成为被殃及的池鱼。
这份谨慎合情合理。
“那也是合理的考量。”
鲁德里克点了点头，表示接受，但他金色眼眸中的探究之色并未完全消退，反而带着一丝玩味，抛出了另一个问题：“那么……我呢？”
“？”
“你认为，与我鲁德里克·哈洛见面这件事本身，就没有任何危险吗？”
他的问题似乎带着一丝纯粹的、学者般的好奇，甚至嘴角又勾起那抹似笑非笑的弧度。
当然，白流雪心中早已有答案，然而，他决定给出一个与预想稍有不同的回应。
这个答案，其实在鲁德里克之前试探性地询问“这是我们第几次见面”时，就已在他心中成形。
“至少到目前为止，在所有我‘经历’过的‘情况’中，”白流雪特意用了对方之前的措辞，语气平静得像在陈述一个客观事实，“你从未真正伤害过我，或者展现出必然的敌意。”
这是一个巧妙而充满余地的回答。
既未正面回答“危险与否”，又暗示了某种超越单次会面的“认知”，同时表达了基于“过往经验”的初步信任。
“很好的回答。”
鲁德里克似乎对这个答案相当满意，脸上的笑意真切了几分，他没有再深入追问那个关于“次数”的谜题。
然后，他抬起手，食指在空中轻轻一点。
嗡……
空间泛起细微的涟漪，一枚造型古朴、通体呈现暗银色、仿佛由某种哑光金属铸造而成的吊坠，凭空出现，缓缓飘落，精准地悬停在白流雪摊开的掌心上方。
吊坠的样式很简单，是一个抽象的、首尾相连的莫比乌斯环图案，环中央镶嵌着一颗米粒大小、内部仿佛有星云缓缓旋转的深灰色宝石。
“这个，可以抵挡一次……嗯，就说是‘九阶层次’的魔法攻击吧。”鲁德里克轻描淡写地说道，仿佛在描述一件普通的小玩意儿，“像你这样机敏的少年，应该能很好地使用它。”
“这是……这次任务的‘报酬’？”
白流雪感受着掌心吊坠传来的、冰凉而沉实的触感，以及其中蕴含的那股隐晦却无比稳固的空间守护之力，心中震动。
“是的。考虑到你或许能在不消耗‘绿核’的前提下，就揭露绿塔主的真实身份，这算是……额外的酬劳。”
鲁德里克微微一笑。
白流雪不自觉地咽了口唾沫，目光牢牢锁定手中的吊坠。
暗银色的金属在草原的阳光下并不反光，却自有一种内敛的厚重感。
那颗深灰色宝石中的星云仿佛连接着某个微缩的宇宙，缓缓流转，深邃莫名。
‘真是……意外之喜。’他心中暗道。
即便不是用来应对绿塔主，这件能抵挡一次九阶攻击的保命之物，在任何绝境下都可能成为翻盘的底牌，堪称多了一条“命”。
更重要的是，通过适当地“夸大”自身能力并抛出部分真实情报，他初步赢得了鲁德里克的一丝信任和兴趣。
现在，只要他能“正确”地揭露托亚·雷格伦的身份，鲁德里克这尊大神，至少不会站在自己的对立面，甚至可能成为潜在的助力。
然而……
“在不依靠‘绿核’强制净化反应来揭露身份的情况下，风险依然巨大。”
白流雪冷静地分析。
鲁德里克赠送的吊坠固然是强大的护身符，但问题在于，托亚·雷格伦不仅仅是个人武力达到九阶的怪物，他背后还站着整个“绿塔”组织。
绿塔虽然人丁不旺，行事低调，但其成员多是精通自然魔法与生命领域的精英，若他们倾巢而出，决心做些什么，白流雪身边的人很可能会陷入危险。
届时，能阻止或抗衡这股力量的……
白流雪脑海中，再次浮现出那个有着乳白色长发、碧绿眼眸的慵懒身影。
女巫之王，斯卡蕾特。
‘看来……必须和她认真谈一谈了。’
白流雪握紧了手中的吊坠，冰凉的触感让他思绪更加清晰。
他从藤编椅上站起身，向着对面的鲁德里克·哈洛，郑重地行了一礼。
“报酬收到了，非常感谢。”
“我也对这次委托的结果感到满意。”鲁德里克同样站起身，金发在草原的风中微扬，“期待下次合作。”
“好的，那么……我先告辞了。”
白流雪话音落下，周围草原的景象开始如同褪色的油画般迅速模糊、消散。
空间再次发生熟悉的扭曲与折叠感，光线被拉长、旋转。
下一秒，他重新感受到了坚硬的地板，闻到了魔法师协会分部通讯室内那淡淡的、混合了陈旧羊皮纸与魔力尘埃的气味。
他回到了现实世界，依旧站在那个十平米见方的小房间里。
窗外，巴哈纳城压抑的午后阳光透过百叶窗，在地上投下狭长的光斑。
“呼……”
白流雪长长地舒了一口气，感到肩头的无形压力并未减轻，反而因为明确了接下来的方向而变得更加具体、紧迫。
要做的事情堆积如山，紧迫的日程几乎让人喘不过气。
“说起来……五大名校的联合实习，差不多该开始了吧？”
他忽然想到。
虽然正式参与者每校只有二十人，但联合实习举办的场地，七星体育场规模极其宏大，足以容纳数万观众。
届时，五所名校的绝大部分学生恐怕都会前往观战，那将是一场魔法界新生代的盛会。
尽管学业似乎有些“三天打鱼，两天晒网”，但作为一年级生，斯卡蕾特的学院生活总体上还算“平稳”。
以她的性格和对“有趣之事”的好奇，很可能会跟着同学们一起去七星体