气里格外清晰。
“一个……宁静的村庄。”
艾涅菈稍稍松了口气，沿着碎石路向前走去。或许能找到人问路，弄清自己身处何方。
没走多远，她便看到前方路边，一位穿着粗布衣服、头发花白的老奶奶，正颤巍巍地试图捡起散落一地的、看起来像是野果的东西。
篮子翻倒在一边。
“得去帮忙。”
几乎是下意识的，艾涅菈加快脚步跑了过去。
“老奶奶，我来帮您！”
她蹲下身，金色的马尾在脑后晃动，伸手去捡那些滚落的果子。
就在她的指尖即将触碰到一颗沾着泥土的野果时……
砰！
一个硬物结结实实地砸在了她的后脑勺上！力道不大，却带着十足的恶意和惊吓。
“咳！”艾涅菈痛呼一声，捂住头，愕然回头。
只见那老奶奶非但没有感谢，反而一脸惊恐与嫌恶，如同看到了最肮脏的爬虫，干枯的手指颤抖地指着她：“你、你这怪物！这是什么地方，你也敢下来？！”
“是、是我？”
艾涅菈完全懵了，金色的眼眸里写满了不解。
“立刻给我滚开！”
老奶奶嘶哑地吼着，抬起脚，狠狠地踩向艾涅菈刚刚捡起、还没来得及放入篮中的那颗野果。
噗嗤！
汁液四溅，果肉糜烂。
“恶心的东西！滚！滚开！”
老奶奶一边歇斯底里地咒骂，一边疯狂地践踏着地上所有的野果，仿佛那些果子因为被艾涅菈碰过，就成了世界上最污秽的存在。
砰！砰！砰！
每一脚，都仿佛不是踩在果子上，而是踩在艾涅菈骤然缩紧的心脏上。
一种冰冷的、混合着刺痛与荒谬的麻木感，瞬间席卷了她。
“为、为什么……”她声音干涩，几乎发不出来。
“不是人的东西，还装什么人样！立刻滚！！滚出村子！！！”
老奶奶的尖叫声在空旷的田野上格外刺耳，瞬间打破了村庄虚伪的宁静。
远处的田埂上、低矮的屋舍后，人影晃动。
很快，七八个村民拿着锄头、草叉、甚至还有劈柴的斧头，满脸惊惶或凶狠地跑了过来。
“怪物来了！！”
“是那个‘东西’！又回来了！”
“赶走它！快！”
艾涅菈慌乱地站起身，后退两步，徒劳地试图解释：“等、等一下！我不是怪物！我只是……”话音，戛然而止。
“不是怪物？”
“真的……不是吗？”
艾涅菈，不是人类。她是黑魔人。
“怪物”这个词，或许不够精确，但绝非错误。
她无法否认这个事实。
就在这一瞬间的迟疑和自我质疑中，村民们的恐惧化为了实质的攻击。
“滚开！立刻！”
“离开我们的村子！”
嗖……啪！
砰！
石块、土块、甚至还有鸡蛋和烂菜叶，劈头盖脸地砸了过来。
艾涅菈没有试图格挡，也没有解释，她猛地转身，用尽全力，沿着来时的碎石路狂奔而去！
风声在耳边呼啸，混合着身后渐渐远去的、充满憎恶的咒骂与呼喊。
她没有回头，不敢回头，只是拼命地跑，仿佛要将那些目光、那些话语、那些冰冷的恶意，统统甩在身后，甩出这个世界。
她跑了很久，很久。
久到肺叶如同燃烧，久到双腿麻木失去知觉，久到天空的灰蓝色渐渐染上昏黄，世界在视野边缘开始旋转、模糊。
直到最后一丝力气被榨干，她再也支撑不住，整个人向前扑倒，重重地摔在冰冷坚硬的路面上。
扑通！
尘埃微微扬起，艾涅菈剧烈地喘息着，喉咙里满是血腥味。
她艰难地翻过身，仰面躺在碎石路上，怔怔地望着那片逐渐被暮色吞噬的、高远而冷漠的天空。
“呵……呵呵呵……”
莫名其妙的笑声，从她干裂的唇间溢了出来，带着浓浓的疲惫与自嘲。
“真美啊……”
天空尽头，几颗早熟的星辰，已经开始闪烁微弱而固执的光芒。
“确实……跑了很久呢。”
她举起一只沾满尘土的手，想要遮住眼睛，却感到指尖传来冰凉的湿意。
是汗水？还是别的什么？她用力摇了摇头，仿佛想把那些软弱的液体甩掉。
“对……我不是人类。”
一直以来，依赖着“黑魔抑制术”完美地隐藏身份，小心翼翼地模仿着人类的举止，甚至一度以为自己几乎“融入”了那个世界。
但那是假的，是本就不该存在的奢望。
“本该如此的……”
远离人类，被人类恐惧、憎恶、驱逐……这才是黑魔人应有的、正常的“待遇”，她早该明白，早该习惯。
“哈……”
现在，没必要再为这种事情沮丧了。
虽然不明白为何“黑魔抑制术”似乎失效了，但类似的情况，她内心深处早已预演过无数次。
“回去吧。”
无论如何，任务算是有了个结果……确认了“女巫之王”的存在与动向，甚至侥幸从对方手中活了下来。
从黑魔人的角度看，这甚至可算“成功”。
带着这样近乎麻木的自我安慰，艾涅菈用尽最后的力气，从冰冷的地上挣扎着爬起来，拍了拍身上的尘土。
然后，她迈开依旧有些虚浮的脚步，沿着看不到尽头的碎石路，蹒跚前行。
走啊，走啊。
不知走了多久，当天边再次泛起鱼肚白，微弱的晨光勉强驱散一些寒意时，艾涅菈疲惫地抬起头。
然后，她僵住了。
眼前，是熟悉的碎石路，路旁熟悉的小溪，远处那片熟悉的、空旷的稻田。
以及，大约十名……正用混杂着恐惧、警惕与