随着科考日子的临近，越来越多湖湘，乃至少量安徽、江西的士子闻讯来到武昌，准备碰碰运气，参加科举。
自彭刚西征凯旋武昌，彭刚的名声、声望愈显。
对北殿的科考，也可以说是对北殿官职感兴趣，专程来武昌，准备试一试的读书人自彭刚西征凯旋之后，以肉眼可见的速度变多了。
毕竟彭刚此次西征打下了大片的土地，这些地方都还未正式任命官员进行像江夏县、汉阳县这些已经完成土改的县一样，进行精细化的管理，仍有大量官职空缺。
明眼人都清楚，这些地方官，多半会从此次武昌科考的中榜者中选取。
彭刚所占之地多为富庶之地，渔民之乡，以往是砸钱都不一定在有生之年轮到的肥缺。
湖湘，以及临近武汉三镇的安徽、江西部分地区。
不少有清廷生员功名，乃至极少数举人都对此次武昌科考有兴趣想法。
彭刚此次西征新定之地颇多，论实控区而言，彭刚目前的实际控制区域其实要比洪秀全、杨秀清他们要大。
洪杨等人专注于经略繁华大城，对乡镇农村兴致寥寥。
且太平军军民一体，洪杨等人控制的城池，其实更像是一个大型军营。
近来彭刚甚至听说杨秀清事必躬亲，连天京城内打架斗殴这等琐事都要亲自处理。
与其说这是杨秀清凡事亲力亲为的体现，倒不如说是因为杨秀清能真正有效掌控的，只有天京城一城之地而已。
管理一个城邦大小的巴掌地方，杨秀清自然有心思，也有余力过问天京城的一应具体事务。
北殿新老占领区广袤，甚至已经略大于欧洲一些中等国家的体量。
占领区广袤意味着府、州、县各级官吏缺口巨大，仅靠清田队的成员、武昌行政学堂培养速成的学生、军中粗通文墨者和少量投效的清朝旧吏，远远无法满足彭刚现在的需求，开科取士，势在必行。
彭刚于北王府西花厅之内召见了其核心僚佐，计议此次科考的具体事宜。
“兵马未动，粮草先行；治理未行，人才为先。”彭刚的声音打破了沉寂，目光扫过在座的几位核心僚佐：左宗棠，刘炳文、刘蓉等人，做了一个开场白。
“九月十五的科考，必须如期举行，务求将湖湘乃至天下有志之才俊，尽数网罗。”
左宗棠闻言立刻接口道：“殿下所言极是。然则，取士之道，首重其实！以往明清科举，专尚八股空文，驱天下读书人尽入彀中，皓首穷经，于国计民生有何裨益？选拔出的多是迁拙之辈，笔下虽有千言，写得锦绣文章，胸中实无一策，遇事则束手，临危则无策，于国于民，几无用处。而今殿下北试取士，当除此弊，革故鼎新，不考八股，只考策论实学。”
左宗棠本人虽才华横溢，却也曾因不擅、不屑于在八股格式上钻营而科场蹉跎，对此积弊深恶痛绝。
如果是其他人说这话，确有吃不到葡萄说葡萄酸之嫌，但左宗棠有说这话的资本。
左宗棠除了不擅长八股文，其他方面的能力都是顶尖的。
湖湘之人皆知左宗棠之才，可左宗棠还是不得不以特殊渠道获取功名，说明八股文确实已经不合时宜，以八股取士已经不合时宜，必须做出一些改变。
太平天国的科举除却天京的天试(京试)，诸王皆有开科之权，可自行命题阅卷取士，此事于天国而言算不上什么忌讳。
当然，即使是忌讳，彭刚也不在乎。
东殿有东试、南殿有南试，翼殿有翼试，北殿之试，自然是北试。
太平天国早期的科举试题多取自《新旧约》、《天王诏书》、《天条书》等拜上帝教经典，内容集中于歌颂上帝、天王及诸王的功德，带有强烈的神权政治色彩。后期则更加注重实际政务的策论。
比如今年洪杨等人刚刚定鼎天京，科考的试题便是：天父鸿恩，广大无边，不惜己子，遣之受难。因为代赎，吾侪罪孽，尚未报恩，又得荣光。
左宗棠看不上洪杨等人归看不上，不过洪杨等人的科考有一点左宗棠还是比较赞赏的，那便是不考八股，专以策论取士。
尽管从平南县城到天京，洪杨冯等人的科举考试试题多要求考生歌功颂德，洪秀全、冯云山甚至亲自下场参加考试，自己给自己点了状元过状元瘾的行为有些儿戏。
左宗棠话音刚落，坐在他对面的刘炳文便缓缓开口了，他轻咳一声，说出了他的忧虑：“季高所言八股之弊，句句属实。然，治国如烹小鲜，不可操切过急。
天下读书人，自蒙学始，便浸淫于四书五经、八股制艺之中，数十载寒窗，心血尽付于此。其所求者，无非是学成文武艺，货与帝王家的正途出身。若我们骤然全废八股，恐寒了士子之心，引致抵触，反不利于我吸纳人才，稳定地方。
殿下，水能载舟，亦能覆舟。士心若散，则舆情不稳；舆情不稳，则新附之地何以安枕？届时，莫说治理湖湘，恐武昌三镇亦生波澜。老夫之愚见，此次科考，仍考八股，稍加策论杂学。待天下士子归心，根基稳固，再图渐进，方为上策，望殿下斟酌明察。”
刘炳文的话代表了相当一部分较为保守的士人及旧官僚的心态。
刘炳文认同传统的科举确实出了问题，但又担心操之过急反而适得其反。
左宗棠是急直的性子，立刻反唇相讥：“此言差矣，正因是我殿初立，又是第一次开科取士，方需破旧立新，彰显鼎新气象。若仍循旧制，与腐朽清廷何异？难道我们要用的，还是那些