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第二场考五经文，第三场考策论。对谢青山来说都不算难，但他刻意收敛着写，四岁半的孩子，答得太好反而惹人怀疑。
三场考完，已是初七下午。走出考场时，谢青山看见几个白发老童生蹲在墙角哭，说今年又无望了。也有少年意气风发，嚷着要去喝酒庆祝。
世间百态，尽在科场。
赵员外亲自来接他们。见谢青山虽然疲惫但神色平静，点点头：“考完了就别想了，等放榜就是。走，回家。”
回到许家村，已是傍晚。胡氏早就在村口等着了，见马车回来，赶紧迎上去。
“承宗！累不累？考得怎么样？”
“还好，”谢青山说，“都答完了。”
“答完就好！答完就好！”胡氏拉着孙子上下打量，“瘦了！这两天没吃好吧？奶奶给你炖了鸡汤，回家喝！”
家里，李芝芝已经准备好了一桌菜。虽然不丰盛，但都是谢青山爱吃的。许大仓、许二壮、许老头都围在桌边，等着他回来。
“快吃！多吃点！”胡氏一个劲儿给孙子夹菜。
谢青山吃着久违的家常菜，心里暖暖的。考场的紧张、疲惫，在这一刻都消散了。
“二叔，家里的苇编生意怎么样了？”他问。
许二壮咧嘴笑：“好着呢！周老板又订了一批货，说府城那些大户人家喜欢，让咱们多做点吉祥图案。”
“那就好。”
“承宗，”许大仓开口，“考试的事，别想太多。考上了是福气，考不上也没啥，你还小，以后机会多。”
“嗯，我知道。”
饭后，一家人围坐着说话。胡氏说起修房子的事：“我打听过了，砖瓦木料都问好价了。等四月府试完了，不管承宗考没考上，咱们都动工！”
“对！”许二壮摩拳擦掌，“我都想好了，正房三间，东西厢房各两间，再垒个院墙！咱们家也要像个样子了！”
谢青山听着，心里充满了期待。这个家，正在一点点变好。
夜里，他躺在床上，回想这三天的考试。题都不难，他应该能过。但县试只是第一步，四月府试才是关键。
府试在府城考，竞争更激烈。而且……他想起王富贵那个赌约。
“若我考上了，你以后在学堂，不许再欺负任何人……”
他闭上眼，在心里默默复习《论语》。路还长，一步一个脚印吧。
放榜要等十天。这十天，谢青山照常上学。学堂里，王富贵见了他就阴阳怪气：
“哟，咱们的小天才考完县试了？感觉怎么样啊？是不是题太难了，一道都不会？”
谢青山不理他，赵文远却忍不住：“王富贵，你少说两句！等放榜了，看你还能不能笑得出来！”
“放榜？”王富贵嗤笑，“他能上榜？我王富贵三个字倒着写！”
周围学生哄笑。谢青山平静地看着他：“王师兄，记住你说的话。”
“记着呢！”王富贵扬着下巴，“我倒要看看，你怎么给我磕头！”
转眼到了二月十七，放榜日。
胡氏天没亮就起来了，在堂屋里走来走去，坐立不安。李芝芝也睡不着，起来打扫院子，其实院子昨天刚扫过。
许大仓拄着拐杖站在院门口，望着县城方向。许二壮说要陪谢青山去看榜，被胡氏拦下了：“承宗跟文远去就行，你在家等着。”
辰时初，赵家的马车来了。赵文远跳下车：“青山！快！去看榜！”
谢青山其实也有些紧张，但面上不显。上了马车，赵文远比他还急：“我爹托人打听了，说今年县试取五十名，你的考号……哎，我也记不清了！”
“别急，到了就知道了。”
到了县城，县衙外的照壁前已经围满了人。黑压压一片，有考生，有家人，都伸长了脖子看墙上贴的那张红榜。
“让让！让让！”赵文远拉着谢青山往里挤。
红榜从上到下写着五十个名字。有人欢呼，有人痛哭，人生百态，尽在此处。
谢青山从下往上找，一般排名靠后的在下面。找了一遍，没有。
赵文远脸都白了：“不会吧……青山，你别急，我再找找……”
谢青山心跳加速，从中间开始找。还是没有。
他的手心出了汗。难道……真的没考上？不应该啊，题都不难……
“找到了！”赵文远忽然大喊，“青山！你看！第六名！第六名！”
谢青山顺着他指的方向看去。红榜第六行，赫然写着：谢青山，安平县清河村许家村，年四岁半。
第六名！
周围一片哗然。
“第六名？那个四岁半的娃娃？”
“真是他！我考试时见过，坐在角落里那个！”
“神童啊！四岁半考县试第六名！”
赵文远激动得一把抱住谢青山：“青山！你太厉害了！第六名！全县第六名！”
谢青山也笑了，心里一块大石头落了地。
两人挤出人群，正要上马车，身后传来一个声音：“等等！”
回头一看，是县衙的书吏，正是那天发考牌的那个。
“谢青山是吧？”书吏走过来，上下打量他，“真是你考了第六名？”
“是学生。”
书吏笑了，拍拍他的肩：“好小子！有出息！府试好好考，给咱们县争光！”
“谢大人鼓励。”
回到马车，赵文远还沉浸在兴奋中：“第六名！青山，你听见了吗？那些人都在议论你！四岁半的县试第六名，咱们县头一份！”
谢青山也很高兴，但更多的是踏实。这一步，他走稳了。
马车回到村里，消息已经传开了，许家村的许承宗，县试第六名！
胡氏站在村口，见马车回来，赶