、兵部、五军都督府、翰林院等衙署林立，数千文武官员每日在此挥毫理政、京中禁卫日夜在此执戟巡防。
若论市井繁华，京师虽有灯笼市之流光、城隍庙市之喧嚷，然较之此处，皆黯然失色。
棋盘街上，官轿与商贩交错，詔令与市声相闻，四海奇货匯聚，九州人情辐輳，实乃京师第一等风流富贵所在。
——
而这里，便是钱长乐未来一个月每日都要路过的所在。
但如今，他得先往东走一走，进吏部衙门那个什么“培训室”再说。
入口不难找，时近卯时，百官已纷纷开始上值。
顺著朱紫青佩的人流，钱长乐很快就来到了吏部衙门之前。
然而，当他真正站在这座大明文官权力之巔的建筑群前时，一股难以言喻的胆怯，忽然从心底涌了上来。
钱长乐这辈子，可从未踏足过这样的地方。
这里的一砖一瓦，似乎都散发著生人勿近的威严。
连进进出出的大臣、吏员，似乎也比別处衙门要来的更加严肃————和可怖。
钱长乐犹豫了半晌，终究怕误了报到的时辰，这才终於咬了咬牙，准备鼓起勇气踏进去。
“这位兄台，请留步！”
一个爽朗的声音从旁边传来。
钱长乐闻声回头，只见一个与他年纪相仿的年轻人，正满面笑容地看著他。
这年轻人身穿一件宝蓝色的绸面长袍，外罩一件玄色披风，身形挺拔，气度不凡。
他身后还跟著两个青衣小廝，一看便知是富贵人家的子弟。
“兄台可也是考中了吏员，今日来吏部培训的？”那年轻人主动拱手道。
钱长乐连忙还礼：“正是。在下钱长乐，字永安，宛平县人，家住右安门外纪百户庄。”
“幸会幸会，”年轻人笑道，“在下吴延祚，字孟举，大兴县人，家住崇文门边。家父薄有微名，人称吴金箔。”
此言一出，钱长乐忍不住心中剧震，重新打量起眼前之人。
吴金箔之子，怎么也来参加这场吏员考选？疯了吗？
吴金箔，京师富商也。
富到什么程度呢？
先帝修三大殿，需用金箔，便是向此人相借，传闻借了两百万之多。
钱长乐不认识谁，也绝不会不认识这等豪富！
毕竟————他原本若无这场吏员考试，便是要去商铺做学徒的。
而他原定的那家商铺，在吴金箔面前，恐怕就犹如大明与夜郎一般了，完全不可相提並论。
一瞬间，钱长乐只觉得自惭形秽，连带著身上的新衣，似乎也变得黯淡无光。
吴延祚仿佛看穿了他的心思，哈哈一笑，摆了摆手：“永安兄不必如此。家父虽有些许薄財，但在下不过是第七子，母亲又不受宠，不过一寻常人罢了。
他回头对两个小廝吩咐道：“你们回去吧，我今日便要上值了，不用伺候了“”
。
两个小廝躬身应是，转身离去。
吴延祚这才回过头，亲热地揽住钱长乐的肩膀：“永安兄，看你在此处犹豫许久，莫非是不识路？正好，你我同去，路上也好有个伴。”
他的热情和自来熟，略微冲淡了钱长乐的拘谨和自卑。
“如此，便多谢孟举兄了。”
在吴延祚的带领下，两人很轻易地便找到了吏部专门为新晋吏员准备的直房。
房內已经到了几十號人，三三两两地聚在一起，低声交谈。
见到吴延祚进来，好几个人都主动上前打招呼。
吴延祚为人四海，应付自如，很快便成了一个小圈子的中心。
钱长乐站在人群外围，对圈子里的交谈有些心不在焉，更多注意著眾人的反应。
等了片刻，见没有人突然说闻到什么刺鼻烟味，这才稍稍放下心来，往中心挤去。
为了今日培训之事，他兄嫂特意提前三日便停了自家做的永昌煤，而是去惜薪厂买了官作来烧。
如今看来，確实是没有那股呛人味道了。
刚挤进去，便听人群中有人好奇询问。
“孟举兄，以令尊之能，为您谋个前程易如反掌，何苦来与我等一同考这吏员？”
吴延祚嘆了口气，开口道。
“別提了。前些日子，家父捐了两万金给朝廷修路，陛下开恩，赏了个中书舍人的缺，给我大哥去做了。
他摊了摊手，一脸无奈。
“我不过是第七子，母亲又不得宠，便被父亲打发来考这个，说是磨礪磨礪”
。
说到这里吴延祚，压低了声音：“实不相瞒，考试之时，我本想故意落榜，特意將那號舍巡丁索贿的时大写特写，谁知————唉，命运弄人啊！”
眾人闻言，先是一愣，没想到这人居然是这般原因，一时却不知如何是好。
却见吴延祚话锋一转，对著眾人拱手，一脸真诚：“不过，各位与我不同。”
“我乃投机取巧，惫懒无用之人，但各位却是真正的铁胆忠直之士，才敢仗义执言。”
“吴某平生，最佩服的便是这等英雄！日后若有差遣，但凡用得著吴某的地方，绝无二话！”
一番话说的眾人心头火热，纷纷称讚吴延一诺千金，豪气干云。
钱长乐在一旁听著这番言论，一时觉得此人端的是面目可亲，和十日前贡院外对答的那些富家子弟全然不同。
又过了一阵，人已陆续到齐，喧闹的直房渐渐安静下来。眾人各自找了座位坐下。
钱长乐本想坐到最前面去，听得清楚些。
吴延祚却一把拉住他，指了指最后面一排的角落：“钱兄，坐后面，坐后面清净。”
钱长乐拗不过他，又捨不得这个刚认识的“朋友”，只好陪他坐到了