、明道理、不畏艰辛的读书人或者诚朴乡绅，令其返乡，招募知根知底、朴实耐苦之农夫，尤以湘乡、宝庆一带山民农夫为佳，这一带的山民农夫劲悍敢战，鲜有市井浮滑之气。
首批新勇，不求多，但求其精。能精心练就一营或两营之兵，约五百至一千人，使其完全脱胎换骨，即为成功之始。此营，须是样板，是种子！”
张亮基听得极其专注，忍不住问：“仅一两营，如何御敌？”
远的不说，单说岳州府境内扼守长江，负责江防的短毛军，就逾万人之数。更遑论短毛后方的武汉三镇。
张亮基见过江忠源的楚勇，楚勇已是他见过的最为精悍的团练武装，人数也不少，有四五千。
饶是如此，江忠源的楚勇尚且只能做到自保，足见短毛之精悍。
一两营精锐营勇，于大局无补，成不了什么事。
“这便是其二，厚饷严训。”曾国藩继续纸上谈兵。
“兵在精不在多。首批勇丁，饷银必须从优，远超绿营！需使其一人之饷，可养一家，方能安心操练，无后顾之忧，且耻于犯法逃亡。饷银务必按月足额发放，由可靠之人亲手点交，绝不经胥吏之手，以绝克扣
至于操练，绝非练绿营那般花架子。须是半日练技，半日习劳。
练技，乃练刀矛枪炮、阵法进退，务求精准纯熟；
习劳，则是练行军、练筑墙、练挖壕、练站墙子（守夜）！要令其耐酷暑，忍寒冬，习于奔波劳苦。
待到此种子营练成，军械齐全，号令严明，将士用命，形成一套行之有效的营规、战法之后。”
说到此处，曾国藩眼中焕发出灼灼焕彩，说话的声量陡然提高：“然后便可施行其三，裂变扩充，以老带新，此为生发！
届时，可从此精锐老营中，选拔官长，乃至作战勇敢、熟悉营规的老兵，以其为骨干，派赴各地，仿照原营之一切章程，另行招募新勇，组建全新之营。
譬如，一营可裂变为三营，此三营之骨干皆出自老营，则其魂不变，其法如一。
新营练成，又可再次裂变。如此滚雪球般扩张，则一年之内，可得数营乃至十数营之兵，且号令、作风、战力皆与初创之营一脉相承，绝非乌合之众！此乃练勇之根本法度！”
最后，曾国藩对他的想法做出了总结：“故此，国藩之愚策，便是：慎始——选朴实之民，练精悍之师；固本——予厚饷以养其志，严训以锻其骨；扩业——以旧营为种，裂变新营，稳扎稳打，步步为营。
初始不求速效，但求根基牢固。一旦根基已成，枝叶繁茂便是水到渠成。不知石卿、儒斋，以为此法可行否？”
张亮基听罢曾国藩那套精兵、厚饷、扩营的练勇方略，抚掌赞叹之余，眉头却不由自主地锁紧了。
曾国藩的这套练勇方略，理论上固然可行，只是还有一个最为现实的问题要解决。
张亮基略一沉吟，问出了那个最关键、最现实、也最棘手的问题：“涤生兄高屋建瓴，此策确是靖乱安邦的根本之计，亮基佩服之至！然则……”
言及于此，张亮基的指尖轻轻敲击一旁的几案：“这‘厚饷’二字，重若千钧。涤生所言勇饷需大幅优于绿营，此乃至理。
可现如今被粤西发匪这么一折腾，湖南藩库早已是入不敷出，寅吃卯粮。若要练就千余精悍湘勇，已是捉襟见肘，后续还要裂变扩充，这庞大的饷银……还有军械、被服、营帐，绝非小数。却不知涤生于这饷源根本，可有良策？”
练十几个营的团练，如果现在有藩台粮道的官员作陪，恐怕就要骂娘了。
现在的湖南已经不是两年前的湖南，湖南现有兵勇的粮饷尚需广东、四川两省协济来勉力维系。
纵然张亮基有心帮曾国藩把湘勇练起来，给予物质上的支持，张亮基能提供的物资也很有限。
向荣、邓绍良的楚军、镇筸兵要养、江忠源的楚勇要养、长沙本地的现有的营勇也要养。
目下是战时，骆秉章、张亮基还指望着这些兵勇守长沙，抵御短毛。这些人的粮饷是万万不能缩减的。
骆秉章长期在湖南，他对湖南的情况要比张亮基更了解。
不仅练勇粮饷的问题不好解决，兵勇的问题也不好解决。
曾国藩理想的兵源地，宝庆府和湘乡县。
长毛过境的宝庆府的情况稍好些，丁口虽有损失，但不太严重。
短毛过境湘乡县，把罗泽南的湘乡勇打残，将曾家灭族之外，也从湘乡县掳掠裹挟走了大量湘乡县青壮。
这对于湘乡县出身的曾国藩练勇极为不利。
在骆秉章看来，曾国藩练湘勇，不仅粮饷是一个大问题，兵源的问题也没有曾国藩说的那么好解决。
曾国藩似乎早已料到必有此问，一面捻着东珠手串，一面说道：“石卿所虑，正是症结所在。无饷则无兵，此乃千古不易之理。国藩亦深知库帑艰难。然则，非常之时，必行非常之法。饷源之事，国藩思之，唯有用些雷霆手段，比如劝捐。”
“劝捐？”骆秉章忍不住插了一句，“劝捐恐非易事，湘中绅富虽多，然……”
“不是一般劝捐。”曾国藩打断了骆秉章，他的那对三角眼透出一丝狠厉。
“此非寻常施善积德之举，乃是保其身家性命之战！粤西发匪若再至，玉石俱焚，倾巢之下岂有完卵？此事，需请石卿与国藩联名，颁下告示，晓以利害。
对于省内殷实绅商，需‘劝’其认清时势，踊跃捐输。对于那些为富不仁、悭吝守财者，则需略施手段。或可允