叶塘人，也不顾一切地紧随曾国荃、曾国华的脚步跑回各家。
来到曾家大院门前，曾国荃、曾国华的最后一丝侥幸就此幻灭。
昔日热闹非凡，生气勃勃，人丁兴旺，宾客不绝的曾家大院，已化为冰冷的焦土。
曾国潢、曾国葆、曾国兰、曾国惠、曾国芝等兄弟姐妹，以及叔父叔母，皆无影无踪，连尸身都寻不着。
“啊~”
心理承受能力稍差一些的曾国华只觉天旋地转，啊了一声，眼前忽地一黑，失去了知觉，瘫倒在地。
曾国荃心理承受能力要比曾国华强的多，虽说曾国荃也感觉整个天都要塌了下来，不知道如何向曾国藩交代，失魂落魄地跪倒在曾家宅院的焦土之上，跟被人摄了魂魄似的。
可他终究还是没有像曾国华一样昏厥过去。
稍稍缓过神，曾国荃哭天抢地狠狠发泄了一番情绪，仰天咆哮道:“短毛！我曾国荃此生与尔等逆贼势不两立！不死不休！”
受湖湘经世致用之风的熏陶。
咸丰时期的湖湘文人，善统兵治军之辈颇多。
但身为衡阳人的湖北巡抚常大淳不在此列，他只是一介书生，并不知兵事。
由于自小喜欢读书，中进士后又担任了整整六年编修，常年和书籍打交道的缘故。
常大淳平生有三大爱好，藏书！藏书！还是他娘的藏书！
常大淳衡阳老家的书阁潭印阁，藏书四万余种，碑刻千本，砚石数百，冠绝湖南。
如此浩如烟海的藏书，常大淳毕生已是阅之不尽。
然而常大淳仍旧孜孜不倦地收藏各种书籍，尤其是名贵古籍。
虽说常大淳跟大清的官员一样，喜欢黄白之物。
可和其他官员不同的是，常大淳于个人享受，置地买田方面并无太大的追求。
常大淳敛财，更多的是为了搜罗购买更多的书籍。
即使这些书籍他这辈子都无法读完，可常大淳光是看着满墙满屋的藏书，都感到无比满足。
哪怕是目下太平军已过陆溪口，正直奔武昌而来。
常大淳仍旧没有放弃搜罗藏书的爱好，依旧照常整理刚刚搜集到的藏书。
比之桂林、长沙两座省垣。
武昌城的组织动员能力要差了好几个档次。
截至目前，武汉三镇仅有兵三千余名，雇募得民勇千余人。
1850年代，虽然还没有武汉都市圈的说法，可武汉三镇已初具雏形。
不过此时的汉阳、汉口尚小。
尤其是汉口，连城池都没有，就是一个紧邻湖北省垣的巨型市镇。
历史上汉口的兴起，要等到1860年代列强将触角伸到长江腹地，于汉口开辟租界。
按照当前的世界线，洋人是否还有机会将势力渗透至长江腹地都很难说，更遑论在汉口开辟租界。
武昌自古为鄂胜名城，元明清三朝俱为省垣，是武汉地区无可争议的政治、经济中心。
李孟群之父，湖北按察使李卿谷觉得汉阳、汉口虽远不及武昌，可若能经营隔江相望的汉阳、汉口为武昌之藩篱，将大大扩大武昌的防御纵深。
教匪军即将兵临城下，常大淳仍旧在摆烂，无所作为，李卿谷实在是看不下去了。
李卿谷不顾常大淳家人的阻拦，携满人同僚瑞元，径直闯入巡抚衙门内宅来见常大淳。
“常抚台，别再把玩你的那些书啦，你藏书再多又如何？教匪军若是破城，你的这些藏书，还不是白白便宜了教匪，尽归教匪所有！”李卿谷一把夺过常大淳手里的书籍，厉声说道。
“是啊，常抚台，武昌如何守，你快说句话，拿个主意啊！”瑞元亦是催促常大淳拿个主意。
“本抚已于陆溪口以巨石沉江，教匪片舟不能过陆溪口，本抚也已致信催促赛中堂和骆抚台他们发兵追剿教匪，等赛中堂和骆抚台他们追上教匪，必能大败教匪，杀得教匪片甲不留，保武昌无虞。”满脸不悦的常大淳抢回李卿谷手上的书籍，搪塞道。
“教匪非江中之鱼鳖，舟船不能过，腿脚能过！常抚台！清醒些吧！教匪的先头部队已经他娘的打到黄陵矶啦！”心急如焚的李卿谷极为罕见地骂了娘。
“我等应当早做筹划部署才是！等教匪打到武昌城下，一切都晚啦！”
清醒？
常大淳未尝不清醒，李卿谷所说的这些，他作为一省巡抚焉能不知？
只是清醒又如何？知道又如何？
武昌的情况，常大淳早已八百里加急，向咸丰皇帝汇报过了。
求援的信件也都发出去了。
凡是能做的事情，常大淳都已经尽其所能做了。
可至今他连回信都未收到一封，更遑论援兵。
筹划部署武昌防务？部署也要有兵可部署！
湖北的兵早就被抽调到广西、湖南，赛尚阿又不肯把湖北兵勇还回来。
武昌、汉阳、汉口三地的兵勇才四千多人，连武昌城的一半城垛都填不满。
筹划部署个屁！
武昌怎么看都是一个死局，四千兵勇，就算部署出花来，也挡不住好几万的教匪军。
倒不如把握最后的时光，好好享受一番。
“李臬台有何高见，要如何部署啊？”常大淳不紧不慢地问李卿谷道。
“开藩库，多募壮勇，派兵分驻汉阳、汉口、以及武昌城外之险要，如长虹、双凤（峰）山、洪山、小龟山等地，战则可夹攻教匪，守则可以为犄角，相互支援，迟滞教匪军。”李卿谷说出了他的想法。
常大淳心里冷笑一声，还以为李卿谷能有什么高见呢！
要是能招募民勇守城，他又何至于如此摆烂不作为。
四千兵勇守武昌、汉阳、汉口