堡外的石马河（今汤普森河）水流渐缓，在落日下泛着清冷的光。
几个汉子抬着几只木桶从河边回来，桶里是他们用渔网捞的河鱼，稍稍处理加工后，便是堡寨的冬季粮食储备。
突然，瞭望塔上传来急促的号角声。
“所有人，抄家伙！”庄承忠望着远处二十多个黑影正掠过稀疏的林子，朝他们快速逼近。
当堡寨里的三十五名汉子端着火枪，持着长矛严阵以待时，那些抵近的黑影却停了下来。
未几，一名土著原住民越众而出，高举双手，一边大声喊着，一边缓缓走来。
“要换盐……”比划了半天，那名土著终于从肚子里搜检出几个能清晰表达的汉语。
庄承忠闻言，不由松了口气，但攥着火枪的手却丝毫没有放松。
他瞥了眼身后的粮仓，里头屯着够吃半年的粮食，盐巴也有十几罐。若没有什么意外情况的话，足以支撑到明年六月。
“问问他们，愿意拿什么东西来换？”庄承忠示意交涉的屯丁问话。
对于跟土著原住民交易，宜阳堡的新华人并不排斥，相反还会积极主动的参与进来。
一小罐盐巴，就能换来一张质量不错的河狸皮。
一壶烧酒，也能换来一张蓬松柔顺的狐狸皮。
甚至，一把锋利的钢刀能换取一张厚实滑顺的熊皮。
更不要说，不值几个钱的土豆、玉米，能从他们手里换得辛苦猎取的驼鹿肉和鲜鱼。
这买卖简直不要太划算！
那名土著听见问话，朝身后挥了挥手。
七八个身影立刻走上前来，从背篓里翻出各式物件摆在地上：七八张完整的河狸皮，还带着一股新鲜的血腥气，卷成筒状的狐狸皮在暮色里泛着银红色的光泽，一头肥硕的驼鹿被拖了过来，留下一地的血迹，还有几篓河鱼，鱼鳃还在微微翕动。
“盐要三罐，再加两壶烧酒。”土著头领咧嘴笑了，露出熏得发黄的牙齿，手上比划着，“这些东西就全归你们。”
“这个……”他转身指了指脚下最大的那张熊皮，“这个，好东西，要换……震天雷！”
“嗯？”庄承忠闻言，顿时露出了警惕的神情，“火枪不在售卖清单里！给再多东西，我们都不换！”
开什么玩笑，要是将火枪卖给你们，万一哪天这些土人心生歹意，欲图对我宜阳堡不利，那岂不是给自己增加天大的麻烦！
那土著头领被拒绝后，脸上露出失望的表情，手中不断比划着，一会指着地上的熊皮，一会又指着自己的族人，似乎在说棕熊的凶猛，给他们造成了致命的伤害，所以想换取几杆火枪，保护族人在狩猎时的安全。
对此，庄承忠始终摇头不允。
这里可不是金川，有成千上万的移民可倚为凭持，还有数百武装部队能随时镇压土著的反抗。
而在宜阳，距离最近的东渡（今利顿小镇）矿区都有一百二十多公里，他们在此属于势单力孤，只能凭借火枪才据有一点武力优势。
眼见这些“外乡人”坚定的态度，土著头领最终选择了放弃，但要求那张熊皮能多换点玉米面，外加几颗铁钉。
庄承忠蹲下身拎起驼鹿腿掂量了几下，微微点了点头：“这鹿肉够寨子吃几天，可以加几颗钉子。但玉米不能换，我们还需要熬几个月。”
交易在讨价还价中进行，常平安和吴老三忙着清点物资，孙德志则吆喝着人从仓库搬来盐罐和烧酒。
就在双方即将敲定交易时，一名土著老人突然从怀里掏出块石头，蹒跚着走到庄承忠面前。
那石头拳头大小，裹着层灰褐色的石皮，在残阳下却隐隐透出金属光泽，边角处还沾着新鲜的泥土。
“这个，可以换……吃的？”那土著把石头往庄承忠面前一递，浑浊的眼睛里闪烁着期待。
庄承忠本想挥手让他走开，眼角余光瞥见石头上的光泽，动作猛地顿住。
他接过石头掂量，入手竟比普通石块沉得多，指尖蹭过边角，坚硬的石皮剥落一小块，露出里面金灿灿的断面。
“这是啥？”常平安凑过来看稀奇，“黄铜矿？”
“不像。”庄承忠掏出腰间的小刀，在石头上轻轻刮了下。
石屑簌簌落下，露出的金属面在暮色里泛着温润的光泽，既不像黄铜那般刺眼，也没有铁矿石的暗沉。
他突然想起六月时在黎溪矿区见过的金砂，那颜色竟有几分相似。
那土著老人见他感兴趣，又补充道：“山……深处。……很多。”
他用手比划着挖掘的动作，指节重重敲了敲石头。
庄承忠的心猛地一跳，强压着激动问道：“在哪座山？离这儿多远？”
那土著老人指了指西北方向的山峦，那里的雪峰在暮色中若隐若现：“三天……走路。”
周围的移民都围了过来，七嘴八舌地讨论着。
吴老三伸手想摸摸石头，被庄承忠一把打开：“都别碰！”
他把石头攥在手里，对那土著老人沉声说道：“这石头我要了，给你三……五颗土豆，再加半壶酒。”
那土著老人接过几颗土豆，裂开嘴笑了，把东西紧紧抱在怀里。
土著们收拾好换来的物资，很快消失在暮色笼罩的树林里。
庄承忠攥着怀里的石头，掌心都沁出了汗。
他转身对众人吩咐道：“都散了吧。吴老三带人把东西搬进仓库，杨福祥跟我来。”
走进屯长屋，庄承忠立刻关上门，从怀里掏出石头放在油灯下细看。
灯光透过石皮的裂隙，里面的金属光泽愈发明显，掏出小刀刮出的断面在光线下泛着柔和的金黄。