杆上却无一例外地悬挂着新华旗帜。
它们安静地停泊在那里，船身上或许还残留着昔日西班牙船主的纹章，但如今，它们只是新华海军缴获的战利品。
“我们……要乘坐新华人的船？”门多萨侯爵站在码头上，海风吹拂着他花白的鬓角，脸色难看至极。
“恐怕是的，阁下。”克鲁兹男爵低声确认，“新华人已经给我们安排了前往圣迭戈的船只。”
是的，新华海军为西班牙谈判代表团准备了一艘排水量七百吨的运输船，船体线条硬朗，油漆斑驳，透着一股长期海上奔波的风霜感。
船上的独立舱室也只有寥寥五六个，而且极为简陋，只有几张固定的硬板床和一张小桌。
这仅有的“优待”自然只能留给门多萨侯爵、克鲁兹男爵等少数几位高级别的代表。
其他人，包括那些养尊处优的书记官、事务官，甚至那位神父，都不得不“委屈”地挤在空气污浊、光线昏暗的底舱，与一群新华水手们共用居住空间。
这对于习惯了等级森严和自身优越感的西班牙绅士们来说，无疑是一种巨大的羞辱。
更让他们感到压力的是，这支小小的船队由两艘新华战舰护航。
因为，这看起来，更像是新华人的一种武力威慑。
当这两艘战舰缓缓驶近，与运输船汇合时，甲板上的西班牙人，尤其是那些军事人员，都不由自主地被它们所吸引。
这两艘战舰与西班牙海军的主流战舰截然不同。
西班牙的盖伦船或更大的战列舰，通常船体高大雄伟，如同浮动的城堡，多层甲板，舷侧密布炮窗，追求的是强大的正面火力和接舷战的压迫感。
而眼前的新华战舰，船体显得更为修长、低矮，线条流畅，船首和船尾的楼堡也不像西班牙战舰那样高耸夸张。
它们的桅杆更高，帆索系统看起来更为复杂和高效。
通过舷侧整齐排列的炮窗粗略计算，每艘战舰大约装备了30到36门火炮。
“火力……似乎不如我们的‘圣菲利普’级战列舰。”一位随行的军事事务官低声对同伴评论道，试图找回一些自信，“如果正面炮战，我们的74炮战舰应该能完全压制它们。”
“但是，佩德罗，你看看它们的船型……”另一位更细心的军官指着战舰吃水线和流畅的船身，“还有它们的帆具。我敢打赌，它们的速度肯定比我们的战船要快。”
“而且，你看它们的炮窗布局，更注重射击效率和射界……这绝对是专业的海军战舰，不是那些临时改装的武装商船可比的。”
“论火力，它们确实可能不如我们最大的战舰，但绝对比我们大部分在美洲巡逻的舰船要强大和……专业。”
他的话让周围几名西班牙军人陷入了沉默。
秘鲁分舰队的覆没，还有万里迢迢跨越两洋赶到秘鲁的特遣舰队耻辱性溃败，已经证明了新华海军的实力，足以挑战西班牙王国。
三艘舰船驶离阿卡普尔科港，进入广阔的太平洋。
很快，西班牙人的推测得到了证实。
无论是他们所乘坐的运输船，还是那两艘护航的战舰，在速度上确实明显优于西班牙传统的盖伦船。
海风吹拂着饱满的船帆，修长的船身破开蔚蓝的海面，留下长长的尾迹。
一些西班牙军事人员私下里拿出随身的小本子，偷偷记录下观察到的细节：船体的长宽比、帆具的样式、更科学的索具安排……
“速度快，意味着更短的航行时间和更高的效率，无论是调遣舰队，还是运输补给，以及贸易往来，都有无可比拟的优势。”克鲁兹男爵站在船舷边，对身旁面色不虞的门多萨侯爵低声说道，“或许，战后我们真的需要认真考虑，改进我们的造船技术了。”
航行至第四天，船队已进抵荒凉的加利福尼亚半岛海岸线。
就在西班牙人以为船队会继续沿着狭长的半岛海岸行驶，直奔圣迭戈时，却惊讶地发现，领头的新华战舰打出了信号旗，船队开始转向，径直朝着一片看似毫无人烟的岸边驶去。
随着距离拉近，一座依偎在小海湾旁的、突兀的人工建筑群出现在他们眼前。
那是一座规模不大的堡垒据点，粗糙的原木栅栏围起了一片区域，角落立着瞭望塔，塔上隐约可见哨兵的身影。
栅栏内，是几十栋排列整齐的木屋和夯土屋，甚至还有几栋显眼的砖石结构建筑，看样子是仓库或者指挥所，一面鲜红的新华旗帜在堡垒中央的旗杆上迎风飘扬。
一道木制栈桥延伸入海，形成几处泊位，足够停靠数艘船只。
“这里……这里什么时候有了一个据点？”一名总督区的事务官惊呼道，脸上显出一副难以置信的表情。
在他们的认知里，这片海岸应该是荒无人烟、只有极少数土著部落活动的蛮荒之地。
万万没有想到，新华人竟然不声不响地在这片“不毛之地”建立了一个前哨站。
船队陆续驶入码头，缓缓靠上泊位，十几名新华士兵已经列队等候。
通过随行翻译的询问和沟通，西班牙人得知，这座据点名叫“靖远堡”（今圣何塞-德尔卡波），新华人在开战之初便于此设立了秘密补给点，为进攻美洲做好了万全准备。
整个堡垒的规模不大，驻军也不多，还有七八十个居民，附近开辟了一些田地，数百只牛羊散布于四野。
“他们在此建立据点，不仅可以为北上南下的船只提供淡水和食物补给，修缮船具，”克鲁兹男爵对面色凝重的门多萨侯爵低声分析道：“更重要