洪飞燕定睛看去……[另，东海‘龙浪舰队’司令官，‘风暴之眼’哈利斯·贝尔，请求于会议期间拜会。]
“哈利斯·贝尔……”洪飞燕低声念出这个名字。
大陆上没有人不知道这位“无冕的海上皇帝”。
他虽不隶属于任何国家，却拥有一支规模与战力都堪比中等海洋强国海军的庞大私人舰队……“龙浪舰队”。
传闻他在东海某处建立了隐秘基地，以猎杀海盗、维护航道安全为己任，扮演着亦正亦邪的“海上执法者”角色。
“他为何突然请求拜会？”
洪飞燕不解。
里斯本德港位于大陆西海岸，而龙浪舰队活跃于东海，两者相距遥远，平时并无直接冲突。
“或许……是因为黑十字海盗团自称为‘海盗’，引起了他的不满？”叶特琳推测。
哈利斯·贝尔以残酷打击所有海盗而闻名，据说是因为他的挚爱曾惨死于海盗之手。
他对“海盗”二字的憎恶，几乎到了偏执的地步。
“真是麻烦。”
洪飞燕揉了揉眉心。
若是因为名号问题，导致这位强大的海上势力首领对阿多勒维特产生敌意，无疑是件棘手的事。
以哈利斯·贝尔的性格和实力，若执意为敌，阿多勒维特自然不惧，但过程中必然损失惨重。
女王洪世流很可能会出于政治权衡，为了避免不必要的麻烦与损耗，选择压制甚至牺牲刚刚复兴的黑十字海盗团。
“总之，具体情况，恐怕要等见面后才能知晓。希望……是好消息。”叶特琳也只能如此希望。
“还有一个更现实的问题。”洪飞燕放下羊皮纸，看向叶特琳。
“什么问题？”
“我的‘健康’。”洪飞燕指了指自己，语气带着一丝自嘲。
“……”
叶特琳默然。
的确，距离新年舞会仅剩数日，洪飞燕的“病情”却毫无起色，甚至因为强行消化赤夏六月的力量而时好时坏。
那狂暴的神月火焰本源，远非现在的她能够轻易驾驭。
“不过……没办法了。”
洪飞燕深吸一口气，赤金色的眼眸中重新燃起熟悉的、近乎固执的火焰。
即使病情加重，即使痛不欲生，这场舞会，她也必须参加。
这不仅关乎她个人的夙愿与未来，也关乎那些因她而重获新生的黑十字海盗们，甚至可能影响到阿多勒维特未来的国运。
“公主殿下。”叶特琳看着她苍白却坚毅的侧脸，眼中满是忧虑，最终还是忍不住开口，“我……坦白说，我依然反对您抱病参加舞会。”
“……”
“我知道这场舞会对您意味着什么。”叶特琳的声音低了下去。
从七岁以后，这位公主连像样的生日庆典都未曾拥有过。
那个曾经躲在窗帘后，偷偷羡慕着舞会上华服与欢笑的小女孩，她一直记得。
洪飞燕之所以苦练舞技，即使在无人喝彩的深夜也独自旋转，不就是为了等待一个可能永远也不会到来的机会吗？
机会难得，谁也不知道下一次是什么时候。
“但那里……早已挤满了思华公主的拥护者与盟友。您即便去了，恐怕也只会被冷落、被排挤。思华公主……或许正等着那一刻，让您当众难堪。”叶特琳说出最残酷的可能。
“这些……我都知道。”
洪飞燕无力地笑了笑，那笑容里混杂着苦涩、了然，以及一丝不肯熄灭的倔强。
“但是……我还是得去。”
因为那是她挣扎了十几年，几乎要放弃的梦想。
而且，这是她迈向那个至高位置、真正掌握自己与更多人命运的……第一步。
………………
新学期对普蕾茵而言，生活并未有太大变化。
她依旧规律地作息，休息时与阿伊杰等少数朋友简短交谈，中午独自在校园僻静处散步整理思绪，晚上则雷打不动地泡在图书馆或宿舍，钻研那些远超当前年级、甚至足以让许多高年级生头痛的深奥魔法理论专著。
她对知识的渴求仿佛永无止境，宿舍书桌下堆积的笔记与论文手稿，其深度与广度已足以支撑多人获得多个领域的博士学位。
这种近乎偏执的、追赶“差距”的热情，驱动着她不断压榨自己的精力与时间。
而最近，这种渴望变得更加急迫，甚至到了近乎自毁的程度。
她每天只睡一两个小时，靠着提神药剂与坚韧的意志强撑，偶尔甚至能看到鼻血滴落在古老的羊皮纸页上，晕开小小的暗红色痕迹。
但她只是默默擦去，继续书写、计算、推演。
“我需要知道更多……必须知道更多……”
世界上还有太多未知的领域，不仅仅是魔法。
时间与空间的本质，夜空星辰的奥秘，灵魂与意识的起源……这些都是连最顶尖的大魔导师也未能完全参透的终极谜题。
普蕾茵渴望洞悉这一切，并最终将其“掌控”。
夜空中那些低语的“星辰”究竟是什么？
它们为何仿佛带着某种意志，试图与她沟通？
白流雪为何能拥有“逆转时间”的权能？其中的原理与代价是什么？
有太多想知道的事情，而“连门槛都尚未真正摸到”的现实，让普蕾茵感到了前所未有的、沉甸甸的压抑。
突然，那个自称浅黄情八月的神秘女子的话语，再次不受控制地浮现在她脑海：“我可以改变命运。”
“改变了又能怎么样呢？”
理智上，普蕾茵对此嗤之以鼻，那不过是诱惑的谎言。
但内心深处，一个微弱的、却执拗的声音在问：“我并不想‘改变’什么既定的命运……但是，也许