不知不觉间，斯特拉学院的第一学期在蝉鸣与魔法的喧嚣中走到了尾声。
期末考试的余韵尚未完全散去，盛夏的热浪已裹挟着暑假的气息，席卷了整个校园。
若是在普通的学院，暑假或许意味着甜蜜悠长的休假、家庭团聚与无忧无虑的冒险。
但对于斯特拉这般聚集了未来魔法界精英的名门学府，假期往往是另一场更为现实、甚至残酷竞赛的开始。
一年级新生或许还能享受些许探索校园与周边的新奇，但从二年级起，氛围便陡然转变。
更多人将目光投向了学院之外的广阔天地，投入到各种形式的“外部实习”或“派遣任务”中，为未来的履历积累至关重要的资本。
学院中央大厅，高大的魔法水镜墙上，流光溢彩的字体正滚动显示着二年级第一学期的综合成绩排名。
人群熙攘，低语与叹息交织。
[第一名· S班马游星]
[第二名· S班普蕾茵]
[第三名· S班阿伊杰]
[第四名· S班海原良]
[第五名· S班洪飞燕]
普蕾茵站在人群稍远的位置，黑色的眼眸凝视着榜单上那些熟悉的名字，一种奇异的既视感悄然浮现。
这排名，与一年级第一学期结束时何其相似。
她下意识地抬起手，在水镜侧面的搜索栏中输入了那个名字。
[第679名· S班白流雪]
排名甚至比一年级时还要靠后一些。
普蕾茵的嘴角几不可察地抽动了一下。
尽管他的实习实践成绩优异得令人侧目，笔试分数也相当不错，甚至他独特的“闪现”能力已被学院正式认可为一门独立的魔法科目，大幅弥补了他在其他传统魔法科目上的“短板”……但这排名，依然顽固地停留在中下游。
原因显而易见。
“这家伙……到底缺交了多少作业？”普蕾茵扶额低语。
如果只是缺交作业还算幸运，她怀疑至少有两三门理论课，他因为“完全缺席”而吃到了惨不忍睹的“F”评价。
能停留在六百多名而没有直接滑向退学边缘，白流雪真该感谢艾特曼校长那非同寻常的容忍度。
“如果是普通学生，确实该感恩戴德。”她默默想着。
但现在的白流雪，早已不再是“普通学生”。
无论他在斯特拉内部搞出多大乱子（只要不触及底线），艾特曼恐怕都无法、也不会轻易开除他。
因为他已成为学院，乃至更大格局中，少数几个有能力应对某些“非常规威胁”的关键存在之一。
“话说回来，马游星这家伙……真是特别。”
普蕾茵的目光重新回到榜首那个名字。
深紫色短发、暗紫眼眸、总是带着几分疏离感的俊美少年。
他并未像白流雪那样拥有“回归”的记忆优势，却总能稳稳占据首席之位，平日里甚至很少见他埋头苦读。
“大概是天赋吧。”她轻声自语。
“嗯哼。”
一个略显陌生的男声突然在身后响起。
普蕾茵微微一惊，转过身。
面前站着一个肤色黝黑、五官深邃的男生，穿着一年级的制服。
他的视线落在她胸前的名牌上，随即露出一个友善却带着探究意味的笑容。
普蕾茵的目光迅速扫过对方的名牌……“塔塞隆”。
一个听起来来自中央大陆某处、有些陌生的名字，结合那深小麦色的肌肤和某些面部特征，很可能是西部沙漠地区的住民。
出于某种下意识的礼节，普蕾茵抬起右手，指尖轻触自己额头。
这是她从某本介绍大陆风土人情的书籍上看来的、沙漠部族间一种简化的问候手势。
“嗨，你好？”
“哈哈！”
塔塞隆愣了一下，随即爽朗地笑起来，露出一口洁白的牙齿，与深色皮肤形成鲜明对比。
“有趣的前辈。用了沙漠的礼仪手势，却不用沙漠的问候语……为什么？”
“啊？”
普蕾茵有些意外对方如此敏锐，“我只是觉得……没必要那么正式？怎么，不舒服吗？如果是那样，我道歉。”
“不，恰恰相反。”
塔塞隆摇摇头，眼神中闪过一丝欣赏，“我很高兴你用了这个手势。这代表你至少了解并尊重我们的文化。”
他的名牌是代表新生的浅绿色。
但普蕾茵仔细回忆，对这个名字和这张脸都没有印象。
并非所有S班学生她都认得全，但气质如此特别的一年级生，如果见过应该会有印象。
塔塞隆很自然地走到普蕾茵身边，也望向水镜墙上马游星的名字。
“马游星前辈……您怎么看？”
“嗯……很厉害。”
普蕾茵给出一个中肯的评价。
不依赖任何“外力”，仅凭纯粹的天赋与努力达到如此境界，确实值得敬佩。
“是吗？”塔塞隆的语气却透着一丝难以捉摸，“我反而觉得……有些不公平。”
“嗯？为什么？”
普蕾茵蹙眉。
“你们……S班的诸位，才是真正的‘天才’。突破了天文数字般的概率，获得了天赐的资质，再加上注定要研习魔法的命运……你们有资格站在人类的顶峰。”
塔塞隆的声音平缓，却像在陈述某种冰冷的真理。
“什么意思？”
普蕾茵感到有些不适。
她承认自己拥有不错的魔法天赋，也一直对此心怀感激，深知这份幸运。
但她不认为这是“注定”，更不觉得这赋予了她们某种高高在上的“资格”。
“我是这么认为的。”
塔塞隆继续说道，目光依然停留在“马游星”三个字上，“因为运气好而拥有天赋，