我写的乃是京中送礼之弊——雅贿。”
“如今京官还要真金白银？还要明目张胆抬个箱子入府？俗！太俗！而且太险！”
那人指了指正阳门方向，得意道：“我在卷中直言：如今行贿，都走文玩字画了。哪怕是贗品，只要是从正阳门大街那几家特定的铺子里买的，送到府上，那就是真跡！”
“回头大人们再让家里僕人，把这真跡”拿回铺子去寄卖”，铺子扣点茶水费，剩下的银子乾乾净净进了大人的口袋。”
“神龙见首不见尾，如今这贪墨之法，也讲究个大象希形啊！”
周围一片恍然大悟的低呼和讚嘆声。
钱长乐站在寒风中，听著听著，原本身上的那股子冷意，竟慢慢退去了。
取而代之的，是一股前所未有的燥热和兴奋。
他看著眼前这些口若悬河的富家子弟，心中忽然生出一个念头：
原来这些事，大家都知道！
甚至大家也都敢说！
若是放在以前，谁敢在大庭广眾之下议论这些？
可如今，皇上竟然出了这样的题，让天下人把这些烂帐都翻出来晒晒！
那么多人！那么多人！都比他钱长乐聪明！
这些聪明人如此敢言，国家如此求治，圣君如此英明，这天下又如何不会变好呢！
钱长乐越想越觉得心潮澎湃，只觉得这一趟考试，即便不中，能见到这万马奔腾、直言时弊的场面，也值了！
只是————
他眉头忽然微微一皱，心中升起一丝疑惑。
大家说的都是军国大事、官场秘闻，可为什么没有一个人，提那件就在眼皮子底下发生的事？
他心怀不解，又凑近了几个圈子，仔细听著。
终於，在一个不起眼的角落，他听到了几个看起来衣著也不甚华贵的考生在议论此事。
“那號舍的巡丁，真是胆大包天，连这等大考都敢拿钱！”
“这有什么？你没听他们说吗？这钱，都是要层层上供给考官的！”
“那你们写了这桩时弊没有啊？”
“废话！当然不能写了！天下时弊那么多，还缺这一桩小事吗！”
“可是————可是题目上明明写著近日所见时弊”啊！”一个年轻的考生不服气地爭辩道，冻得通红的鼻尖冒著白气。
眼见有人开头，钱长乐也忍不住插了一句，“是啊，题目上还说了亲身”二字。此桩时弊，不就是我等近日亲身所歷吗？”
他们二人话音落下，先是一静，隨后旁边更大范围的考生也聚了过来。
眾人打量他们二人，脸上全是戏謔。
一个同样穿著旧棉袍，但年岁稍大的考生搓了搓僵硬的手，斜睨了他们一眼。
“直如弦，死道边；曲如鉤，反封侯。两位小兄弟，这书，不能读得太死啊。”
他说话时，嘴里哈出的白气一团一团的，像是在为这冰冷的道理做著註脚。
另一人则直接得多，他抱紧了胳膊，凑近一步，压低声音道：“理是这个理。可你得看，这理能不能让你端上顺天府的饭碗才是。”
钱长乐这下不服气了，他握紧了拳头，沉声道：“陛下力行新政，这次考吏员，不就是要求个实”字吗？我等若连亲身经歷的实弊”都不敢言，还怎么当差做事，还怎么修正时弊？”
他这话说的恳切，带著他对新政最朴素的理解。
然而，他这番实在话，换来的却是一片带著怜悯的摇头。
方才那个教训他的士子，扯了扯嘴角，冷笑道：“没让你不说实弊”啊。
“”
他抬起下巴，朝周围示意了一下，“大伙儿写的，漕运上的亏空，私盐的泛滥，哪一件不是实实在在的弊病？哪一篇的对策，不比你整顿一个贡院巡丁要有用？”
旁人一人也接过话头，笑道，“关键是那么多时弊可写，又何必非要写这一桩呢？”
“这事牵扯著考官，谁知道会不会因了这事便被无端黜落？”
“小兄弟，你要先当上这个吏”，才能去办这些事”。”
“你连顺天府的门都进不去，你那一肚子的想法，一身的本事，给谁看？说给这北风听吗？”
这番话倒是公道，不似前面那几人的冷嘲热讽。
钱长乐张了张嘴，实在是无从驳起。
眾人见他闭了嘴，也失去了教训的兴趣，转过头，又说起各项时弊来。
而钱长乐呆了片刻，那股窥见时弊细节的热情突然就消散不见了。
他觉得那些人说得不对，读书人就该有股正气，正气难道是要畏险怕难吗？
正气不应该一往无前吗？
可他又觉得，他们说得似乎也没错。若是连饭碗都端不稳，那所谓的正气，除了感动自己，又有何用？
十八岁的钱长乐读了些书，却又读得不多，终究是迷茫了。
他灰溜溜地挤出了人群，一路往家走去，脑子里乱成一团浆糊。
“直如弦，死道边；曲如鉤，反封侯。”
“你要先当上这个吏”，才能去办这些事”。
“你啊，还是太年轻了————”
那些或嘲讽、或怜悯、或故作老成的话语，像一把把钝刀子，在他心里来回地割。
他想不明白。
为什么亲身经歷的“实弊”，反而成了最不能碰的禁忌？
为什么那些高谈阔论著军国大事、官场秘闻的人，对近在眼前的丑恶却视而不见？
他所信奉的“正气”，难道真的只是感动自己的笑话？
最重要的是，他隱隱约约觉得他们可能才是对的。
自己本来分数就低，再犯了这个错误，这场考选十有八九是考不中的了。
完了。
这两个字，如同两块巨石，沉甸