，天下诸般事，坏就坏在情面上。
远的不说，就说广西前任抚台郑祖琛，如若郑抚台当初不讲情面，不理会潘槐堂（潘世恩）的函示，把广西的糜局向先帝挑明，还有粤西教匪什么事？”左宗棠摇了摇头说道。
“一省巡抚的幕僚，不是自恃有些才干，心高气傲之辈，便是有门路善钻营之徒。同这些人共事，想让他们听你夫君的，可没那么容易。
我若轻易入幕，倒显得掉份跌价，如何压服这些同僚？他们不服我，做事必处处受掣肘，届时办不成事。倒毁了我的一世英明，让世人觉得我左宗棠不过如此，虚有今亮名，茶余饭后拿我寻乐子。”
左宗棠认为如果当初广西巡抚郑祖琛不讲人情世故，不粉饰太平，把广西糜烂的局势摆上台面来说。
广西肯定还会有匪乱，不过至多是湘南李沅发之流的天地会匪乱，要平定不费难。
断不至于养出太平军这等怪物般的巨寇。
左宗棠不是没有出山，一展身手的想法。
而是左宗棠认为骆秉章只让两个家人上门请他，又是请他做普通的幕僚，没有给他放权，诚意不够，即使入幕也难以成事，遂拒绝了骆秉章的入幕邀请。
左宗棠夫妻二人正说间，简陋茅草小院的门扉再次被叩响。
左宗棠以为是骆秉章的家人不甘心，折返了回来劝他入幕，不禁感到有些恼火，开门正欲将他们骂走。
待打开竹门，看到的是两副熟悉的面容，左宗棠遂收敛起脸上的怒意，展颜道：“原来是筠仙，仲毅，我当还是那两个不识趣的奴才，见谅。”
“刚刚得了半篓好茶叶，特地带半篓来和季高一同品品，顺便谈论谈论时局。”郭嵩焘抬起手中的竹篓子，说明了来意。
郭嵩焘兄弟和骆秉章的家人前后脚到访，左宗棠已经猜出了郭嵩焘兄弟的来意。
左宗棠一面迎郭嵩焘兄弟入院，一面嘟囔道：“这篓子好茶叶，莫不是骆抚台送你的？”
交往多年，郭嵩焘了解左宗棠的脾气，大大方方地承认了：“不愧是湘阴卧龙，料事如神。吃人嘴短，拿人手软，我既收了骆抚台的茶叶，多少也要替人家走一趟不是？”
左宗棠仕途不顺、隐居乡野期间是入赘的周家，连他住的柳庄也是周家给建的。
周诒端还是左宗棠的贤内助，左宗棠绘制全国舆图之时，多得周诒端协助。
周诒端的家庭地位很高，不必回避左宗棠的朋友。
左宗棠收下郭嵩焘的茶叶后，周诒端遂亲自接了茶叶前去烧水泡茶接待客人。
左宗棠在白水洞的居所乃草建而成，条件比较简陋，搬了桌椅于小院内接待了郭嵩焘兄弟。
“不知季高对粤西教匪是何看法？”
三人坐定，不等上茶，郭嵩焘便询问左宗棠对粤西教匪的看法。
粤西教匪是时下湖南士子间最为热门的话题。
“我对粤西教匪也只是道听途说，不甚了了。
教匪在粤西起事的时候听说不过两三万人，算日子，距离粤西教匪举旗起事才过去不到一年半。
粤西教匪不仅发展了数十万余众，还两次包围了省垣。本朝立国二百余年，从未有过发展如此迅速，攻略城池如此之多的匪军。
足见教匪深得人心，亦足见国事败坏到了何等程度！”左宗棠无所顾忌，大大咧咧地说道。
“如此说来，依季高之见，这粤西教匪平不了了？”郭嵩焘眉头微蹙，忧心忡忡地问道。
“粤西教匪虽得人心，不过跟着教匪闹腾的多是些目不识丁的氓蒙，他们信奉所谓的洋上帝，其他神明一概不信，走到哪里砸到哪里，连文庙都砸，这是粤西教匪的一大败笔，将天下读书人推到了对立面。纵然他们能打下半片江山，也守不长久。
再者，历朝历代以宗教笼络人心、趁机起事者层出不穷，远者有太平道，近者有白莲教。
不过他们都是拿本土的教义为号召，唯独粤西教匪拿洋教来做文章，实在不智。洋人贩卖鸦片、逼我开埠通商、讹我赔款、割我疆土，天下有识之士无不对洋人藏怒积怨。
长毛早晚要败在这两件事情上，不过”
说到一半，左宗棠开始显得有些游移不定，没有继续说下去。
“不过什么？季高你就别卖关子了。”郭嵩焘催促道。
“不是我卖关子，而是我确实拿捏不准。”左宗棠从周诒端手中接过茶盏，示意郭嵩焘用茶。
郭嵩焘兄弟谢过周诒端，端起茶盏吹了吹茶杯上的热气，小嘬了一口茶水，端盏于手，等着左宗棠继续说下去。
左宗棠泯下一口茶润了润喉咙，继续开口说道：“我看过李臬台（李卿谷）之子李少樵（孟群）所编写的《贼情汇编》，李少樵是桂平知县，教匪兴起于桂平县，李少樵亲眼见证了粤西教匪的兴起，他写的东西，应当是可信的。
李少樵在书中说，粤西教匪分长毛和短毛，长毛信教，短毛不信教。
从湘南逃到长沙府避难的一些乡绅也说，短毛确实不信教，也不砸文庙。
所以我很不解，拿不准。
你说这粤西教匪同一株树，怎生就结出两种不同的果子，亦或是说，长毛和短毛本就是完全不同的两株树？”
李孟群是最早接触了解上帝会的基层官员，也是收集上帝会情报最卖力的官员。
李孟群所编写的《贼情汇编》甚至获得了林则徐、周天爵等人的肯定，于去年便刊行了第一版，分发给桂、粤、湘三地的官员参考阅览。
左宗棠也通过自己的门路搞来了一本观摩。
他对太平军的了解，除了道