不会是小事。
日差的脸色也凝重了几分，他双手环抱在胸前，低声道：“我猜测很可能与木叶即将举办的那场‘中忍联合考试’有关。水门大人，或许是想让你作为星之国使团的总领队，带队前往。”
“带队访问木叶？”止水闻言，微微一怔。
这几个字在他心中漾开复杂的涟漪。
自从五年前那个改变了一切的“叛逃之夜”后，他再未踏足过那片土地。
木叶，那个他曾经誓死守护、最终却不得不背负“背叛”之名逃离的故乡。
如今，他却要以星之国高级官员、外交使团总负责人的身份回去，带领着一支足以令任何势力侧目的豪华团队，参加他们举办的中忍考试。
这身份的转换，这境遇的变迁，让他一时之间心绪翻腾，难以言喻。
是近乡情怯？
是物是人非的感慨？
还是某种关于道路与选择的审视？
他自己也理不清。
日差靠在窗边，白眼似乎穿透了玻璃，投向了某个遥远的地方。
他双手环抱在胸前，听到止水的低语，同样神色复杂，那张严肃的脸上掠过一丝追忆与怅然。
日差缓缓开口：“水门大人的意思是，这次中忍联合考试，汇聚了各大忍村的年轻一代，是观察未来、展示力量、也是暗中较量的舞台。我们星之国虽然立国不久，但年轻一代同样需要这样的历练和视野。所以，不仅仅是参赛，更是是交流，也是一种姿态。”
他顿了顿，看向止水：“宁次……可能也会在随行人员名单里。”
在木叶时，宁次是日向分家的天才，却也背负着分家的枷锁和笼中鸟的咒印。
枷锁被修罗大人抹除后，宁次的天赋得到了真正的释放，成长速度惊人，年仅十三岁已经是特别上忍了。
让宁次随队回到木叶，回到那个曾经束缚他的地方，以全新的自由姿态……
日差的心情绝不比止水平静。
止水敏锐地捕捉到了日差语气中那一丝不寻常的凝重，他微微皱眉：“如此兴师动众，恐怕不仅仅是为了参观和历练吧？水门大人和修罗大人，是否有其他考量？”
他刻意停顿了一下，因为无论是波风水门还是那位深居简出的修罗，都没有下达任何关于战斗准备的明确指令。
如果只是寻常的外交出访或观察，完全不需要自己出面。
这不合常理。
除非，木叶那边将会发生某种“大事件”，而星之国的角色，是置身事外的观察者？
还是伺机而动的渔翁？
“水门大人没有明说，但……”日差摇了摇头，没有继续猜测下去：“你去了便知。”
止水点了点头，压下心中的纷乱思绪。
无论前方是什么，他早已不是当年那个天真地试图以别天神阻止内战、最终却落得凄惨下场的宇智波止水了。
他是星之国的宇智波止水，是经历过背叛、绝望、重生，并找到了新的道路与信念的星忍。
“明白了，我这就去。”止水对日差颔首致意，转身朝着行政大楼的方向快步走去。
刚刚经历手术的身体虽然还有些许疲惫，但他的步伐沉稳有力，一种新生的力量感在涌动。
不多时，止水来到了行政大楼顶层，波风水门的办公室外。
他整理了一下换上的警务部队的制服，轻轻敲了敲门。
“进来。”里面传来温和而熟悉的声音。
止水推门而入。
办公室宽敞明亮，陈设简洁而高效。
巨大的落地窗外，是星之都充满活力的景象。
办公桌后，以秽土转生之躯为星之国执掌国家政务的水门放下手中的笔，抬起头看向他。
水门的面容依旧英俊年轻，但脸上那如同瓷器破裂般的细密裂痕，以及那双失去了生命光彩、呈现灰败之色的眼睛，无不昭示着他已非活人。
然而，他那温暖的笑容和清澈的目光，却奇迹般地驱散了那种非人之感，只剩下属于“金色闪光”的睿智与沉稳。
“止水，来啦。”水门站起身，绕过办公桌，脸上带着关切的笑意：“第七次手术，感觉如何？卑留呼那边反馈说很顺利，但我向听听你的亲身感受。”
他的语气自然亲切，如同关心子侄的长辈，而非高高在上的上司。
止水心中一暖，微微躬身行礼：“多谢水门大人关心。手术很成功，瞳力和身体状态都有显著提升。”
“那就好。”水门点了点头，走回办公桌后，从一摞文件下面抽出一个标注着“绝密”字样的卷轴，递给止水，脸上的笑容收敛了几分，变得严肃起来。
“看看这个。这是初步拟定的，前往木叶参加中忍联合考试及交流的团队名单。”
止水双手接过卷轴，触手是冰凉的特制丝绸。
他解开系绳，缓缓展开。
卷轴上的字迹工整清晰，列出了一个个名字和对应的职位、小队：
总领队：宇智波止水（上忍，警务部队部长，特使）
参赛下忍小队（两支）：
雪见班：
指导上忍：雪见（木遁、烟雾化）
队员：我爱罗（一尾守鹤人柱力）、勘九郎（傀儡师）、手鞠
伊田助班：
指导上忍：伊田助（忍刀众，斩首大刀）
队员：漩涡香燐（漩涡一族）、黑土（岩隐村三代土影孙女）、兰丸（红眼一族）
随行特别上忍（5名）：
日向宁次（白眼）、辉夜君麻吕（尸骨脉、白眼）、白（冰遁）、大筒木舍人（白眼）、御屋城千乃（血龙眼）
随行上忍（3名）：
佐藤佐云（忍刀众，雷刀·牙）、铃原爱（医疗上忍）、森下俊人（忍刀