，本着宁错杀不放过的态度，刑上士人，有些投效彭刚的湖南士子挚友及其远亲都遭到了波及清算。
虽说后来连骆秉章、张亮基都觉得曾国藩的审案局做的太过，迫于压力，将曾国藩调往衡州府，让曾国藩去湘南折腾。
可曾国藩此举对湘北士人产生的负面影响已难以弥合。
不少湘北士子，尤其是彭刚新占之湘阴、益阳、沅江等地的湘北士子，担心审案局回迁长沙，遂心一横，也来武昌准备参加武昌的科考。
江西、安徽的士子前来，则显示出彭刚的吸引力已开始向湖湘以外的地区辐射。
尽管来的人少，多以投机士人为主，终归也是件好事。
“各县之中，以何处士子最为踊跃？”彭刚追问道。
郭崑焘翻开簿册，略略看了几眼，禀道：“回殿下，截止目前，参考人数最多的是汉阳府汉阳县，其次……”
说到这里，郭崑焘顿了顿，语气中带着一丝讶异说道：“是黄州府黄梅县，再次，便是江夏县。”
“黄梅县？”彭刚闻言，亦是眉头一挑，感到很意外。
当初太平军攻打武汉三镇，彭刚占据了长江北岸的汉阳、汉口两城。
太平军东下，从江夏县裹带走了大量人口，却未能从彭刚实控下的汉阳带走一丁一妇。
汉阳只是在清田时期被彭刚消灭的汉阳团练武装，总的人口没有明显减少。
汉阳统治时间长，又是重要程度略逊于江夏县的人口大县，参考士子居首，也在情理意料之中。
黄梅县地处鄂东边缘，与安徽、江西接壤，是彭刚势力范围的末梢，统治相对薄弱的区域。
此前彭刚重心都放在武汉三镇及其周边的州县上，对黄梅这类边缘县，并未进行重点经营，只要求不出乱子，影响当地驻军就好。
按照常理，这类地区的士子对新政权的认同感和向心力应该较弱，观望者居多。能在开考前一个多月，就有一百四十多人长途跋涉赶到省城，这个数字，远超彭刚的预估，着实给了彭刚一个不小的惊喜。
“黄梅县竟有如此多的读书人前来？”彭刚来了兴趣，追问道，“我听说黄梅县文风不是太盛，想必其中另有缘由？”
郭崑焘见彭刚问起，回复说道：“殿下明鉴，黄梅虽也算文教之地，但往年岁科两试，赴省城应试者，绝无如此规模。此次能有这么多士子前来，据卑职所知，乃是黄梅知县杨壎之功。”
“杨壎？”杨壎曾当过广西浔州府桂平县的知县，又是主动投效彭刚的第一个在职知县，彭刚对杨壎印象颇深。
彭刚开科取士的门槛低归低，经过考校，通晓文墨就登记给予参试资格，但黄梅县一县就能吸引上百读书人来到武昌应试，说明黄梅县知县杨壎此事上是下了大功夫的。
“正是。”郭崑焘说话的语气中也带着对这位湖南同乡的几分佩服。
“卑职据黄梅来的士子所言，自殿下颁布开科取士的诏令后，杨壎便不辞辛劳，奔走于县内各乡塾、书院以及士子家中劝本县士子来武昌应试。许多家境贫寒或心存疑虑的士子，都是被他一个一个亲自劝说，甚至资助盘缠口粮，才下定决心前来武昌应试的。杨壎甚至亲自为本县士子讲解殿下所编纂之书。”
彭刚静静地听着，目前已经抵达武昌城的参考士子也才八百来人，杨壎能在短时间内劝来一百四十多名士子来武昌应试绝非易事。
这杨壎不仅是个识时务，看来还是个有能力、执行力强、懂得因势利导的干才。
“这些士子远道而来，多有不易，传本王令。”彭刚点点头说道，“对所有已登记在册的参考士子，提前发放准考凭证。凭此凭证，可免费入驻原武昌府学、江夏县学及相邻空置官舍之内，官舍不够，便租用附近民舍，免费提供食宿直至科考结束，一应所费，由圣库承担。”
“殿下仁德！卑职代士子们叩谢殿下恩典！”郭崑焘连忙起身，深深一拜。
彭刚压了压手示意郭崑焘坐下，继续说道：“此外武昌府学、江夏县学的藏书楼需日夜开放，凡此次科考所需之书籍，尤其是我编纂的算学教材、舆地志略书籍，以及农政钱谷、刑名等书籍，需备足副本，供士子们免费翻阅、抄录。让他们临阵磨枪，也能快利三分。”
已经完成土改的县，彭刚命当地军政主官给县里的读书人免费发放过此类书籍，尤其是彭刚自己所主著撰的算学教材和舆地智略，早就让武昌的印书处多加刊印发行。
至于没有完成土改的县，尤其是西征新近占领的地区，就没有这么好的运气了，此前并未专门接触过这些书籍。
虽说首次北试对外地前来应试的士子不公平，可彭刚还是要尽量缩小其中的差距。
至少让其中的有天分的读书人，能以较低的成本接触到这些书籍，考试的时候能答出题目来，不致无从下笔。
“卑职明白，此事已安排妥当。”郭崑焘点头应道。
这件事情郭崑焘也意识到了，早已在武昌府学、江夏县学备足了书籍，赠予来登记参考的学子。
“还有一事。”彭刚突然想起什么，说道。
“本王听闻不少士子，尤其是外地来的，此前未曾接触过这些书籍，临考在即，多有挑灯夜读、刻苦备考者。夜间照明，烛火昏暗，恐伤眼目，亦不便久读。”
彭刚顿了顿，吩咐道：“旗昌洋行和利名洋行，送了我一百二十桶上好的鲸油，其油清澈耐燃，烟尘也少。你去圣库取四十桶来，分发至府学、县学及各士子聚居的官舍，专