感的氛围中，夏佐亲王神色庄重地出现在柯恩的视野之中。
身后还跟随着密密麻麻，按爵位职级肃然而立的文武百官。
这支代表着东域帝国最高权力核心的迎接队伍已经来到了柯恩的面前。
柯恩目光平静地扫过这支由帝国最顶尖权贵组成的队伍，尤其是在夏佐亲王热情的脸庞上停留了一瞬。
随即自然地抬起了自己的臂弯。
格蕾丝心领神会，纤手轻柔地挽了上去。
下一刻，在漫天礼花、恢弘乐章与无数道聚焦的目光中，这一对璧人宛如从神话中携手走出的神仙眷侣。
迎着代表着东域帝国无上权柄的迎接队伍，稳步走去。
柯恩一行人离开风暴巨龙降落的巨型平台后，夏佐亲王率领着那支浩浩荡荡的东域帝国文武百官队伍，也恰好行至近前。
隆多子爵上前一步，娴熟地扮演起介绍人的角色，在双方之间往来周旋，相互引见。
对于站在队伍最前方的夏佐亲王，自然是不用过多介绍的。
即便是使用雅恩·修斯这个伪装的身份，他们二人早年也打过不少交道。
比如在针对南域帝国大皇子的一系列错综复杂的博弈与算计中，曾有过数次合作。
因此，隆多子爵的介绍重点主要落在了夏佐亲王身后那些柯恩较为陌生或未曾深交的东域帝国核心高官与世袭大贵族们身上。
包括手握人事财政大权的高级官员，统御帝国精锐军团的几位元帅，以及几位在元老院中德高望重的世袭公爵。
每一位被介绍到的大人物，都面带热情洋溢的笑容。
不过在那一双双历经权力场淬炼的眼底深处，无不闪烁着审视的光芒。
似乎在评估这么一位叱咤无尽之海的海贼王成为东域帝国的女婿，会对他们，对帝国的局势带来什么影响。
双方介绍完毕，接下来的欢迎仪式则完全依照东域帝国传承上万年的古老法典与宫廷礼仪进行。
过程繁琐庄重，从敬献象征和平与友谊的“龙涎香”与“深海明珠”，到吟诵赞美帝国先祖与盟约的古老诗篇。
再到检阅皇家仪仗队，每一步都严格遵循着古制，不容丝毫差错。
当仪式进行到最后一环，时间已临近正午。
夏佐亲王脸上始终带着无可挑剔的笑容，当最后一项礼仪完成。
他极为自然地向前一步，格外亲切地伸手挽住了柯恩的手臂。
仿佛两人是相交多年的挚友。
微微侧首，声音温和：
“雅恩先生，一路辛苦了。
陛下已经在宫中备好了丰盛的接风宴席，专程为您洗尘。
请随本王入宫吧。”
……
宴会厅内，穹顶高悬，绘着帝国历代先王功绩的巨幅壁画在魔法水晶灯柔和的光芒下栩栩如生。
仿佛那些开疆拓土的英灵正凝视着下方。
足以容纳数百人狂欢的宽敞大厅此刻显得异常空旷静谧，铺着金色腾龙纹样桌布的主餐桌旁，只端坐着寥寥几人。
居于主位的，自然是东域帝国的统治者，艾伯伦皇帝。
一身深紫色常服，目光沉稳，难掩强大的气场。
在他的右手边，则坐着一位面容严肃的中年男人。
格蕾丝低声介绍，柯恩得知这位便是帝国文官体系的首脑，被誉为皇帝左膀右臂的缇比略·霍克公爵。
侍者们悄无声息地布菜、斟酒。
三人入席后，艾伯伦皇帝并未如同寻常君主接待重要宾客那般发表冗长而客套的祝酒词。
反而像是招待一位熟稔的老友，神情自若地拿起镶金象牙筷，随意指了指满桌的珍馐。
对柯恩笑道：
“雅恩先生，远道而来，不必拘礼。
这些都是龙城的特色，尝尝看合不合胃口。”
这份毫不做作的态度，瞬间消弭了诸多形式上的隔阂。
使得宴席在一种看似轻松的氛围中开始。
午宴进行到一半，几人在席间多是些关于风土人情，无尽海轶事的闲谈。
就在这时，艾伯伦皇帝用餐巾优雅地擦了擦嘴角，缓缓站起身。
目光扫过柯恩，开口道：
“雅恩先生，我下午还需主持一场重要的廷议，就不能继续奉陪了。”
他随即转向同桌的夏佐亲王和缇比略首相，语气平淡：
“夏佐，缇比略，余下的时间，就由你二人代我，务必招待好我们的贵宾。
让雅恩先生感受到我们东域帝国的热忱。”
话语落下，他甚至没有等待柯恩做出任何礼节性的回应，便在那位如同影子般侍立一旁的宫廷总管的陪同下，转身离开了宴会厅。
艾伯伦皇帝离开后，宴会厅内的空气似乎凝滞了几秒。
夏佐亲王端起面前的水晶酒杯，目光状似无意地瞥向了坐在对面的缇比略首相。
这位一直神色肃穆的首相大人，几不可察地微微颔首。
得到了这个无声的示意后，夏佐亲王这才将目光重新投向柯恩，脸上依旧挂着那副无可挑剔的的笑容。
仿佛随口提起般说道：
“雅恩先生，陛下突然离席，还请您不要多心。
实在是因为，按照既定的日程，陛下需在午后亲自主持一场正式的御前朝会。
届时，帝都内所有的重要大臣和世袭贵族们都将来参加。
当然，您到时候也要参加。”
柯恩眼中闪过一丝诧异。
夏佐亲王顿了顿，笑容里多了一丝意味深长：
“这朝会嘛，一来是让大家都亲眼见见我们格蕾丝殿下亲自选定的乘龙快婿，未来的帝国驸马，认认人。
二来呢……”他拖长了语调，目光变得稍稍锐利了些，“也恰好有一件小事。
需要借助这个场合，请