莉莎学派，连‘黄金炼金术士’活石科登都在与埃特莉莎进行联合研究！”
“活石科登？！那位黄金炼金术士？真的吗？！”艾德蒙彻底震惊了，“这规模……比想象中要大得多啊！”
“你说得对，即使技术再革命性，理论上最终也无法完全拒绝阿多勒维特。”父亲话锋一转，“但是，那需要王国付出巨大的政治和外交代价，会引发难以承受的‘噪音’。
目前，王国希望安静、和平地找到妥协方案。也许炼金城正是看准了这一点，才敢如此果断地行动。
这是一种示威……‘不要碰我们’。而现在，我们阿塔莱克家族，成了他们展示力量的第一个牺牲品，被当作了政治博弈的棋子！”
“你必须首先低头，儿子。即使你不行动，王国不久后也会与炼金城重新达成交易。但到了那时，那条‘丝绸之路’上，将不会再刻有阿塔莱克家族的名字！”
艾德蒙哑口无言，他什么也说不出来。
“儿子，我再问一次，你是否与此事有关？”
“……”沉默，本身就是最明确的回答。
父亲在电话那头沉默了许久，最后，留下了一句冰冷的话，便挂断了电话：“这是你自己酿成的苦果，你自己解决吧。我需要……去和更高层谈谈了。”
咔哒！
嘟嘟嘟……听着话筒里传来的忙音，艾德蒙茫然地站在原地，仿佛灵魂被抽空。
……………………
斯特拉主塔，某间氛围安静的咖啡馆。
这家咖啡馆性价比不错，虽非顶级，但环境雅致，是许多非富即贵的学生常来小聚或学习的地方。
尽管我朋友不多，也很少涉足这类场所，但洪飞燕将见面地点选在了这里。
周围有不少学生三三两两聚在一起，低声讨论着课业，我们的到来。
尤其是洪飞燕与我这个“平民”的组合……自然而然地吸引了许多好奇的目光。
“看，是魔法战斗学部的……”
“一年级S班的……”
“那位是洪飞燕公主？”
“她旁边那个平民是怎么回事？”
议论声隐约可闻……洪飞燕对此充耳不闻，只是面无表情地望着窗外出神。
“不点些什么吗？”我问道。
“会点的。”她淡淡回应。
我知道，无论点什么都难以让她真正满意，但我恰巧知道她的喜好。
我起身走向柜台，对服务员说道：“一杯冰美式，谢谢。”
“好的，还需要别的吗？”
“还有，用水晶魔法咖啡机快速预热5秒的德米塔杯，选用塔利比卡种的雨林高山原豆，做法式深度烘焙，30秒内完成过滤萃取，做一杯意式浓缩。”
“呃……您说什么？”服务员愣住了。
“需要我重复一遍吗？用水晶魔法咖啡机……”
“不，不是……先生，这个订单太……太具体了。”服务员面露难色。
“做不到吗？”
“那个……可以是可以，只是……”服务员叹了口气，显然觉得为了一杯咖啡如此大费周章，收益实在微薄。
我也知道自己有些麻烦人，但公主的口味就是如此挑剔。
“再加半茶匙糖。”
“……”服务员带着近乎绝望的表情，转身去摆弄那些复杂的器具了。
过了一会儿，咖啡师带着一丝不悦，将一杯冰美式和那杯严格按照要求制作的意式浓缩端了出来。
我拿着它们回到座位，将浓缩咖啡递给洪飞燕，她看到咖啡时，眼中闪过一丝惊讶。
虽然比不上宫廷御用的品质，但这确实是她喜欢的风格，她应该会满意。
“……”她接过杯子，微微闭上眼，小口啜饮着，神情似乎舒缓了些。
这杯咖啡或许只值8000信用点，但她优雅品酌的姿态，却像是在享用价值百万的琼浆。
“嗯，时间差不多了。”我看了一眼墙上的魔法挂钟，下午1点29分，距离约定时间还有一分钟。
就在指针即将指向1点30分的瞬间，咖啡馆的门被推开了。
艾德蒙·阿塔莱克走了进来。
“……”他的脸色晦暗，看上去仿佛一下子苍老了十岁。
看到我时，他眼中本能地掠过一丝极度的厌恶，但很快又被他强行压了下去，努力换上一副近乎谦卑的表情。
令人注意的是，他那些形影不离的跟班，今天一个都没出现。
“您来了，前辈。”洪飞燕礼节性地打了个招呼。
艾德蒙小心翼翼地走近，有些不自在地环顾四周。
他显然不喜欢这种人多眼杂的地方，但既然我选定了这里，他也只能屈尊前来。
“我已经点了一杯美式和一杯浓缩。哦，顺便说一句，AA制。这是您的份，请现在支付。”我直接伸出手。
“什么？”艾德蒙一怔。
“您不打算付钱吗？”我催促道。
他咬了咬牙，从钱夹里抽出一张面额一万克雷德的钞票递给我。
哦？这倒是意外之财，一杯美式不过五千克雷德……我坦然收下。
他在我对面坐下，低着头沉默了片刻。
我则故意插上吸管，大声地吸着杯中所剩无几的冰美式，发出“滋滋……呼噜噜……”的声响……很快，咖啡见底了。
我看了看手表，开口道：“嗯，如果您找我有事，请直说吧。咖啡喝完了，我差不多该走了。”
“是……是关于那件事……”艾德蒙似乎有些急了，终于开口，声音干涩，“对……对不起。”
千年望族阿塔莱克公爵的继承人，向一个平民低头道歉……仅此一点，在任何人看来，都已是天大的“恩赐”与“让步”，足以让任何平民受宠