然在这里停留、搜索了这么久，引来像阿留文这样级别的“大追捕者”，似乎也是理所当然的事情。
他几十年来作为逃亡者，早已习惯了从不在一个地方停留超过一天，这次算是破例了。
“嗯……好像知道那家伙大概在哪个‘方向’了……不过，不知道现在这情况，还能不能‘打一架’。”
切尔里本抬起头，目光穿透层层叠叠、遮天蔽日的繁茂枝叶与发光藤蔓，望向了世界树更高、更深的某处。
那里，隐隐给他一种“不协调”与“危险”的感觉。
这棵巨大的、拥有自身意志的世界树“木华兰”，整体给他的感觉是宁静、包容、充满生命力的。
但此刻，那深处的某个“点”，却散发着一种与此地格格不入的、阴冷的、被“污染”的异常波动，让他本能地感到排斥与不安。
“不管怎样，小心点总没错……”他喃喃道，准备离开这个已经暴露的空地。
“叔叔！”
小女孩的声音再次响起，带着一丝怯生生却坚定的好奇。
“嗯？”
切尔里本低头，看向那个不知何时已从地上爬起、正用那双清澈的翠绿眼眸，一眨不眨地盯着自己的精灵小女孩。
“叔叔……你受到大地的‘爱戴’吗？”
小女孩认真地问，小小的脸上满是疑惑与某种奇特的“笃定”。
“什么？你在说什么胡话？”
切尔里本皱眉。
“我第一次见到像叔叔这样……‘操控’大地的魔法师。”
小女孩歪着头，努力组织着语言，“但是……我能感觉到。刚才的墙壁，还有之前的路……大地喜欢叔叔。是它自己‘动’起来的，想保护你，想帮助你。不是叔叔强行命令它的。”
“你总是说些奇怪的话。”
切尔里本移开目光，似乎不想继续这个话题，“行了，快滚开吧，这里不是你该待的地方。”
“啊？”
小女孩愣了一下。
切尔里本不再理会她，转身，看似随意地朝着空地边缘……那之外便是万丈高空与交错枝干的方向……迈出了一步。
“那里是悬崖！”
小女孩这才反应过来，惊慌地喊道，迈开小腿想要追赶。
然而，已经“晚”了。
切尔里本的脚，并未踏空。
“嗯？”
他自己似乎也微微讶异。
只见从他即将落脚的那段粗壮的世界树枝干表面，厚实的苔藓与树皮无声地“蠕动”、“隆起”，一道完全由坚实土壤与细小根须凝聚而成的、粗糙却稳固的“支柱”，瞬间“生长”出来，恰好承接住了他落下的脚步！
紧接着，前方的枝干、藤蔓、甚至飘过的发光孢子，都仿佛拥有了生命，自发地扭曲、组合、延伸，在切尔里本面前，形成了一条蜿蜒向上、通往世界树更高处的、充满自然野性美的“阶梯”与“小径”！
那扭曲的土褐色支柱、自然形成的藤蔓扶手、以及自动避让的枝叶，一切都显得如此“自然”，仿佛世界树本身，正在殷勤地为这位不速之客引路、铺道。
“哇……”
小女孩停下了脚步，站在原地，翠绿的眼眸中倒映着这神奇的一幕，闪烁着难以置信与纯粹惊叹的光芒。
如果“大地之灵”真的存在，并且拥有具体的形象……大概，就是眼前这个邋遢、暴躁、却神秘强大的“叔叔”的样子吧？
她目送着切尔里本那深一脚浅一脚、却异常稳当地沿着“自然之路”向上、逐渐消失在茂密枝叶后的背影，久久没有回过神来。
那天之后，在叶哈奈尔的花园深处，浑然忘我地“冥想”了整整三天的白流雪，突然被一个极其现实、却几乎被他彻底抛在脑后的念头“惊醒”。
“签到！不，是上学！”
今天是星期一。上学的日子。
而他，此刻正身处远离阿尔卡尼姆、位于第三世界树深处的、被污染的神灵花园里，错过了至少一整天的课程！
“糟了！”
他猛地从深度冥想状态中脱离，也顾不上细细品味“太灵心法”与“莲红春三月加护”融合带来的全新感悟，匆匆对身旁依旧沉浸在净化方案推演中的花凋琳打了个手势，便转身，沿着来路，几乎是小跑着冲出了被结界封闭的花园核心区域，回到了紫色污染相对稀薄的外围。
就在他刚刚踏出花园入口石碑的光幕，重新呼吸到木华兰果园相对“清新”的空气，正准备思考如何最快返回斯特拉学院时……
“咕！”
一声短促、略带滑稽的鸟鸣在头顶响起！
白流雪下意识地抬头，只见一只通体雪白、羽毛蓬松、圆头圆脑的猫头鹰，正扑扇着翅膀，摇摇晃晃、轨迹诡异地从高处的枝叶间俯冲下来！
它似乎完全没掌握好方向和速度，如同喝醉了一般，不偏不倚，“砰”地一声闷响，结结实实地撞在了白流雪的额头上！
“呃啊！”
“咕呜！”
人与鸟同时发出痛呼！
白流雪被撞得眼冒金星，踉跄了一步，下意识地伸手一捞，险险地抓住了那只正头晕目眩往下掉的猫头鹰的……脚踝。
“呃……我的头……”
白流雪揉着迅速鼓起一个小包的额头，龇牙咧嘴。
虽然第一次见到实物，但“棕耳鸭眼镜”瞬间弹出的关联信息，让他立刻明白了这是什么。
斯特拉学院“学生安全与出勤管理系统”的魔法信使……[学院猫头鹰·紧急联络型]。
当斯特拉的学生因执行任务、特殊实习或其他“正当理由”离校后，超过预定时间未归，且失去有效魔法通讯联系时，校服上铭刻的特殊追踪