米脂县城南。
福顺楼这座城中数得上名號的酒楼，今日一反常態，居然大门紧闭，掛了个“歇业一日”的牌子，早早地便谢了客。
然而，楼內却非但没有歇业的冷清，反而是一派热火朝天的喧囂景象。
“六六六啊！”
“八匹马啊！喝！”
宽敞的大堂里，坐满了膀大腰圆的汉子。
他们敞著怀，露著黝黑的胸膛，正涨红著脸划拳赌酒，吼声震天。
伙计们如同穿的蝴蝶，脚下生风，一盘盘冒著热气的硬菜如流水般端上。
烧鸡、燉肉、河鱼————一道道全部堆得都冒了尖。
空酒罈子更是在墙角摞起了半人高，只看得柜檯后的掌柜的心怒放。
大生意啊哈哈哈！
而酒宴最中心，却正是高迎祥和李鸿基一家男丁。
“舅舅！好吃！太好吃了！”
一个膀大腰圆的少年，嘴里塞满了油亮的五肉，含糊不清地喊著，正是李鸿基的侄儿李过。
他身边的李鸿业，乃是李鸿基三弟，埋头对付一只大肘子的速度，也丝毫不比李过慢。
半大小子，饿死老子。
李家父母早亡，只有李鸿基这个大哥得了个驛站马夫的差事，却又要连带养活李过、李鸿业两个男丁。
日子自然过得紧巴巴的，平日难见一点荤腥。
“哈哈哈哈！”坐在主位的高迎祥將杯中酒一饮而尽，发出爽朗的大笑，“好吃就多吃！往后跟著你舅舅，顿顿都有肉吃！”
他如今满面红光，意气风发，显然是人逢喜事精神爽。
坐在他下首的李鸿基，一向阴驁的脸上，也罕见地掛著笑容。
他伸手抓住面前的烧鸡，用力一撕，两条肥美的鸡腿便被扯了下来。
他將一根递给了弟弟李鸿业，另一根则给了侄儿李过。
安顿好两个小的，李鸿基这才拿起酒壶，给高迎祥斟满了酒，开口问道：“舅舅，今日如此豪奢，可是塞外那趟生意成了？”
“成了！那叫一个顺当！”
高迎祥一拍大腿，得意之情溢於言表。
“上回听了你的提点，俺和眾兄弟凑了一百多口铁锅出了趟塞。”
“嘿，你猜怎么著？原来不是什么女真人，是东边察哈尔部的虎酋打过来了“”
“俺这边送过去，刚好赶上了好时候！俺们这儿一两银子一口的锅，到了土默特那边，直接开价五两！”
他压低了声音，神秘兮兮问道：“你猜猜，舅舅这一趟，赚了多少？”
李鸿基心中默算片刻，伸出一个巴掌，低声问道：“这个数？”
五百两？
高迎祥脸上的得意笑容瞬间一僵，隨即一巴掌直接拍在了李鸿基的后脑勺上。
“你个憨货！”他没好气地骂道，“你当这银钱是大风颳来的？”
“官字两张口，一张吃粮，一张吃人。要想从官口里掏食，哪能不先餵饱了它？”
“边军的哨卡俺不用打点？蒙古那边收货的台吉俺不用孝敬？你当这九边是俺老高家自己开的？”
李鸿基自幼被这个舅舅打惯了，也不生气：“是侄儿想得简单了，那————究竟是赚了多少？”
高迎祥哼了一声，脸色却缓和下来。
他伸出两个粗壮的手指，在李鸿基面前翻了翻，声音压得更低了：“这个数！”
二百两！
纵使这钱財缩水了一大半，李鸿基还是惊了。
在这边地，最精锐的家丁，一年到头把脑袋別在裤腰带上，也不过挣个三四十两的餉银。
而这二百两，却是高迎祥不到一个月就赚回来的纯利！
高迎祥看著他震惊的模样，心中更是得意，从怀里掏摸出一个沉甸甸的钱袋子，丟进李鸿基怀里。
“这里是二十两，你虽然没有出塞，但毕竟得了你的主意，才有这趟生意，此番生意合该有你一份。”
“男人啊，手里没钱腰杆子可硬不起来。”
听得此言，李鸿基默黑的脸上忍不住一红，知道上次家里婆娘韩金儿那点脸色，被舅舅看在了眼里。
他捏了捏钱袋，心中暗道，这婆娘，晚上回去非得再叫她知道知道厉害不可！
高迎祥又灌下一大杯酒，带著三分醉意，拍著李鸿基的肩膀道：“鸿基啊，如今舅舅这买卖算是开了张。”
“这趟走马，还跟顺义王下面的一个台吉搭上了线。”
“趁著他们打仗再走几趟铁锅，把人情门路都混熟了，咱们就能走布料、走丝绸！那才是真正一本万利的生意！”
他的眼神发亮，充满了对未来的憧憬，开口邀请道：“怎么样？要不要来跟舅舅一起干？常言道，上阵父子兵，打虎亲兄弟。舅舅这摊子要想做大，缺的就是你这样靠得住的自家人！”
李鸿基的心，在一瞬间狠狠地跳动了一下。
走马塞外，大口吃肉，大碗喝酒，大秤分金银！
一趟纯利百两，一年下来又会是多少？！
可这股热血只上涌了片刻，就迅速在一个奇怪的地方停下了。
走马塞外，赚钱是赚钱，可一年到头有几个月能著家？
二十一岁的李鸿基，人精虎猛，刚开荤几个月，如今正是食髓知味的时候。
一想到韩金儿那白的身子，那软腻腻的討饶声，他就觉得下腹微微一热不急不急，至少把那娶妻钱弄够本了再说这事不迟。
他心中一转而过，开口却是另找了个理由：“舅舅，这等大事————要不容俺再思量思量？”
“要辞了驛站的差事，终究不是小事，等开春了俺再给您答覆，如何？”
高迎祥方才借著酒劲出口，话一说完其实就有了三分悔意。
他这侄儿，父亲早丧，二弟又病死，如