影教派”、由斯特拉学院资助的精英研究员一同站了起来。
梅真心想，凭借他们深厚的学术背景和她自己的辩才，足以扳倒埃特莉莎。
怀着这样的自信，梅真与博士们走上讲台，拿起另一个麦克风。
“诸位，请允许我介绍一下正在试图发表论文的这位…炼金术士。”她刻意停顿，强调下一个词，“她是斯特拉学院，我的炼金术助手，名叫埃特莉莎。”
“助手”……这个词一出，台下顿时响起一片了然般的叹息。
“游戏结束了。”
“这下完了。”
未经发表的论文涉及抄袭本就复杂，更何况是教授与助手之间的斗争。
当前的炼金术学界，几乎会本能地站在教授一边。
为什么？因为助手比教授“差”是理所当然的。
助手“借用”教授的研究成果，几乎是圈内心照不宣却又难以启齿的潜规则。
无论助手如何辩解，听起来都像是苍白无力的开脱。
梅真朝着埃特莉莎投去一个冰冷的、胜券在握的微笑：“众所周知，‘炼金术难题’有‘五大核心难题’。唯有攻克这五座堡垒，炼金术与魔法工程才能真正和谐共存，诞生奇迹。”
迄今为止，学界仅不完全地解决了其中两个难题。
“而我，”梅真声音拔高，“已经解决了这五个难题中的四个！这项秘密进行的研究已接近尾声！”
“哦？！”
“如果这是真的…”
“难怪她如此自信！”
梅真确实聪明，她早已为“万一”的情况做好了铺垫和准备……她每天都在嫉妒的火焰中煎熬，担心埃特莉莎这个天才真的会超越自己。
“我承认！”她朗声道，“埃特莉莎助手确实颇具才能。但是！”她话锋一转，“她涉足炼金术学界还不到五年！解决炼金术终极难题？这怎么可能？！”
“是啊…”
“说得对…”
台下响起附和声。
“即便我们做一个荒谬的假设……假设她真的奇迹般地独自解决了最后一个难题！”梅真步步紧逼，“那么，她论文中前四个难题的‘解决方案’，难道不正是抄袭自我吗？！
窃取他人近乎完成的画作，最后添上几笔，难道就能宣称整幅画都是自己的作品吗？！”
她为所有可能性都准备好了说辞。
即使埃特莉莎真的解决了最后一题，她也难逃“抄袭”前四题的指控。
梅真对此深信不疑……否则，一个二十六岁的年轻人，怎么可能解决五大难题？
‘虽然不是最初的计划，但绝不能让她夺走论文！’梅真在心底冷笑，‘这样…也不错。’
她要在这里，当众折断这朵总是让她感到自身渺小的、绝望天赋之花，并将其彻底碾碎。
“那么，你怎么说？埃特莉莎…助手？”她将问题轻蔑地抛回，仿佛已胜券在握。
所有前辈炼金术士的目光再次聚焦在埃特莉莎身上，空气中弥漫着几乎已认定她“有罪”的审判意味。
“呃…”埃特莉莎咬紧了嘴唇……她预想过梅真会反扑，但当这一切真的发生时，大脑还是一片空白。手脚冰凉，微微颤抖。
过往被压制、被夺取成果的痛苦与无力感如同创伤被再次揭开，几乎要将她吞噬。
甚至连直视梅真那双充满算计的眼睛都变得无比困难。
‘怎么办…’绝望中，她本能地、像迷途孩童寻找母亲般，将目光投向了台下的白流雪。
‘如果你觉得一个人难以应对，就召唤我。’……他曾这样说过，让她相信他。
可是…即使白流雪再厉害，这种几乎无解的局面，他又能有什么办法呢？
埃特莉莎不知道。但此刻，她只想依赖这份承诺。
于是，她闭上眼睛，高高举起了手。
主持人看向活石科登，后者沉吟片刻，点了点头。
“请讲。”
“我…我也想请求一位助手协助我进行说明。”埃特莉莎的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“助手？请问是谁？”
该如何解释？埃特莉莎给出了一个在她看来最合理、但在旁人听来却无比荒谬的理由：“这篇论文的…共同作者。”
“哦？”
“哈！”
“真是…”
台下瞬间爆发出压抑不住的嗤笑声……抄袭了论文，还敢声称有共同作者？
连白流雪本人都愣了一下：‘什么？我是共同作者？’这事先可完全没跟他通气！
活石科登却眼中精光一闪，冷静地应允了她的请求：“好！叫他上来！”
不久，白流雪站起身，在一片炼金术士们明显不满的皱眉和低声议论中走上了讲台。
“学生？”
“就算是斯特拉的…”
“我们不是来看小孩子过家家的！这成何体统！”
面对这些几乎凝成实质的轻视与不满，埃特莉莎的身体颤抖得更厉害了。
白流雪看在眼里，却没有立刻走到她身边……他故意绕了一个小弯，看似无意地从梅真教授身边经过，袖中某物极其隐蔽地轻轻擦过她的手臂。
“没骨气的家伙。”梅真厌恶地冷哼一声，全然未觉。
就在接触的瞬间，一条只有白流雪能看到的提示浮现：【神器‘怨恨之树枝’特殊效果‘种下怨恨’已触发】
【目标：梅真·蒂莲】
‘很好。’他一直在寻找接触的机会以种下“怨恨”。
目的达成后，他才快步走到埃特莉莎身边。
“还好吗？”他低声问。
“嗯…”埃特莉莎的声音细微。
那些目光依然如芒在背，但当白流雪轻轻拍了拍她的肩膀时，一股奇异的、令人安心的力量仿佛注入了她的身体，