如此年轻，来者莫非就是————杜水曹？”
士子们一片譁然。
杜延霖过了金水桥，以余有丁为首的几十名士子都是站起身来。
“来者可是杜延霖杜水曹？”余有丁整了整衣冠，带著眾士子朝著杜延霖一揖，然后问道。
“正是。”杜延霖回了个团揖，然后问道：“诸君伏闕於此，所求为何？”
余有丁闻言深吸一口气，排眾而出。
他对著杜延霖，再次深深作揖，以弟子之礼相待，声音嘶哑却字字清晰：“学生余有丁，浙江鄞县人，见过杜水曹！学生们在此伏闕，绝非为一人私怨，实为天下公义！为正本清源、以公天下”之道脉不绝！王司业因直言被贬，赵文华虽除，然其流毒未清，严党根基犹在，依旧盘踞朝堂，阻塞言路，荼毒生民！”
“朝廷若不能明正典刑，肃清奸佞，还天下一个朗朗乾坤，则公义何在？大道何存？学生等今日伏闕，纵粉身碎骨，万死无悔！只求杜水曹————为学生等————指点迷津！”
他身后的士子们群情激愤，齐声附和：“请杜水曹指点迷津！”
声浪直衝云霄，震动著巍峨宫闕。
城楼上观望的官员们闻之无不勃然变色，屏息噤声。
杜延霖点了点头，目光落在余有丁脸上，缓缓开口：“余有丁，尔等伏闕於此，高呼公义”，其心可悯，其志可嘉。然，杜某试问：尔等心中所求之公义”，究竟是何物？是赵文华一颗头颅？是严党一朝倾覆？还是————別的什么？”
余有丁挺直脊樑，毫不犹豫，字字鏗鏘：“自然是剷除奸佞，廓清朝纲，使言路畅通，使贤者得位，使政令出於公心，泽被苍生！此乃天下为公”之本！亦是杜水曹所倡之正本清源”之道！”
“好！”杜延霖赞了一声，目光却锐利起来：“好！然，杜某再问：尔等以为，这公义”、这朗朗乾坤”，是凭藉这承天门外数千士子伏闕叩首、泣血哀求就能换来的吗？是天子震怒之下，奸佞授首就能一劳永逸的吗？”
“杜水曹！”人群中一个年轻的声音尖锐响起，带著愤懣：“学生山东举子刘正！敢问杜水曹，若无雷霆手段，何以扫除积弊？若无伏闕死諫，何以震动天听？若无奸佞授首，何以震慑宵小？朝廷律令尚在，然贪墨横行，冤狱遍地，此非根源”在庙堂之上乎？我等伏闕，正是要清此根源”！清此根源”，则天下自安！此亦是杜水曹疏中所言！水曹————何以如今质疑？！”
“刘正，尔辞锋甚健，然尔只见其表，未见其里！”杜延霖斥道。
此言一出，全场愕然。
刘正更是不服，梗著脖子望著杜延霖。
杜延霖看著刘正眼中那份近乎偏执的绝望与不甘，语气反而缓和下来：“刘正，你有一句话说的不错。根源不除，善政难继”。然，刘正，尔等可知，根源”並非只在庙堂之上那几张奸佞面孔！根源”更在於地方吏治之腐败！在於万千刀笔胥吏之盘剥！在於豪强劣绅土地兼併之酷烈！在於税赋摇役转嫁之不公！此非一二人之力！”
“若无州县胥吏勾连盘结，若无乡间劣绅为虎作倀，若无差役皂隶助紂为虐，其焉能势大至此？尔等目光只钉在庙堂之上一二显赫巨蠹，却对地方这万千蛀虫视若无睹，此非一叶障目，不见泰山乎？！”
“杜水曹此言，学生不敢苟同！”另一名年长些的监生站了出来，他是国子监的老资格，名叫陈宽，声音沉稳却带著忧虑：“学生陈宽！杜水曹所言地方积弊，確係顽疾。然，地方之弊，其源不正是在中枢失政、纲纪废弛乎？中枢清明，则政令畅通，地方自不敢妄为！中枢昏聵，则上行下效，地方焉能不乱？王司业欲正本清源於中枢，却遭贬謫，此非明证乎？若中枢不靖，杜水曹纵在河南立下不世之功，筑成八百里金堤，焉知继任者不能一朝尽毁？如此，岂非徒劳？！”
这正是所有士子心中最大的恐惧和迷茫。
广场上响起一片压抑的赞同声。
杜延霖看著陈宽，语气凝重：“陈宽！尔言中枢清明则地方自安，此乃书生之见也！然现实如何？中枢一道善政，传至地方，经层层官吏之手，可化为扰民之苛政！中枢一纸禁令，传至地方，可成胥吏勒索之凭据！此非杜某虚言，乃亲身所歷！”
“河南河工款项，歷年朝廷拨付不可谓不多，然几经盘剥，十不存一！是以水患不休，百姓为之困顿。而杜某总理河南河工，朝廷仅拨银二十万，却筑成八百里新堤，大水到时，巍然不动。是以中枢之令，若无地方躬行落实之能吏，若无万千黎庶监督之明眼，不过一纸空文！尔等寄望於清君侧”而天下自安，岂非空中楼阁？！”
“杜水曹！”一个略显激动的声音响起，是来自江西的举子欧阳一敬，他脸色涨红：“学生欧阳一敬！杜水曹所言地方躬行，学生佩服！然，王司业身为国子监司业，掌教化育才之责，而杜水曹所倡言正本清源”，正是要从士林风气、从为官之道上正本清源！此非躬行乎？此非根源”乎？然其为国进言，却落得贬謫结局！”
“学生请问杜水曹，若连王司业这般欲正根源”於庙堂者，都落得如此下场，我等沉潜地方，纵有躬行之志，又岂能独善其身？岂非螳臂当车？！学生————学生实在看不到出路啊！”
欧阳一敬的声音带著绝望的哽咽。
此言一出，广场上瀰漫著浓重的悲愤与无力感。
王旒的遭遇，像一块巨石压在每个人心