放慢了步子，但也没几分钟就赶到了村子附近。
靠近了之后，今川义元才在心中咦了一声：“这村庄……为何设有完备的塔楼和拒马？”
她正想告诉靠近的上杉澈小心些，数道箭矢就自村子的塔楼上立刻射出。
咻咻咻！
可这些力道寻常的箭矢，对于上杉澈来说简直和慢悠悠飘荡下来的羽毛没什么区别。
他挥动素枪，将袭来的箭矢尽数击落。
被当成的目标的今川义元非但没发怒，反而露出微微的喜色：“澈君，这村中还有不少活人。”
——在如今三河国的恶劣情况之中，对夜色中的不明目标先进行攻击的行为她表示理解。
——若是将那些怪物放入村中，那就不止是一场惨剧了。
“停手！”
在弓弦的紧绷声中，传来了一道中气十足的声音。
紧接着，一个明亮的火把出现在了塔楼之上，照亮了一张饱经风霜的警惕面庞与几个紧张到脸都发白的小年轻。
那举着火把的男人将目光扫过上杉澈，而后在后方穿着全套具足的今川义元身上猛地停下。
男人立刻高声道：“他们不是妖魔！打开门……”
“不！我亲自下去开门检查他们有无被妖魔感染！”
说罢，男人就下了塔楼，先从厚实木门的缝隙中钻出，再从拒马之中走了出来。
上杉澈将视线从牌匾上大大的“山鲸村”移开，落在了一手举着火把，一手警惕地拔出太刀的男人身上。
“在下是山鲸村村长，鲸五郎。”
吞吐着些许内气的鲸五郎开口：“不知二位大人是……”
“阴阳师，澈。”
上杉澈朝着鲸五郎的脸庞弹出一道微末的雷光，让后者惊得立刻浑身紧绷。
他淡淡道：“我身后是今川家的大人物……这雷能证实我的身份，让我们先进去，免得被妖魔趁虚而入可好？”
阴阳师……澈！？
鲸五郎凝视着上杉澈手中不断跃动的雷光，回想起那在这些日子里不知被谈论了多少次的传闻，于是不疑有他。
毕竟，妖魔难道还能操纵天雷？
而若是拒不从命，恐怕他下一刻就得在这雷霆之下变成一块黑炭。
鲸五郎立刻躬身，招呼人下来移开了拒马，
“两位大人请进。”
那些年轻村民们在村长的命令下，一句怨言和质疑也没说，而是效率极高地移动障碍再开门，让上杉澈二人牵着马入了村中。
自然，也就没有发生什么有人看不惯，跳出来挑衅的狗血事件。
走入村内，今川义元发现山鲸村内的建筑和陈设几乎没受什么影响，反倒是村民们居然已经做好了离开村子的打算。
鲸五郎已经隐隐猜到了这位身着当世具足的大人的身份，所以在注意到今川义元视线的落点后立刻开口解释，
“近日来，三河国内不断传来妖魔出现的噩耗……我们这边状况还算比较轻的。”
说到这，即将被迫背井离乡，成为难民的鲸五郎攥紧拳头，露出了愤恨的表情，
“如果再迟一些，可能就跑不掉了。”
今川义元停住步子，开口：“那鲸五郎。”
“小人在！”
鲸五郎咽了口唾沫，听到那披甲的女人不容置疑地轻声道：“以后你要是见到同样从三河国的逃难者，就对他们说……”
她特意缩略了代表着“礼仪”的通名，道出了平常会被她认成大不敬，乃至于说一次就拖下去砍头的名讳，
“——今川家当主，今川义元已经来了。”
鲸五郎如遭雷击，在反应过来后即刻跪在了地上，
“您就是……”
“是，我是来挽回三河局势，将这些作祟的大妖尽数斩杀的。”
今川义元低头，朝着跪拜在地上的鲸五郎一字一顿地保证道，
“一切，都会没事的。”
鲸五郎深深地将头颅俯在地上，将心中的万千话语化为三个字道出，
“感谢您。”
等到后边的鲸五郎和今川义元交谈完毕后，上杉澈才朝着带他们去空屋子的前者问道，
“为何此处取了个山鲸村这般奇怪的村名呢，是有什么原因吗？”
鲸五郎：“为了不让后人忘却山鲸之事——不远处有座山中，敢于伤人的大型山鲸特别之多。
甚至以前还有着‘山鲸妖王’存在的传说。”
上杉澈闻言，忍不住露出了一瞬的喜色。
对上了！
全都对上了！
这还真是，得来全不费工夫！
随着鲸五郎走入闲置已久，似乎已经很久没人来过的房子，上杉澈听到他说，
“两位大人，现在仅有此处，略有寒酸……”
“无需解释。”今川义元摆手，“鲸五郎，你现在只需告知我们你知晓的一切现况，然后再拿来一副地图即可。”
因为那在远江国遇见的武士坂田是在一周前逃出来的，口中的信息肯定有许多失了时效。
“是，大人。”
身为村长的鲸五郎也不含糊，当即就从路边拉了个巡夜的小青年，让他去将地图取来。
接着，就开始朝二人一点一滴地讲述东三河这块的现状。
——奇怪的疫病在城中大肆流行。
——仅存在于传说中的妖魔不断现身。
——以往活跃的山鲸们此刻反倒没动静了。
上杉澈听完后在心中总结了一下。
然后，居然惊愕地发现三河国，至少是东三河的情况比他预估的要好上太多了。
因为虽然各类奇怪的疫病流行在城市中，病苦眷属也经常出现。
——但像是他们之前见到的那种全村覆灭的惨状，却几乎没有。
可这不对吧。
要说病苦眷属啃不动有着不少武