装有刺刀的枪身架开军刀，脚下步伐迅捷移动，顺势一个迅猛的突刺。
哥萨克的动作瞬间僵住，脸上写满了难以置信的痛苦和惊愕。
士兵迅速抽回刺刀，任由哥萨克伤口处血流如注，颓然瘫软倒地。
另外几名冲锋的哥萨克也被其他士兵干脆利落地用刺刀捅倒，或者被旁边掩护的土著战士用刀斧砍杀。
白刃战的优势，在对方组织严密、装备着带刺刀燧发枪的敌人面前，荡然无存。
希望，如同他们迅速消耗的体力一样，一点点流逝。
食物早已告罄。
他们尝试挖掘草根，寻找野果，猎取动物，但在这初春的森林里，可食用的东西少得可怜，而且，身后那永不停歇的死亡追逐，根本不会给他们任何停下来仔细寻找或狩猎的时间。
饥饿啃噬着他们的胃，也摧残着他们的意志。
寒冷是另一个无情的敌人。
被汗水和露水反复浸透的衣物冰冷地贴在皮肤上，根本无法保暖。
森林夜晚的低温足以冻僵灵魂，他们像一群幼兽般挤在一起瑟瑟发抖，也只能获取微不足道的一点热量。
寒热病开始在队伍中蔓延。
疲惫、恐惧和绝望几乎达到了每一个人的临界点。
一名年轻的哥萨克终于承受不住了，停止了毫无意义的奔跑，呆呆地站在一片林间空地上，望着东方微露的鱼肚白，眼神空洞，嘴里反复念叨着：“回家……妈妈……我想回家……”
当一名土著猎手从树后现身，举起了弓箭时，他没有任何反应，只是平静地闭上了眼睛。
利箭穿心，他软软地倒下，脸上甚至带着一丝解脱。
另一次，三名哥萨克被一队新华士兵和土著围在了一条干涸的河沟里。
看着对方森然的枪口和闪着寒光的刀锋，其中一人突然扔掉了手中的武器，高举双手，用带着哭腔的俄语大喊：“投降！我们投降！别杀我！……我们放下武器！”
他的两个同伴在短暂的愣神和犹豫之后，求生本能的驱使下，也放下了武器。
然而，回应他们的，是那名新华人小队长冰冷的目光和毫不迟疑的命令：“杀！”
燧发枪的齐射和随之而来的弩箭，瞬间将求饶声淹没。
对于这些残暴的入侵者，他们似乎没有留下任何俘虏的打算。
队伍的人数在急剧减少。
八十多，六十，四十……
每一天，都有人倒下，或被陷阱杀死，或在战斗中被毙，或因伤病、饥饿和寒冷而掉队，然后被如同幽灵般尾随的追杀者清除。
波雅科夫自己也在一次伏击中肩膀中箭，虽然箭杆被折断，箭头还留在肉里，每一次动作都带来钻心的疼痛。
他变得越发沉默和阴鸷，往日里那点残存的指挥官威严早已荡然无存，取而代之的是一种穷途末路的疯狂与偏执。
他知道，自己完了，探险队也完了，所有的野心和梦想，都将埋葬在这片陌生的森林里。
第十天，或者第十一天？
时间，已经失去了意义。
波雅科夫身边只剩下最后四个人：精神已近失常的书记官帕尔金，伤痕累累却依旧握紧马刀的老哥萨克安德烈，还有两个眼神麻木、仅凭本能移动的士兵。
剩下的人要么跑散了，要么已经死在了丛林之中。
他们跌跌撞撞地穿过一片潮湿的沼泽地，衣裤被泥水浸透，沉重不堪。
终于，他们听到了潺潺的流水声。
一条不算宽阔，但水流清澈的溪流出现在眼前。
“水……是活水，干净的……”帕尔金干裂的嘴唇翕动着，眼中闪过一丝光亮。
他们像野兽一样扑到溪边，将头埋进冰冷的水中，贪婪地吞咽着。
波雅科夫也跪在溪边，用双手捧起水，胡乱地洗了把脸，冰冷的溪水让他稍微清醒了一些。
他下意识地望向水中自己扭曲的倒影——眼窝深陷、胡子拉碴、状若疯魔的男人，哪里还有一点沙皇探险队指挥官的模样？
就在这一刻，溪流对岸的树林中，再次闪现出人影。
人数不多，只有七八个。
但其中两名身着蓝色制服、手持燧发枪的新华人士兵格外显眼，其余则是手持弓箭和短刀的土著猎手。
他们沉默地看着溪边的这几个困兽，眼神如同看着掉入陷阱的猎物。
“完了……”帕尔金瘫软在地，冰冷的溪水让他打了一个激灵，“哦，上帝，一切都要结束了……”
安德烈则啐出一口带血的唾沫，用尽最后的力气握紧了他的马刀，挺直了佝偻的脊背，脸上露出一种认命的平静：“看来，这就是圣母为我们选定的葬身之地了……”
波雅科夫摇摇晃晃地站起身，他肩膀的伤口因为动作而崩裂，鲜血渗出，染红了破烂的衣物。
他看着对岸那个明显是头领的新华人火枪手，那人脸上没有任何表情，端着火枪，透着一股冰冷的杀意。
“为了沙皇！杀……”
在最后的垂死时刻，波雅科夫的凶性被激发出来，举起那柄装饰着些许银线的哥萨克军刀，发出一声不似人声的咆哮，蹚着溪水便冲了过去。
“砰！”
一声清脆的枪响打断了他的狂吼。
对岸那名新华人火枪手队长，毫不犹豫地扣动了扳机。
燧石敲击火镰，迸发出火星，引燃药池，火药爆燃，将一粒铅弹精准地送出枪管。
波雅科夫的声音戛然而止。
他感到胸口仿佛被一柄沉重的铁锤狠狠击中，巨大的力量让他向后踉跄了一步。
他低头看去，左胸的位置，一个不大的弹孔正在汩汩地涌出鲜红的血液，迅速染红了他破烂的前