全的退路。”
这句话的潜台词无比清晰。
扎瑞尔大公给了柯恩一个选择，要么用实力赢得尊重与联盟，要么就只能接受格蕾丝作为一个需要庇护的后辈，而非平等的合作者的身份。
而柯恩本人自然也要被永远排除在核心圈层之外。
柯恩抬手做了一个轻柔的手势，止住一旁想要开口的格蕾丝，平静问道：
“告诉大公，我很喜欢这里的规矩。
用实力说话比任何虚伪的客套都要干脆。
那么我需要怎么证明？”
那头冰魔似乎对柯恩的直接与冷静感到一丝不易察觉的赞许。
冰晶般的头颅微微转向身旁另一头一直沉默不语的冰魔，然后用一种低沉而严肃的嗓音说道：
“我名为加尔，这位是拉瓦斯。
我们都是八阶的冰魔，我们各自还统领着一支五十人规模的精锐小队。
小队成员全部由白银阶位以上的倒钩魔与骨魔组成，是军团中经验丰富的老兵。
从现在开始，我们两人以及我们麾下的这一百名战士全部归您指挥。
您的任务是，十天之内，你要带领我们至少获得一枚‘血战徽章’！”
听了冰魔的要求，柯恩的眼神微微一动，脑海中迅速闪过关于阿佛纳斯军功体系的详细信息。
这些情报在他决定前来九狱之前，就已经通过各种渠道了解得一清二楚。
在阿佛纳斯这个将战争视为唯一法则的层域，军功是衡量一切价值的标尺。
阿佛纳斯一共有五个等级的军功勋章，其中“血战勋章”处于第三等级。
最低级的名为“功勋骨片”，只要能够击杀十名以上同阶敌人，就能获得一枚功勋骨片。
这是积累军功的起点，也是证明个人勇武的最基本凭证。
往上一级是“猎杀先锋”称号，这已经不再是单纯的个人勇武，而是开始考验指挥能力。
要求指挥官必须率领一支成建制的军队，在正面交锋中击败一支规模相当的敌军。
并且成功攻占一个小型的战略据点，例如一座前哨站或物资中转站，才能获得此称号。
这意味着指挥官已经具备了一定的战术执行能力。
至于扎瑞尔所要求的“血战徽章”便位于第三等级，其获取难度也骤然提升。
它要求指挥官必须指挥麾下部队，以少胜多击败一支人数至少是己方两倍的敌军。
并且在此基础上还要攻占一个中等规模的据点，例如一座设施完备的堡垒或重要的资源点。
这不仅考验指挥官的战术素养，更要求其具备出色的战场洞察力、资源调配能力以及在劣势下鼓舞士气的领导力。
能够获得“血战徽章”的指挥官已经可以被视为军团中的骨干力量作为培养，目前军团中很多中高级别军官，都曾经获得过“血战徽章”。
然而在这之上，还有更为苛刻的第四等级“深渊精粹”勋章。
这枚勋章的获取条件已经超越了常规战争的范畴，它要求获得者必须在没有任何传奇阶超凡者协助的情况下。
独自或带领小队猎杀一头成熟期、实力达到传奇阶的强大恶魔，例如狡诈的迷诱魔或凶残的弗洛魔。
成熟期的迷诱魔与弗洛魔本身就是深渊中的佼佼者，它们不仅拥有堪比传奇强者的个体实力。
更往往统御着大量的低阶恶魔，想要在万军之中将其猎杀，难度可想而知。
正因如此，从阿佛纳斯的军功体系建立以来。
能够获得“深渊精粹”勋章的案例寥寥无几，而那些成功的少数，也大多是趁着目标恶魔因为某些原因。
例如在与其他强大存在的交战中受伤，或处于虚弱期。
才侥幸得手，真正在公平对决中猎杀全盛期传奇恶魔的例子，几乎不存在。
最后，在森严的军功金字塔顶端，还高悬着一枚从未被摘取过的、象征着至高荣耀的勋章——“地狱星芒”。
这枚勋章与其说是一种奖励，不如说是一个近乎不可能的传说。
它的获取条件简单到令人绝望，又苛刻到令人窒息：
指挥军队彻底摧毁或者俘虏一个完整的恶魔部落！
无尽深渊之下，即便是最小规模的恶魔部落也拥有着令人颤栗的实力。
能够冠以部落之名的，通常由至少三名传奇阶的恶魔领主或酋长统治。
其下还有十名以上实力达到九阶的恶魔督军，作为部落的中坚战力。
以及上百名白银阶的精锐恶魔战士构成部落的基础武力，这还不包括数以千计的低阶恶魔炮灰。
要想在深渊的主场对抗这样一个完整的战争集群，除非调动阿佛纳斯的主力军团，发动一场规模浩大的远征。
否则任何小规模的军事行动都无异于以卵击石。
正因如此，自阿佛纳斯的军功体系建立以来。
这枚“地狱星芒”勋章始终无人能够染指，它就像一颗悬挂在血色天空中的冰冷星辰，可望而不可及。
在短暂的思考之后，柯恩抬起眼，目光重新聚焦在冰魔加尔的脸上，轻声说道：
“血战徽章吗？
第三等级的勋章，看来大公并没有打算一开始就给我出一个无法完成的难题。”
随后话语微微一顿，问出了一个关键性的问题：
“如果我能获得一枚‘血战勋章’，我和格蕾丝能得到什么？”
冰魔平静说道：
“大公会在合适的时候，派出麾下最精锐的一支部队，支持公主殿下的事业。”
这个承诺看似简单，但其中蕴含的分量却重若千钧。
扎瑞尔大公的直属精锐，是阿佛纳斯战力的巅峰。
他们的支持意味着在关键时刻，格蕾丝