万岁山上。
田尔耕跟在一名小太监身后，亦步亦趋，行走小径上。
脚下的石阶坚实而冰冷，一步一步，仿佛踏在自己的心跳上。
陛下终于唤他觐见了。
——就在王体乾被允许每日入宫参与批阅奏折以后。
然而这趟觐见究竟是福是祸？
田尔耕不敢猜，又忍不住要猜，然而越猜心里便越是没底。
毕竟新君登基以来，文官、内官全都风风火火，唯有对他锦衣卫，却如同视若无睹一般，已是好几日未曾过问了。
没有价值的人，难道会有什么好下场吗？
山上的枫叶已开始转红，星星点点，如血色浸染，在漫山的金黄与苍翠之间，显得格外触目。
风过林梢，带来一阵簌簌声响。
林间深处，偶有呦呦鹿鸣，清脆的鸟啼声不绝于耳，一派悠然自得的景象。
然而田尔耕却无心观赏此等美景，只是默默拾级而上。
终于，当他走出林间小径，视线豁然开朗的瞬间。
便见重阳亭中，一道挺拔的身影正凭栏而立，手中举着一个黄铜所制的单筒千里镜，眺望着远方。
那人身着明黄色的常服，身姿笔挺如松，正是当今天子，朱由检。
田尔耕不敢惊扰圣驾，悄无声息地走到凉亭外，躬身侍立。
过了片刻，朱由检才缓缓放下手中的千里镜，转过身来。
直到此刻，田尔耕才敢大礼参拜，额头触地，声音因紧张而微微有些发颤。
“臣，田尔耕，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”朱由检淡淡点头。
“谢陛下。”
田尔耕站起身，依旧低着头，不敢直视天颜。
朱由检没有多言，只是从身旁的石桌上拿起一张纸，递了过去。
“你先看看这个。”
田尔耕连忙躬身，双手接过。
纸上画着十个奇怪的图形，每个图形旁都标注着一个天干——甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
他心中正自困惑，朱由检又递过来一个册子。
“再看这个。”
田尔耕接过册子，翻开一看，只见里面是密密麻麻的表格。
表格以四个天干为一组，对应着一个汉字。如“甲甲甲甲=天”，“甲甲甲乙=地”……以此类推，似乎无穷无尽。
他越看越是心惊，抬起头，试探着问道：“陛下，此物……似乎是军中旗语，但好像……更为繁复。”
“有点眼力。”朱由检点点头，将那具千里镜塞到他手中，“往南边看，找到永定门。”
田尔耕不敢怠慢，连忙学着皇帝的样子，将千里镜凑到眼前。
冰冷的金属触感让他精神一振，他笨拙地调整着，在视野中搜寻着。
片刻之后，他迟疑道：“陛下，是否是……城门之上有一队人，正扶着一个奇怪的装置，其中一人，似乎也举着千里镜？”
“不错。”朱由检嘴角微扬，“高伴伴，发信号吧。田尔耕，你仔细看着对面的动作，记下他们发出的信号。”
站在一旁的高时明应了一声，走到亭边，拿起一面令旗，对着永定门的方向，以一种特定的节奏挥舞起来。
田尔耕心中一凛，他意识到，一场他完全无法理解的“考试”开始了。
他赶紧将视线重新投向千里镜。
他的右眼紧紧盯着远方城楼上那个奇特的装置，左眼则飞快地扫视着手中那张画着图形的纸，试图将那十个图形和天干牢牢刻在脑子里。
很快，永定门城楼上的装置开始动了。
几块木板在人的操控下，按照不同的组合翻动着。
“是……甲。”田尔耕看清了第一个信号，口中喃喃道。
他不敢有丝毫分心，全神贯注地盯着远方。
“甲……”
“甲……”
“甲……”
“丁……”
时间一点一滴地流逝，田尔耕的额头开始渗出细密的汗珠。
这东西看起来简单，但要在一瞬间分辨出木板的组合，并对应上相应的“天干”，着实考验眼力和记心。
统共过了近一刻钟，城楼上的信号终于停了下来。
田尔耕长舒了一口气，却又瞬间把心提到了嗓子眼。
他犹豫着开口：“陛下，似乎……结束了。”
“嗯，”朱由检递过那本密码册子，“你试着对照册子，翻译一下。”
“是。”
田尔耕接过册子，开始查找。第一个是“甲甲甲甲”，他很快找到了对应的字——“天”。
可当他试图回忆第二个组合时，脑中却一片混乱。
方才太过紧张，只顾着记下单个的信号，哪里还记得它们的顺序？
他勉力拼凑，却只得到一个莫名其妙的词语。
一瞬间，冷汗浸透了他的官服，他知道，自己搞砸了。
他捧着册子，站在那里，手脚冰凉，却又不敢出声求情。
朱由检看着他煞白的脸色，似乎觉得有些好笑，开口道：“是什么结果？”
田尔耕的嘴唇哆嗦了一下，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“回……回陛下，是……天大平整。”
“哈哈哈哈！”朱由检朗声大笑起来，“天大平整？倒也……不算错的离谱。”
他摆了摆手：“再试一次吧。高伴伴，你帮他记一下。”
高时明躬身应是，取来了纸笔。
又是一刻钟的煎熬。
这一次，有了高时明在旁记录，田尔耕只需专注地辨认信号即可。
当最后一个信号发出后，他整个人都长松了口气。
高时明将记录递了过来，田尔耕接过，与密码册一一比对。
这一次，他终于长长地松了口气，合上册子，恭敬地呈给朱由检。
“陛下，这次