开的、光洁如镜的合金大门。
内部空间极为开阔，挑高惊人，设计风格是极致的简洁、明亮与高效。
大量的白色、银色与浅灰色构成主色调，魔法驱动的光带镶嵌在天花板和墙壁的凹槽中，提供稳定而柔和的照明。
穿着统一白色研究袍、胸前绣有不同颜色徽记（代表不同部门或项目组）的研究人员步履匆匆，穿梭在宽敞的走廊与开放式的实验平台之间。
空气中弥漫着淡淡的、类似臭氧和清洁剂的味道，以及一种高度专注与效率带来的、近乎肃穆的氛围。
这完全不是白流雪印象中那种“阴暗杂乱、爬满不明粘液、充斥着古怪气味”的传统炼金术士实验室。
这里的整洁、有序与高科技感，甚至让他恍惚间有种回到了某个科幻电影场景的错觉。
“哎呀，是白流雪学员！欢迎光临！”
他刚在大厅站定，还没来得及寻找指示牌或询问处，一位穿着得体套装、笑容甜美的女性接待员就快步迎了上来，显然早已通过门口的识别魔法或别的什么方式确认了他的身份。
“请这边走，我来为您带路。埃特莉莎所长正在顶层综合实验室。”接待员语气恭敬而不失热情。
“好的，谢谢。”
白流雪点点头，对这里的“现代化”管理效率又有了新的认识。
现在连报名字的步骤都省了。
在接待员的引导下，他乘坐一部内部光滑如镜、运行平稳无声的“升降梯”（并非传统的魔法浮台，更像是结合了魔动机械与反重力法术的混合产物），直达建筑的顶层。
叮！
一声清脆的提示音，合金门向两侧无声滑开。
“祝您访问愉快。”接待员微笑着微微欠身，并未跟出。
白流雪迈出升降梯，踏入顶层的空间。
这里同样是一片开阔的纯白。
巨大的落地魔法水晶窗将炼金城的景色尽收眼底。
空间被划分成数个功能区域，同样有许多穿着白袍的研究员在忙碌。
但与楼下相比，这里的人员看起来更年长、气质更沉稳，他们或是围在复杂的立体魔法阵投影前激烈争论，或是在操作着精度极高的魔导仪器进行微观操作，气氛凝重而专注。
‘……厉害。’
看着眼前这规模庞大、井然有序、充满了顶尖研究气息的场面，白流雪竟感到一丝格格不入的轻微无所适从。
他这身斯特拉的学院制服，在这里显得格外突兀。
“白流雪学员，请披上这个。”
一位似乎是助理研究员的年轻女性及时出现，递给他一件质地柔软、剪裁合体的白色长袍。
他连忙道谢穿上，拉链的触感和略微消毒过的气味，让他感觉自己更像是个闯入手术室的旁观者。
他环顾四周，很快找到了这片广阔空间一侧，一扇标注着“[所长室/核心实验室]”的合金门，就是这里了。
咚咚。
他抬手，轻轻敲了敲门。
“请进！”
门内立刻传来一个清脆、带着一丝急切的女声。
白流雪推门而入。
门内是一个相对独立、但依然与外部开放空间通过透明魔法隔断相连的房间。
内部陈设兼具了办公与实验功能，同样整洁明亮。
此刻，房间里站着好几个人。
听到开门声，正背对着门、俯身在一张巨大实验台前、对着一份复杂图纸皱眉的金发少女，埃特莉莎猛地转过身来。
“哎呀？”
她瞪大了那双总是充满热情与好奇的眼睛，金发的长发在脑后绑成一个利落的马尾，因为转身的动作轻轻摇晃。
她脸上先是闪过一丝惊讶，随即被巨大的惊喜取代。
“流雪同学！真是好久不见了！”
埃特莉莎几乎是跳着走了过来，脸上绽放出灿烂的笑容，但眼底深处，似乎藏着一丝不易察觉的疲惫与困扰。
“是啊……这段时间，我有点太‘疏忽’这边了，对吧？”
白流雪有些不好意思地笑了笑。
“别这么说！”
埃特莉莎连连摆手，引着他向里走，“快进来坐！要不要给你泡杯咖啡？我们这里有从南方新大陆弄来的顶级咖啡豆，研磨机也是最新型号的！”
“啊，不用了，没关系。”
白流雪目光扫过房间里的其他人。
他看到了几个有些面熟的、曾在最初几次研讨会上见过的老牌炼金术士，也看到了那位身材矮壮、留着浓密胡须、眼神依旧锐利如鹰的黄金炼金术士……活石·科登。
科登用那双仿佛能看透矿石内部结构的眼睛瞥了白流雪一眼，疲惫的脸上挤出一丝笑容，冲他挥了挥手：“哟，好久不见啊，小家伙。真是难得，你还记得来这儿的路。”
“是的，前辈。最近……有点忙。”白流雪礼貌地回应。
“嗯，肯定有自己的理由。”
科登点点头，没有深究，但目光又很快回到了实验台上那份图纸，眉头重新锁紧。
话说回来……看这气氛，好像不是单纯在搞研究？白流雪察觉到房间内弥漫着一股淡淡的困惑、挫败，以及强烈的探究欲。
“是有什么事吗？”他压低声音，悄悄问身边的埃特莉莎。
埃特莉莎闻言，脸上灿烂的笑容收敛了些，露出一丝混合着尴尬、无奈和强烈好奇的复杂表情。
她叹了口气：“直接告诉你吧……与其我解释，不如你亲自看看。如果是流雪同学你的话，说不定……马上就能看出点什么。”
到底是什么事，能让这位炼金天才和活石科登这样的老前辈都感到棘手？
埃特莉莎领着他穿过房间里的几位炼金术士（他们只是对白流雪点