？”张若松叹了一口气，“家里总得留点兵，以应对可能出现的各种意外。万一，西班牙人脑子抽风了，突然杀过来，难不成我们还要临时动员民兵来应战不成？”
“张总理，有我们海军在，怎么可能会让西班牙人再次攻入我新华境内？再说了，西班牙人现在还有这个能力吗？如果我没有记错的话，唐斯海战之后，西班牙海军差不多有近百年时间都没缓过气来，直到波旁王朝时期，在法国人的帮助下，才勉强稍事振作一点。”
“可以说，目前我们新华海军对西属美洲殖民当局已经拥有全面压制的实力。一旦战端开启，我们不仅可以控制太平洋东海岸的制海权，而且还能封锁卡亚俄港，堵塞巴拿马，切断他们宝船转运的海上通道。”
“这个时候，总是担心被打上门来的一方，应该是西班牙人，而不是我们新华。你看看，要是这艘蒸汽船试验成功后，我们新华海军将更加如虎添翼，甚至可以考虑直接将西班牙势力一举压缩至后世美墨边境以南地区，尽占美洲精华之地。”
张若松深深地看了他一眼，没有再回应，转头看向码头泊位那艘“云蛟-9号”蒸汽试验船。
一名船员站在船头举起了即将起航的信号旗，待得到明确的指示后，立即将令旗猛地挥下，并转身朝船上的总技师发出口令。
随着一声尖锐的汽笛声响起，“云蛟-9号”的锅炉开始点火加压，黑烟从倾斜的烟囱中喷涌而出，在湛蓝的天空中划出一道突兀的黑迹。
码头上的嘈杂声渐渐平息，所有人都屏住呼吸，目光聚焦在这艘小小的试验船上。
“压力已达临界值！”一名匠人高声汇报。
“施放主阀门！”新华重工高级工程师罗德生粗声下令，他的右手缺了两根手指，那是三年前一次锅炉爆炸留下的纪念。
这艘蒸汽试验船无自动化装置，需要手动调节阀控制蒸汽流量。
而且，舵柄与传统船只无异，仍需船员手动操作。
随着锅炉主阀门的打开，喷涌的蒸汽推动活塞，连杆带动曲轴，船艉的螺旋桨开始缓缓转动。
船身微微一震，甲板上的金属部件发出刺耳的摩擦声，仿佛一头沉睡的野兽正在苏醒。
“动了！真的动了！”码头上爆发出一阵惊呼。
“云蛟-9号”的螺旋桨开始搅动海水，船身缓缓离开泊位。
虽然速度不快，但却是在没有帆、没有桨的情况下，仅依靠蒸汽的力量向前行进！
魏应滨的嘴角微微上扬，眼中闪过一丝欣慰之色：“这么多年的功夫，总算没有白费！”
张若松扶了扶眼镜，镜片后的目光依旧冷静：“这才刚开始，后面还有很多的问题需要解决。”
“云蛟-9号”驶出两百多米时，异变陡生。
“砰！”一声闷响从船腹传来，紧接着，蒸汽机的运转声变得杂乱无章，烟囱喷出的不再是黑烟，而是夹杂着火星的白汽！
“压力失控！”船上的蒸汽机技师惊恐大喊。
“快关闭主阀门！”罗德生厉声喝道，额头渗出了冷汗。
但已经来不及了。
蒸汽机的轰鸣声变成了刺耳的尖啸，船身也开始剧烈颤抖，螺旋桨时快时慢，船头也不受控制地向右偏转，朝一旁的观测船靠去。
“要撞上了！”有人尖叫。
“拿撑杆抵住！”罗德生大吼道。
那艘观测船也是慌作一团，急打船舵，向右闪避，几名桨手则奋力地划动船桨。
还有几名水手抄起船桨朝“云蛟-9号”伸去，避免两船相撞。
这艘蒸汽试验船可金贵得很，万不能被撞坏了。
经过一番努力，观测船被七八根撑杆和船桨隔离于“云蛟-9号”，船上的技师也趁机关闭了主阀门，随着蒸汽机的嘶吼渐渐平息，船只停了下来。
码头上鸦雀无声，呆呆地看着横在海面上的蒸汽试验船。
咋的，才跑了几百米就趴窝了？
张若松苦笑一声，走向刚刚被小艇接回岸上的罗德生。
这位资深匠人的右手又被烫伤了，一块湿毛巾草草裹在上面，朝着张若松咧嘴一笑：“老师，我们又出丑了！”
“无妨！”张若松宽慰地拍了拍他的肩膀，轻声问道：“什么问题？”
“应该是小问题。”罗德生说道：“密封性太差，导致管道泄漏。还有气缸存在问题，需要进一步改进。”
“我看，好似动力也有点不够。”张若松看了一眼蒸汽试验船，“压力释放阀的可靠性也存在很大问题，无法持续稳定的输出蒸汽。”
“是的，老师。”罗德生点点头，但脸上却并无气馁之色，“不过，我们的方向没错。所有的问题都是工艺方面的，只要再进行一番改进，我相信下次一定会跑得更远，行驶的也更为平稳。”
“不错，今天‘云蛟-9号’靠自己走了两百多米。”张若松看着陆续汇聚在码头上的技师和工匠都显出沮丧的神情，大声地说道：“这意味着什么？意味着蒸汽驱动船只是可行的！所有的问题也是可以解决的，这条路，我们已经闯出来了！在未来，我们一定会跑得更快，也更远！”
“可是，这已经是第九次失败了……”有人小声地嘀咕道。
“失败有什么可怕的？”张若松朝发出声音的位置瞥了一眼，沉声说道：“在科学试验的过程中，失败十次八次很正常，即使连续失败一百次、一千次，也没什么大不了的。至少，我们通过一次次试验，一次次论证，将那些错误的方法逐一摈除了，将无数的问题全都解决了。”
“你们要