那个蠢货！他捅的篓子太大！皇陵————
“此劫能不能过，”严嵩的声音低沉而乾涩，如同枯叶摩擦，“全看陛下的心意。”
他扶著椅圈，极其缓慢地站起身。
那原本挺直的脊背，此刻竟显出了几分佝僂。
他走到书案旁，看著那份被揉皱又被撕碎、沾满了墨汁的抄录奏疏，浑浊的目光似乎穿透了纸屑，看到了那个在河南泥淖中奋力挣扎的身影—一杜延霖。
“竖子————当真狠毒。”
严嵩的声音几不可闻，带著一丝复杂的、混合著恨意与一丝————难以言喻的忌惮？
此疏一出，无论结果如何，他严嵩“柄国失道、致士风崩坏”的污名，怕是再也洗刷不掉了。
即使此劫能过，在陛下心中也会留下一根刺。
“爹？”严世蕃看著父亲不同寻常的举动，心中不安更甚。
严嵩没有看他，声音恢復了惯常的平静，却带著一种不容置疑的决断：“更衣。”
“更衣？”严世蕃愕然，“爹，您这是要————”
“去西苑。”严嵩淡淡道，声音里听不出情绪，“跪闕，谢罪。”
严世蕃浑身一震，难以置信地看著父亲：“跪闕？谢罪？爹！您是当朝首辅！陛下倚重的元辅！岂能————”
“住口！”严嵩猛地回头，目光如电，厉声呵斥：“为父如何行事，还需你来教吗？此刻，唯有如此！唯有让陛下看到为臣的惶恐与请罪之诚，或有一线转圜之机！去！取素服！免冠！”
严世蕃被父亲眼中的厉色慑住，张了张嘴，终究没敢再反驳。
他明白父亲的意思，只是被一个小小五品郎中逼到如此地步，心实不甘！
“是————儿子这就去准备。”严世蕃压下心头的屈辱和惊惶，踉蹌著起身，亲自去安排。
很快，一件没有任何纹饰的白色素服送到了书房。
严嵩在严世蕃的服侍下，默默褪下身上那件象徵著无上权柄的仙鹤一品緋袍，换上粗糙的素白布衣。
当那顶沉甸甸的梁冠被取下，露出花白稀疏的头髮时，这位执掌帝国权柄十余年的老人，瞬间失去了所有煊赫的光环，只剩下一个苍老、疲惫、甚至有些佝僂的背影。
严世蕃看著父亲的模样，心头涌起一阵酸楚和巨大的恐惧。
他从未见过父亲如此————卑微。
这比任何敌人的刀锋都更让他感到心惊胆战。
“走吧。”严嵩整理了一下素服，声音平静无波。他率先迈步，走出了这间象徵著严家权柄核心的书房。
严府那幽深如迷宫般的迴廊庭院，此刻显得格外压抑。
沿途的下人见到素服免冠的首辅大人，无不惊骇欲绝，纷纷避让跪倒，头也不敢抬。
沉闷的脚步声在空旷的庭院中迴荡，每一步都仿佛踏在严世蕃的心上。
严嵩面无表情地走著，目光扫过那些熟悉的亭台楼阁、奇珍异宝。
钟鸣鼎食————这泼天的富贵，滔天的权势，此刻竟显得如此虚幻。
他能感受到无数道惊疑、恐惧、甚至幸灾乐祸的目光隱藏在暗处。
他知道，严府內外，无数双眼睛都在盯著他这一步。
穿过重重门禁，府门大开。
一辆没有任何標识的青布小轿早已等候在门外。
天空阴沉，闷雷滚动，一场大雨似乎隨时將至。
严嵩没有再看身后的府邸，俯身钻入轿中。
“去西苑，万寿宫侧门。”严世蕃低声吩咐轿夫，声音沙哑。他也换上了素服，紧隨父亲之后上了另一顶小轿。
轿帘放下，隔绝了外界窥探的目光。
轿內，严嵩闭目端坐，素白的布衣衬得他脸色更加灰败。
只有紧握在膝盖上、指节发白的手，泄露著他內心翻腾的惊涛骇浪与那深不见底的恐惧。
此一去，是生？是死？
此刻，只有“天”知道了。
与此同时，西苑，內阁值房。
窗外铅云低垂，闷雷滚动，酝酿著又一场夏雨。
阁內却一片沉寂，唯有铜壶滴漏单调的“嘀嗒”声，更衬出这帝国中枢的压抑。
今日內阁当值是次辅徐阶，此时他正独自一人，背著手在狭小的值房內踱步。
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他手中紧捏著那份被杜延霖特意抄送徐府、又被徐府派人辗转送来的《正本清源以公天下疏》。
纸页仿佛带著河南暴雨的湿气，更带著一股灼人的烈焰，烫得他指尖发麻，心头剧震。
“正本清源——天下为公——”徐阶低声咀嚼著这八个字，声音乾涩。
就在这时，值房的门轴突然发出轻微的“吱呀”声。
徐阶猛地转头，眼中瞬间闪过一丝不易察觉的惊惕，待看清来人，才微不可察地鬆了口气，但那凝重並未散去。
“太岳来了。”
张居正此来的目的，自然是不言而喻。
“恩师。”张居正躬身行礼，步履沉稳，他走到书案旁，目光扫过徐阶手中那份摊开的疏稿，道：“恩师亦得见此疏了。”张居正的声音低沉而清晰，带著一种压抑不住的钦佩：“吾读此疏，只觉此疏篇中吐纳皆正气，句里鏗鏘有铜声！读之如受雷霆灌顶，魂魄俱震！非大智慧、大担当者，焉能铸此洪钟大吕？”
张居正顿了顿，嘆曰：“昔日南宋赵与时有言：读诸葛孔明《出师表》而不墮泪者，其人必不忠；
读李令伯《陈情表》而不墮泪者，其人必不孝；读韩退之《祭十二郎文》而不墮泪者，其人必不友。今日可再加一句，读杜沛泽《正本清源以公天下疏》而不唏嘘墮泪者，其人必不贞。”
徐阶听后，没有说话，只是微微点头，表示