有当场拒绝。
满宠明白，曹操这还是要执意屠城，只是怕自己再次劝阻，方才将他留在新野。
心下暗叹一声后，满宠不再进言，只默默领命。
当天，曹操便连夜启程北归。
曹仁会同满宠，率一万兵马，继续留守新野。
…
新野南三十里，朝阳城。
数万刘军将士，正浩浩荡荡北上，杀奔朝阳而来。
一路上，刘备和关羽徐庶三人，还在商议着，该如何速破朝阳之策。
等到大军杀奔下时，三人脸上却同时涌起惊喜。
朝阳城头，竟已高悬起了“刘”字旗。
关平和萧和二人，已是驻马于城门外，等候他们多时。
刘备几人彼此对视，皆是面露奇色，忙是纵马上前相见。
“和拜见主公。”
“平拜见伯父。”
萧和与关平翻身下马，笑着迎上前来。
刘备一跃下马将二人扶起，一脸惊喜道：
“伯温，坦之，你们怎会先于我们攻下了朝阳？”
萧和笑而不语。
“这得多亏了伯温从事的神机妙算，是他叫侄儿走淯水…”
关平敬佩的目光看向萧