库、哐当哐当行驶的轨道马车，还有巍峨高耸的海关大楼上飘扬的赤澜五星旗。
昨晚，家里的婆姨不停念叨，说远涉西海岸太冒险。
可有什么办法？
随着小崽子一个又一个出生，家里的开销越来越大，地里要购买鸟粪，孩子上学要用笔墨纸张，还有梦想中的红砖大瓦房，哪样不要钱？
“走！”魏三平朝着众人使劲挥了挥手，扛起一大袋包袱，登上了船。
他的背影在晨光中显得格外坚毅，像一尊青铜雕像。
——
海上的风浪并不大，但船小，颠簸得厉害。
李二狗趴在船舷边吐了两次，脸色发青。
魏三平递给他一块姜：“含着，能压一压。”
“多谢……”李二狗虚弱地点头，把姜塞进嘴里，辛辣的味道冲得他皱了皱眉。
他望着远处灰蒙蒙的海面，突然说道：“其实，想想现在的日子，能吃饱饭，穿暖衣，还有自己的屋子和土地，应该很满足了。
“这要搁在大明的话，是做梦都不敢想的事。但咱们却还要冒着这般风险，跑到西海岸来猎皮毛，弄些闲钱，是不是有点太贪心了？”
老赵头嘿嘿一笑，从怀里掏出一块绣着歪歪扭扭纹的手帕擦了擦脸：“小崽子要吃肉，要穿新衣服，婆姨的肚子要将养，还有以后给孩子攒嫁妆和彩礼，哪样不钱？再说了，咱们冬日里搞完军训，反正也是闲着没事干，何不出来寻摸几张皮子，弄些销出来！”
他说话时，眼睛一直盯着手帕上那个歪歪扭扭的“福“字，那是他八岁的大女儿第一次学绣时留下的。
其他人沉默着，都没接话。
是呀，他们这些人，哪个不是从大明的死人堆里爬出来的？
建奴的刀子，辽东的雪，东江的饥荒、渡海的狂风巨浪……
每个人活到今天，已经是大幸事。
而且，家里有了孩子，算是给自己留了种，还怕什么死？
最怕的，就是活得窝囊！——
第二天傍晚，他们终于看到启明岛西岸的轮廓——陡峭的悬崖像巨人的牙齿般突兀地耸立在海面上，茂密的冷杉林覆盖着山坡，还有远处雪山反射的冷光刺得人眼睛发痛。
海风送来松林的清香，混合着海水的咸腥味，让人感到一种原始的粗矿。
船靠岸时，潮水正退，露出湿漉漉的礁石。
魏三平率先跳下船，皮靴陷进黑色的沙子里，发出“咯吱”一声响。
这是一处僻静的海湾，岸边长满了参天古木，树冠上积着一层薄薄的雪。
他抬头看了看天色，乌云正在聚集，像一群黑色的乌鸦盘旋在头顶。
“咱们得赶紧扎个临时营地。”他回头对其他人喊道，声音在空旷的海湾里回荡，“估摸着，今晚要下雪！”
经过一番探查，在天将将黑下来时，他们选了一处背风的石崖下，砍了几根碗口粗的小树，用油布搭了一个简易的棚子。
陈大栓与李二狗去林子里捡柴火，魏三平则站在一处高坡上，借着傍晚的暮光，举目远眺，寻找合适的进山道路。
远处的森林像一片墨绿色的海洋，在暮色中显得神秘而危险。
那艘桨帆船并没有在此过多停留，在约定了半个月后接人，便将风帆重新升起，准备前往永嘉堡今阿伯尼港转运一批铜料。
“明天往东北方走。”魏三平从高坡上下来，呼出一口白气，“那里好像有一条小河，到了冬天，河狸会在河道上筑巢。说不定，还能遇到一些肥硕的水獭，或者狐狸、棕熊之类的大家伙。”
“这个时候熊瞎子应该在睡觉，咱们猎不到吧？”李二狗抱着一大捆柴火回来，听见这话，忍不住问道：“对了，咱们要是在林子里碰上土人怎么办？”
魏三平笑了笑，用脚踢了踢地上的几个麻袋，里面除了他们十余人的物资补给外，还有一些盐巴、调料、玻璃珠子以及烧酒。
“那就给他们一些小玩意。”他淡淡地说道：“要是他们不肯收……”
他没说完，但眼睛却看向了棚子里挂着的几杆火枪。
棚子里一时安静下来，只有柴火燃烧的噼啪声。
——
第二天清晨，雪果然下了起来，不过是细细的雪粒，并不怎么影响视野。
留下两人看守营地，十余人背着火枪，持着长刀，沿着一条小河缓缓前进。
魏三平走在最前面，手里一杆长矛不时拨开挡路的灌木。
陈大栓等人一字排开跟在后面，背着火枪，抓着绳套和一些陷阱。
“有动静！”魏三平突然蹲下，指了指雪地上新鲜的脚印——是河狸的。
他们顺着脚印找到了一处冰封的河湾，河岸上堆着树枝和泥土筑成的巢穴，像一个小小的堡垒。
魏三平打了个手势，众人分散开来，在附近地方悄无声息地设下几个套索。
等待是最难熬的。
寒风像刀子一样刮着脸，李二狗的皮靴刚才陷进了河岔，浸了点水，此时脚趾已经冻得没了知觉。
就在他们等得极是不耐的时候，远处的陷阱突然“咔哒”一声响了。
“逮到了！”李二狗一声低呼，兴奋地冲了过去。
那是一只肥硕的河狸，毛皮油光水滑，在雪地里格外显眼。
陈大栓利落地结束了它的痛苦，然后用绳索将它捆好，牵在手里。
“这一张，至少能卖七八角钱。”他满意地掂了掂，“要是接下来几天都能这般顺利，便能抓它几十只，这趟就值了。”
“嘘！……”
魏三平右手高高抬起，眼睛死死盯着远处一抹淡淡的白色身影。
一只漂亮的雪狐！
它站在一块突出的岩石上，