小的煮土豆，唯有几个辅助新华人管理的监工可以获得些许肉食和酒水。
安东尼奥、阿尔瓦罗，还有另外几个相熟的俘虏，包括虽然嘴硬但已无力反抗的胡安，以及那位在定远岛一同劳作过的老庄园主迭戈·德·拉·克鲁兹围坐在一起。
就在大家默默吞咽着食物时，一个瘦小的俘虏，名叫费利佩，原是塔斯科银矿的矿工，像只老鼠般敏捷地溜了过来，脸上带着压抑不住的兴奋。
“告诉你们一个好消息！……墨西哥城准备派人与新华人展开……和谈了！”他声音压得极低，透着一股莫名的兴奋。
所有人的动作都顿住了，目光齐刷刷地聚焦在他身上。
“你说什么？费利佩，说清楚！”阿尔瓦罗第一个反应过来，声音严肃。
费利佩舔了舔干裂的嘴唇，激动地说：“我是从……从那个负责给我们送工具的新华老移民那里听到的……，哦，他好像心情不错，多说了几句……我听到他提到了‘墨西哥’，还有‘谈判’……”
“然后，今天下午，我在搬运石料的时候，听到两个监工在聊天，虽然听不懂，但他们提到了‘西班牙’这个词，而且语气……不像以前那么凶恶！”
“和谈？上帝啊，这是真的吗？”旁边一个年轻的俘虏，眼睛里瞬间爆发出光彩，他来自巴拿马港，被送到这里还不到一年。
“我就知道，王国不会抛弃我们！总督大人一定会想办法救我们的！”另一个来自秘鲁的俘虏激动得差点哭出来。
希望，如同溺水者抓住的浮木，瞬间在所有人心头燃起。
“冷静点！”阿尔瓦罗毕竟曾为小吏，更为谨慎，“消息来源不确定，也许是误传，也许是新华人故意放出来，让我们更老实干活的伎俩。”
“不，不像！”费利佩争辩道，“那个老移民的样子，不像是骗人。而且……你们没发现吗？最近几天，监工的鞭子好像都挥得轻了些？”
这话让众人微微一怔。
仔细回想，似乎确实如此，虽然工作依旧繁重，但那种无端的、带着戏谑的殴打似乎减少了。
“也许……也许战争真的要结束了。”老克鲁兹缓缓开口，声音沙哑却带着一种历经沧桑后的洞见，“新华人虽然强大，攻势凌厉，但他们同时开辟这么多战线，占领如此广阔的土地，还要管理我们这些俘虏，移民成千上万的民众……他们的力量也不是无穷的。”
“战争，对于双方来说，都是一种巨大的消耗！”
“你们想想，沿着我们修筑的那条吉水河，新华人在短短不到两年时间就开辟了宜丰（今梅伍德市镇）、永昌（今弗农市）、彰德（今洛杉矶市）等五六处殖民据点，那么在其他地方想必也新建了不少城寨和村落，在这种情势下，他们还要坚持战争，简直是不可想象的！”
“很明显，新华人是铁了心要在这里扎根的。所以，战争，不可能永远打下去，他们需要腾出精力来进行建设，以及消化他们占领的土地。……和谈，对双方都是最有利的选择。”
阿尔瓦罗若有所思地点点头：“克鲁兹先生说得有道理，新华人在此地的建设速度惊人，他们需要稳定，需要时间开发建设已经占领的土地。”
“持续的战争会分散他们太多的精力，也会消耗他们有限的人力物力。那么，与我们西班牙达成某种程度的妥协，结束这场该死的战争，并非不可能。”
“所以……我们真的有可能回家了？”安东尼奥的声音带着自己都未察觉的颤抖。
维拉克鲁斯阳光下妻子温柔的笑脸，儿女稚嫩的身影，从未如此清晰地浮现在他脑海中。
两年多的苦役，他就是靠着这微弱的念想支撑至今。
“回家……”胡安·卡斯特罗喃喃重复着这个词，他眼中的怨恨似乎被一种更复杂的情感冲淡了，那是对故土的深切眷恋。
“如果能回去……我发誓，再也不要踏上这片被诅咒的土地……”
接下来的几天，整个俘虏营的气氛发生了一丝难以明说的微妙变化。
那种死气沉沉的绝望感，被一种焦灼的、充满希望的等待所取代。
俘虏们干活时，眼神不再完全空洞，他们会不自觉地望向通往河津堡的那条土路，仿佛随时会有骑着马的信使，带来那个决定他们命运的消息。
交谈的内容，也从抱怨和诅咒，更多地变成了对家乡的回忆，对战后生活的憧憬。
甚至，有人开始偷偷地再次在胸前划着十字，低声做着久违的祈祷。
安东尼奥也是如此，他更加卖力地工作，修理工具时也更加用心。
他甚至开始留意新华人是如何建造水坝，如何利用水准仪测量地势，如何用那种神奇的“水泥”加固关键河段。
他想，如果和平真的到来，他能活着回到墨西哥，这些见识或许……也能有点用处？
这天下午，天空堆积起了灰白色的云层，干燥的风中带上了一丝罕见的湿意。
阿尔瓦罗被叫去协助水利工程师，为即将到来的雨季做最后的堤防检查。
当他回来后，脸色有些凝重。
“情况不太妙。”他对安东尼奥和小圈子里的其他人说，“新华的工程师根据去年的数据和今年的降水预测，认为最迟下个月，吉水河就会进入汛期。”
“我们目前修筑的这段河堤，基础还不够牢固，尤其是转弯处的迎水面，如果水位暴涨，很可能垮塌。”
“垮塌？”胡安皱起眉，“所以，那会怎样？”
阿尔瓦罗指向河对岸那一片片已经收获过的麦田，以及