来的，或者偶尔在森林边缘捡到的。除此之外，都遗失在森林深处了。”
白流雪摇头。
“怎么会这样……”
埃特莉莎和泽丽莎的脸上瞬间掠过一丝失望，但紧接着，她们的眼睛睁得更大了，如同黑暗中发现了猎物的猛兽。
“等等……这么说，如果我们能‘进入’那片森林……”
埃特莉莎的声音带着兴奋。
“我们就能找到……更多这种东西？甚至可能发现矿脉？！”
泽丽莎接上，语气斩钉截铁。
理解了白流雪话语中潜藏的“邀请”与“合作提议”，两位女士几乎是不约而同地、猛地从座位上站了起来，身体前倾，目光灼灼地盯着白流雪。
他迎着她们充满压迫感的视线，缓缓点了点头，脸上露出了一个计划通的微笑。
“但是，”他话锋一转，声音变得严肃，“正如我简要提过的，‘被遗弃的第十二世界树’形成的森林，是一个连黑魔法师和强大魔兽都望而却步的禁区。森林本身拥有朦胧的自我意识，会攻击几乎所有外来生命体，地形复杂多变，如同活着的迷宫。”
当然，如果倾尽斯特拉学院或者某个大国的力量，想要“征服”这片森林，或许并非完全不可能。
但没有必要这样做，代价太大，且会引发不可预知的后果（比如精灵族的激烈反应）。
砍伐、焚烧那片森林，只会招致“世界树”残存意识的怨恨与疯狂反击，得不偿失。
像地球某些文明为了扩张而肆意破坏森林的举动，在这个魔法世界，很可能招致自然本身以及其眷族的惨烈报复。
“不过，我已经提前联系过花凋琳姐姐”
白流雪抛出一个重量级的信息，以增加可信度和降低她们的顾虑。
“她原则上同意，在不‘伤害’世界树残骸本体、不破坏森林生态核心的前提下，可以进行适度的‘探索’和‘资源调查’。甚至……可以对森林中某些因黑暗魔力或怨念侵蚀而‘腐化’的区域，进行‘净化’。”
“‘净化’？”
埃特莉莎和泽丽莎都露出疑惑的表情。
她们一个是炼金术士，一个是商人，都不是擅长神圣净化魔法的祭司或德鲁伊。
但白流雪口中的“净化”，显然并非传统意义上的神圣法术。
“净化……意味着清除‘不纯净’、‘有害’、‘异常’的东西，让区域恢复其相对‘自然’或‘安全’的状态，没错吧？”
白流雪循循善诱。
“…是的。”
两人点头。
“也就是说，”白流雪的语气带上了一丝冷酷的务实，“用炼金火焰、酸液、爆炸物，或者雇佣兵团的刀剑与魔法，将那些充满敌意、主动攻击的‘活化植物’、‘魔化生物’、‘扭曲地形’……彻底‘清理’掉，开辟出安全的通道和作业区。这，从结果上来看，难道不也是一种对森林‘腐化’与‘危险’部分的‘净化’吗？”
“！”
埃特莉莎和泽丽莎的瞳孔同时收缩，但随即，眼中爆发出更强烈的光芒！
白流雪的解释虽然听起来有些强盗逻辑，但却无比清晰、直接、且……符合她们的行事风格与需求！
埃特莉莎需要矿石进行研究，任何阻碍她获取研究材料的障碍，都是需要“清除”的。
泽丽莎需要矿石创造财富，任何挡在财富之路上的风险，都是需要“化解”的。
“一个明确、高效、且能带来巨大回报的‘解决方案’。”
泽丽莎迅速做出判断。
“一个能同时满足研究需求和……‘清理’实验场地的绝佳机会！”
埃特莉莎的思维更加跳跃，已经开始思考哪些新开发的炼金武器或造物，适合在那种环境下进行“实战测试”了。
白流雪的这个提议，显然让泽丽莎和埃特莉莎都“非常满意”。
几乎没有丝毫犹豫，她们立刻从随身携带的、看似普通却内有乾坤的储物道具（埃特莉莎的炼金腰包，泽丽莎的商务手袋）中，取出了格式严谨、条款清晰的空白魔法契约卷轴和特制的签字笔。
“合作细节可以路上再敲定补充！”泽丽莎语速飞快，“现在，我们需要立刻组织勘探队、护卫力量、以及必要的‘净化’装备！”
“我立刻联系炼金城本部，调集最先进的探测魔像、元素稳定装置，以及……嗯，一些‘环境改造’用的大型炼金设备！”
埃特莉莎已经开始在通讯水晶上快速输入指令。
“我们现在就出发！去那个‘被遗弃的世界树’！”
两人异口同声，气势十足。
………………
与此同时，大陆某处，不为人知的隐秘之地。
漫长的寒假即将步入尾声。
对于斯特拉学院的大多数学生而言，这段时间是宝贵的，用来进行社会实践、个人修炼、家族事务或单纯的放松。
学校的教诲之一便是：时光不会为任何人停留，假期亦不可虚度，必须用于自我提升。
当然，女巫之王斯卡蕾特，从来不会轻易接受任何“学校”或“他人”的教导。
但在这个寒假，经历了一系列事件，尤其是目睹弟子托亚·雷格伦的堕落与死亡，以及深刻意识到自身“无力”所带来的悔恨与危机感后。
她比学院里任何一名学生，都要更加疯狂、更加拼命地投入到“自我提升”之中。
轰隆隆！！！
并非雷声，而是庞大到难以想象的魔力在密闭空间中奔流、碰撞、压缩所引发的、如同世界脉动般的低沉轰鸣。
这里是一个完全被无数巨大、晶莹剔透的深蓝色魔力水晶所包裹的奇异空间。