下此番斥责，未免苛责过甚了。”
左宗棠点点头说道：“我军转战千里，方定湘北。将士疲惫，亟待休整；军需粮秣，损耗颇巨；火药铳炮，亟需补充。更紧要者。”
说话间，左宗棠起身走到地图架上的舆图前，手指重重地点在舆图上湘北大片新附区域：“此间州县，官心未附，民情未稳，土团乡勇，蜂拥蚁聚。若此时贸然抽调主力东下，则后方空虚，变乱必起！届时，恐湖口未复，而两湖危局起！”
湖北江西唇齿相依，左宗棠赞成为江西战场提供一些力所能及的帮助，可要举北殿全力克复清军重兵把守的湖口、彭泽，左宗棠是不赞成的。
一来北殿两部主力，一部要用于监视、牵制长沙的清军主力。一部要用于坐镇武汉三镇，分守地方用于维稳，推进土改均田。
要克复湖口、彭泽，至少要动用两万以上的兵力。
两万大军不是挤一挤就能挤出来的，只能从岳麓山大营，或者武汉三镇抽调，以及分守地方的驻军调。
二来杨秀清有借刀杀人，削弱他殿，增强东殿的嫌疑前科。
杨秀清挖冯云山墙角，把胡以晃留在天京，让冯云山和秦日纲以残师难征，很难说杨秀清催促彭刚啃长沙，克复湖口、彭泽没有这样的心思。
彭刚说道：“福诚、刘于浔重兵把守湖口坚城，即便侥幸攻克，又需填进去多少广西、两湖子弟的性命？这笔账，东王殿下远在天京，可以不算。但我彭刚，不能不算。”
彭刚咬牙，不计代价的打肯定能把湖口打下来，可一旦打下来，要守湖口，将面临腹背受敌的境地，既要面对上游南昌方向的清军进犯，又要面对下游彭泽方向的清军回援。
届时彭刚将在江西同清军陷入长期鏖战，得不偿失。
彭刚看向黄秉弦：“但翼王殿下在安徽望江压力必然巨大。江西局势若彻底崩坏，我武昌亦难独善其身。唇亡齿寒之理，不可不明。秉弦！”
“属下在！”黄秉弦立刻挺直身躯。
彭刚语速加快，做出了决断：“第一，以我的名义，给翼王殿下及安庆前线的弟兄们去信。言辞务必恳切，告知他们，我武汉三镇将士感同身受，绝不会坐视翼殿的弟兄独抗强敌。
第二，着六团抽调火轮战船一艘、快蟹、长龙等迅捷战船五十艘，配足火药弹矢，由九江德化一带出港，专司巡弋袭扰，攻击清军运输船队，打击其沿江哨卡，使清军水师不得安宁，侧翼时时受胁。
第三，命令驻守九江府德化县的四团长程大顺，挑选胆大心细的斥候与精锐士卒，组成三三个尖兵连，渗透进入南康府之建昌县，以及南昌府，专事破袭建昌、南昌清军之绿营汛塘、巡检司驻地，不能让南昌的清军过得太安稳。南昌清军若有异动，北上九江德化的迹象，第一时间向我汇报。”
“记住。”彭刚一字一顿地强调道，“我们的方针是袭扰牵制，策应助战，而非主力决战。目的是减轻翼王他们的压力，拖延清军攻势，为我们消化湖南、整军经武争取时间！尺度由前线将领把握，可战，但不可浪战！”
“明白！我军在江西以袭扰助战为主！”黄秉弦复述了一遍。
北王此举，既全了天国同盟之义，避免了授人以坐视不救的口实之余，又最大限度地将战争烈度控制在了当前北殿可以接受的范围之内。
处理完近期的军政事务，接下来最为紧要的事情便是今年的恩科。
科考首当其冲的便是命题。
为防止弃考者过多，彭刚决定第一场考试就考士子们所擅长的八股文。
经过思虑，彭刚决定给予了士子们一定程度上的自主选择权，出了三道题目供士子们选择。
第一道题目为：《孟子·梁惠王》：夫仁政，必自经界始。经界不正，井地不均，谷禄不平。
第二道题目为：《周易·革》：汤武革命，顺乎天而应乎人。
第三道题目为：《论语·八佾》：夷狄之有君，不如诸夏之亡也。
显然，这三道考题除了参考士子的文笔与经学功底之外，亦是彭刚设计的政治倾向测验。
要求参考士子对北殿当前的民生施政重点，反清核心意识形态以及合法性来源进行了思考与表态。
同时也方便从参考士子的选题中，更能清晰地分辨出士子的专长与倾向，是留着当笔杆子，还是下放地方实干任职，为后续量才授职，提供参考。
策论、算学、舆地、农政的题目由彭刚与左宗棠同出。
钱谷题目由钱谷师爷出身的陈克让出题，彭刚审核修改。
刑名题目则由刑名师爷出身的赵修廉出，同样由彭刚亲自负责审核修改。
考试地点则依照旧俗，定在武昌城北部凤凰山南麓的武昌贡院（后世武昌实验中学所在地），考试期间由北殿官方统一为所有应考士子提供餐食。
考虑到秋凉，应考士子居住在武昌府学，江夏县学期间，彭刚赠送给他们的被褥可在检查没有问题后携带进入考察，考试结束后赠予应考士子。
清雍正元年（1723年）两湖分闱之前，湖北、湖南的学子都在武昌贡院参加乡试。
分闱之后两地分开考试，但武昌贡院仍是湖北乡试之地。
由于此前武昌贡院需要承接湖湘士子的乡试，号舍（考试小隔间）容量设计上十分宽裕。
虽说洪杨等人占据武昌期间曾对贡院造成了小程度的破坏，但在彭刚修缮之后，武昌贡院仍旧能容纳上万人同时应考。
而此次参加北试的考生，拢共也只有一千八百号人，这